второго порядка. Подозрения подозрений. Их нужно обуздать – до тех пор, пока я не выясню, какие гнусные цели преследует Хью или «прыгуны».
Я попытался выйти на связь с Гэндальфом, но получил автоматический ответ. Возможно, сейчас Гэндальф сражался с орками или еще с кем.
Я быстро отправил вызовы Биллу, Уиллу, Бриджит и Говарду, но в ответ получил либо сигнал «занято», либо автоматический ответ. Похоже, что в данный момент все в мире Бобов напряженно работали. Раздраженно зарычав, я создал себе кофе и включил Шпильку.
Итак, пункт в списке: мне нужно пересечь семь сегментов, и притом в основном на кораблях. Если подумать, то даже если бы я доверил доставку Бендера квинланской почте, то ничего бы не выиграл по времени: почту квинланцы везут по реке.
Следующий пункт: когда я доберусь до Хребта Гарака, мне все еще нужно как-то выбраться из «Небесной реки». В принципе с этим проблем возникнуть не должно: у нас был люк, который сделал Гэндальф. С другой стороны, теперь местные знают о нас – и, в частности, обо мне – гораздо больше, чем раньше. Как правильно заметил профессор, друг Уилла, я, скорее всего, попаду во множество систем наблюдения. Да, я мог бы принять другое обличье, но рюкзак замаскировать не удастся.
Или удастся?
Да, мне придется экономить, но прямо сейчас главная сложность в том, как выбраться из Лесистого Холма. Затерявшись на просторах «Небесной реки», я, вероятно, буду в безопасности. Но как незаметно вынести из города матрицу Бендера?..
15
Раздражение усиливается
Говард. Июль 2334 г. Трантор
– Ну, теперь все ясно, – сказал я. – Люди – идиоты.
Бриджит вздохнула.
– Говард, если учесть все, что произошло, нужно сказать, что они действовали весьма сдержанно, когда лишали нас прав.
– Или они сообразили, что нам, черт побери, принадлежит половина города и что войну с нами они проиграют.
– Да, возможно, это тоже сыграло свою роль.
Скрестив руки на груди, Бриджит подошла к панорамному окну и выглянула наружу.
Я наслаждался видом на атмосферу Цирка, который открывался из далекого фибрексного купола, развернутого над городом. Бесконечный слой облаков и местная живность всегда приводили меня в изумление. Но я знал, что для Бриджит дело не только в виде; это было физическое подтверждение ее профессиональной репутации. Бриджит была главным экспертом по фауне планет-гигантов в населенном людьми космосе, и пальму первенства она уступит не скоро. Заметив проплывавшую мимо стаю «дирижаблей», она еле заметно улыбнулась.
– Твоя улыбка… – сказал я. – Помнишь нашу первую встречу?
– Или первую встречу с городом, – рассмеялась Бриджит, отворачиваясь от окна. – Говард, политические кризисы приходят и уходят, но политика не исчезнет. Мы просто переждем. Рано или поздно люди успокоятся, или забудут, или мы просто дождемся, когда они умрут и власть перейдет к новому поколению. Все будет нормально. В нашем распоряжении вечность, помнишь?
– Дети…
– Текущая партия уже повзрослела, а новых мы пока усыновлять не станем. Ты сам сказал, что тебе нужно отдохнуть. Возможно, пора отправиться в еще одну экспедицию. У меня есть список подходящих планет с интересными экосистемами…
– Ты слышала, что планируют Хершел и Нил?
– Да, но им нужно добраться до Ромула, взять груз на борт, а затем выбраться из космоса, населенного людьми. Возможно, пройдет сто лет, прежде чем они доберутся до первой новой системы, и нет никаких гарантий, что там будет что-то стоящее. Но если там что-то есть, мы сможем присоединиться к ним удаленно. А мне хочется побыстрее перейти к действиям.
Я кивнул. Бриджит права: сложности у нас возникнут только в том случае, если люди попытаются конфисковать наше имущество. Именно на этот случай мы наняли толпу адвокатов, и в буквальном смысле слова сможем судиться с противниками до самой смерти – их смерти.
– Ладно, любовь моя. Куда ты хочешь отправиться сегодня?
16
Я стараюсь
Боб. Июль 2334 г. Система рек «Нирвана»
Я понял, что снова тянусь к своему лицу, и заставил себя опустить руку. Я снова замаскировал себя – на этот раз моей моделью стал случайный прохожий. Чтобы избежать проблемы «близнецов», я чуть изменил внешность. Если двойник наткнется на меня, то, возможно, подумает, что встретил своего давно пропавшего брата, но не более того.
После долгих размышлений я с неохотой оставил Бендера висеть на дереве. Ни один квинланец так высоко не залезет – даже если ему к виску приставят пушку. Животные тут в основном маленькие и не очень интересуются тем, что не пахнет, как еда. Бендеру, скорее всего, ничего не угрожает, но я все равно боялся, что с ним что-то случится.
Но мне нужно дистанцироваться от Боба, который бегает повсюду с Бендером на спине, и стать обычным квинланцем, который хочет отправиться в путь. И лучший способ сделать это – замаскировать то, что связывает меня с этим Бобом.
Поэтому Эноки Весельчак, шалопай и светская выдра, собрался отправиться в круиз на местном элитном судне. Точнее, я намеревался отработать свой проезд по семи сегментам, замаскировавшись под Обычного Парня. Но – и это самое интересное – у меня будет багаж.
Я бросил взгляд на вывеску заведения, в которое я направлялся: «Счастливый Эл – Хранение и Сундуки». Ну, на самом деле там было написано не это, но данный вариант не так уж далек от истины. Квинланцы не нуждались в чемоданах «сэмсонайт», но иногда все-таки испытывали потребность в твердых ящиках – таких, которые запираются на замок. Некоторые из товаров, выставленных на витрине, очень напоминали старомодные кофры, только они не были окованы железом. Окованные стоили бы дороже, чем все, что у меня есть. Но дерево и кожа тоже прочные, если их правильно обработать.
Счастливый Эл – которого, как оказалось, звали «Стив» – бурно приветствовал меня, как только я показался в дверях. Вероятно, клиентов в тот день было мало, и Стив умирал от скуки. Я решил, что это мне на руку.
– Мне нужен один из них… – я указал на кофр, – Мне приблизительно вот такого размера. – Я развел руки в стороны, показывая размеры. Мне нужен был сундук достаточно большой, чтобы с ним нельзя было убежать, но достаточно маленький, чтобы я мог его нести. – И у него должна быть петля, как у тех, что на витрине.
Стив выпрямился.
– Господин, у всех наших сундуков есть петли. И замки. У нас товар только самого высокого качества.
Хм. С одной стороны, это хорошо. С другой стороны, эти штуки, похоже, недешевые. Но тут у
