Глава 7
Дым расползался по всей комнате, сэр Смит застыл в дверном проеме, кашлял, ругался, наконец, сел прямо на пороге, ухватившись за горло, но меч держал перед собой, и всякий, кто попытался бы выскочить, напоролся бы на острие. Король, пригнувшись к полу, старался хоть что-то рассмотреть в дыму.
Через несколько минут дым рассеялся. На пороге — сэр Смит с синим лицом и выпученными глазами, через голову в комнату заглядывает брат Кадфаэль. Барбаросса прокричал зло:
— Он с дымом вылетел в окно!..
Я проследил за его взглядом. Через зарешеченное окно и кошка не протиснется, но для дыма, конечно, это не препятствие.
— И что теперь? — спросил я зло. На короля старался не смотреть, это он со своим дурацким «На колени!» помешал захвату колдуна. — Все нити потеряны?
Король проворчал нечто неразборчивое, брат Мартелий сказал с неуверенностью:
— Вообще-то мы знаем, куда он ушел. Но туда не дотянуться.
— На Юг?
— Нет, туда ему не долететь. Сил не хватит… Магия требует больше мощи, чем в тысяче коней. Потому колдуны в основном сжигают себя быстро… А ушел он в Темное Пятно, что не так уж далеко от Каталауна.
Король нахмурился, снова что-то проворчал.
Сэр Смит уточнил:
— Это которое с другой стороны леса, что примыкает к турнирному полю?
— Увы, это так.
Кадфаэль спросил с болью в голосе:
— Неужели это правда, что черные монахи научились проникать в Темные Пятна?
Лицо брата Мартелия стало суровым, как будто его отлили из бронзы во времена расцвета Египта.
— Научились, — ответил он жестко.
— Но как?
Брат Мартелий помрачнел еще больше, развел руками, только глаза загорелись яростным огнем.
— Мы идем по путям, — сказал он жестко, — указанным нам Господом, а колдовскими тропками брезгаем, брат Кадфаэль. От братства доминиканцев мы узнали недавно, что Темные Пятна были созданы Эсфиальтом. Это один из столпов сатанизма во времена между Великими Войнами. Темные Пятна уцелели, что дало возможность сатанистам утверждать, будто их церковь первичнее и вообще главнее. А теперь сатанисты, перерывая архивы своих предшественников, сравнительно недавно открыли путь в Темные Пятна.
Я прислушался, сказал почтительно:
— Прошу прощения, но в Темные Пятна можно заходить и выходить любому. Я это проверил сам. Скажу скромно, одно даже сумел уничтожить… не самое крупное, правда, но все же за это деяние по милости Господа получил уровень святости.
Они воззрились на меня с неимоверным изумлением. Брат Мартелий первым справился с изумлением.
— Вы были в старых Пятнах? Или в молодых?
Я пожал плечами.
— А что, у них кольца, как на спиленных деревьях?
— Темные Пятна, — пояснил он, — вбирают мощь Солнца и создают запасы… нечистой силы. В смысле, колдовской мощи. Если установить в одном Пятне особым образом устроенное магическое зеркало, а в другом — другое, то через несколько лет через эти зеркала можно будет перебрасывать людей из одного места в другое.
— Ого, — вырвалось у меня. — Несмотря на расстояние?
— Да.
— Целые армии?
— Целые армии, — подтвердил он тяжело. — Сперва по человеку в неделю, потом в день, затем в час… А потом можно одного за одним. Все дело в том, что Темное Пятно несколько лет расширяется, меняет структуру. Оно растет, как будто растение или животное. А потом, когда созреет, начинает вбирать и запасать ту самую мощь, которую пользуют и маги. Собственно, только для того маги его и создали. Это потом докопались, что если в двух Темных Пятнах поставить особые зеркала, то можно в одно войти, а из другого выйти!
Я напряженно раздумывал.
— Значит… Сперва все эти Темные Пятна, так сказать, дикие… В смысле, пустые. Потом в какое-нибудь проникают сатанисты, устанавливают свои нуль-переходы… в смысле колдовские зеркала, и ждут, когда те накопят достаточно мощи, чтобы начали принимать шпионов и диверсантов уже напрямую?
Брат Мартелий смотрел на меня очень пристально, мне не понравился его испытующий взгляд.
— Вы излагаете суть очень точно, сэр…
— Сэр Ричард, — подсказал я с поклоном. — Сэр Ричард Длинные Руки.
— Сэр Ричард — паладин, — добавил брат Кадфаэль суетливо.
— Значит, — продолжил я, — в старых Пятнах может помимо зеркал оказаться еще и хренова куча народу. Очень ненашего. Кроме того, там будут бараки или хотя бы шатры, жить-то где-то надо, пока накапливаются силы! И вообще вокруг Пятен должна быть какая-то деятельность… Я имею в виду, жратаньки им тоже нужно, а в Пятнах хрен что вырастишь… Так что придется покупать в деревнях хлеб, мясо, рыбу, сыр…
Сэр Смит смотрел на меня расширенными глазами.
— А ведь это, оказывается, так просто! Надо только проехаться по ближайшим к Пятнам деревням.
— Или установить наблюдение, — сказал я. — Ну, этим займется Его Величество. Ему все равно делать будет нечего, когда сокрушим последних врагов и вернем ему корону. А повоевать он любит, вот и займется вылавливанием всяких демократов по всему королевству. И с соседними сатрапами поделится опытом.
Я говорил бодро, но все помрачнели. До сокрушения врагов еще ох как далеко, тут одного врага и то позорно упустили.
— По коням, — сказал я. — Простите, Ваше Величество, что это сказал я, но я видел ваше желание отдать это повеление, однако вы настолько увязли в глубоких раздумьях крупного государственного деятеля…
— Я вас когда-нибудь прибью, — ответил Барбаросса раздраженно. — Это вы нам так дух поднимаете или что? Не пойму я вас, сэр Ричард! Иногда мне хочется возвести вас в герцогство и тут же повесить. Увязают в болоте, а я был погружен!
— Простите, — сказал я смиренно, — не увидел разницы.
Он метнул лютый взгляд.
Брат Кадфаэль и брат Мартелий тоже оседлали своих мулов, хотя моя команда касалась только коней, так что их можно считать добровольцами.
Всего через четверть часа я уже привстал в стременах и всматривался в так называемое Темное Пятно, что на самом деле уже не темное, а черное. Нет, само по себе темное, как и было, но в середине как будто проступает настоящая чернота. Настоящая. Абсолютная, космическая, при одном взгляде плечи передернулись сами по себе, как при сильнейшем морозе. А что там на самом деле, мелькнула мысль, неужели абсолютный нуль? И кислород, превращенный в жидкость… Нет, при нуле он должен стать твердым куском…
Я неотрывно смотрел, как по краям Темного Пятна колышется, не отрываясь, грязно-серая бахрома.
— По крайней мере, — сказал кто-то хриплым голосом, я удивился, ощутив, что это говорю я сам, — сразу не замерзну… Если что, можно тут же взад…
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
