— Теперь мне хотелось бы знать, верховный комендант, о каких колониях идёт речь, — поинтересовался полковник.
— Я вам покажу, — ответил комендант и подошёл к одному из шкафов с картами. Прежде чем он нашёл нужную, ему пришлось вытащить три другие, затем он разложил её на столе для карт.
— Здесь, внизу. — Он указал пальцем на неточно заштрихованную территорию.
— Она находится почти на высоте Ксианга, только на западном побережье! — удивился Кельтер. Он измерил расстояние растопыренными пальцами. — До туда… больше полутра тысяч миль, если не больше! — Он в недоумении посмотрел на коменданта. — Что мы потеряли там внизу?
— Можете спросит это у Вечного Правителя, когда увидите его в следующий раз, — немного язвительно ответил комендант. — Это он настоял на колонизации… а когда отрёкся от престола, королевский совет на своём первом заседании решил прервать колонизацию.
— Сэр, а что случилось с колонистами? — задала вопрос маэстра, который крутился на языке у Сантера.
— Мы оставили их на произвол судьбы, — резко ответил комендант. — Бросили и забыли. Несмотря на всё это, они выжили и теперь нуждаются в нашей помощи. Если мы её окажем, только в этом случае вступим в войну!
— Против кого? — спросила Дезина.
— Насколько мне известно, против империи под названием Талак, — небрежно ответил верховный комендант. — Это всё, что я знаю.
Дезина удивлённо посмотрела на верховного коменданта. Даже без своей мантии она достаточно хорошо знала Кералоса, чтобы понять, что он говорит не всё, что знает. Но предупреждающий взгляд его глаз заставил её проглотить следующий вопрос. «Талак», — размышляла она, задаваясь вопросом, почему верховный комендант не хочет говорить больше. «Где-то я уже слышала это название.»
— Разве не королевский совет должен решать, вступать нам в эту войну или нет? — спросил Орикес.
Верховный комендант кивнул.
— Чтобы помочь им, нам нужно однозначное решение королевского совета, без воздержавшихся и без проголосовавших против. Как думаете, каковы шансы этого добиться?
— Единодушное решение? — спросил Орикес, качая головой. — Этого не случится! Значит мы снова оставим их на произвол судьбы. — Он посмотрел на карту. — Кто на них напал? — спросил он.
— Здесь расположен Ксианг, — спокойно сказал комендант, указывая пальцем на карту. — А здесь колонии. А территория между ними…, - его рука опустилась в нижнюю часть континента, — … там должна находиться эта империя Талак.
Сантер смог через плечо маэстры бросить взгляд на карту и теперь ему стали ясны последние слова коменданта. Если карта была хотя бы приблизительно точной, эта империя была в два раза больше Ксианга и в добрых шесть раз больше, чем Семь королевств, когда-то составлявших империю.
— Да помогут им боги, — сказал Орикес, а Кельтер кивнул.
— Она им точно понадобится, — добавил верховный комендант. — В любом случае, на королевский совет надеяться не стоит!
Маэстра нашла на карте кое-что ещё. Она наклонилась вперёд, чтобы хорошенько рассмотреть. Хотя территория, где должны были находиться колонии, была в основном пустой, там всё же находился знакомый ей символ. Символ имперской пограничной крепости.
— Это Громовая крепость, — удивилась она. — Мне знакомо название… туда был послан Второй легион. Он так больше и не вернулся. Даже Совы, которые сопровождали его.
— Вы уверены? — удивлённо спросил Кельтер.
— Она права, — нейтральным голосом промолвил комендант. — Там есть что-то настолько важное для Вечного Правителя, что он послал туда свой лучший легион.
— Так вот где пропал Второй легион? — спросил Кельтер. Он нахмурился. — Что же там такое, с чем не смог справиться легион?
— Вся страна была населена варварами, — объяснил комендант. — Но похоже, легион всё же был успешным… только они не смогли вернуться. Вскоре после этого Вечный Правитель отрёкся от престола. И на самом первом заседании королевского совета было решено, что никакой пользы не будет от продолжения колонизации или возвращения легиона. — Он снова свернул карту. — Мы оставили их на произвол судьбы и забыли о них, — с горечью повторил он, кладя карту на полку.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
— Колонисты и Второй легион. — произнёс Орикес, как будто всё ещё не мог в это поверить.
— Именно так, — резко сказал верховный комендант. Он посмотрел на маэстру.
— Вы смогли что-нибудь выяснить, маэстра? — Было ясно, что он больше ничего не хочет слышать о колониях и Втором легионе.
— Да, — ответила маэстра. — Нет сомнений в том, что капитан корабля, который блокирует канал верфи, был некромантом. Я также уверена, что в городе есть и другие наездники душ!
Короткими фразами она объяснила, что ей до сих пор удалось выяснить, и что теперь у них в руках была волчья голова, которая, в отличие от первой, на самом деле была наполнена силой магии. Мужчины молча слушали, и лишь один раз Кельтер прервал её объяснения.
— Как это волчья голова попала к вам в руки? — резко спросил он. — Есть то, что вы скрываете от нас?
Сантер заметил, как адмирал и верховный комендант обменялись удивлёнными взглядами, затем адмирал обратился к полковнику.
— Полагаю, много чего, полковник Меча Кельтер, — холодно заметил адмирал Джилмар. — Но я со своей стороны думаю, что у неё есть причины не вдаваться в подробности. — Взгляд, которым он одарил полковника, ясно дал понять, что тому больше не следует задавать вопросов.
Мужчина лишь коротко кивнул.
— Как пожелаете, — сказал он, слегка поклонившись маэстре.
— Пожалуйста, продолжайте, маэстра, — попросил верховный комендант, и Дезина возобновила свой рассказ, сообщив о том, что молодая женщина из Ксианга всё ещё находится под влиянием наездника душ и что нужно опасаться за её жизнь и душу, хотя она пребывает в храме Астарты.
— Если даже жрицы не могут спасти молодую женщину из лап этого проклятого, то угроза со стороны наездников душ скорее даже больше, чем мы предполагали, — заметил Джилмар, и остальные присутсвующие кивнули.
— Одно мы теперь знаем наверняка, — с горечью сказал верховный комендант. — Угроза для нас действительно существует, и мы должны серьёзно к ней относиться. — Он посмотрел на Дезину. — Вы та, кто хоть немного ориентируется в этих особенных сложившихся обстоятельствах. Найдите этих проклятых и уничтожьте их! Я предоставлю вам все ресурсы имперского города, только предотвратите угрозу!
— Я сделаю всё, что в моих силах, — ответила маэстра, и верховный комендант кивнул.
— Не только вы маэстра…
65. Дочь тигра
По дороге в храм Ласка украдкой постоянно поглядывал на дочь Мамы, пока больше не смог терпеть.
— Вы не скажите, кто вы? — вежливо спросил он, пока они ждали, когда появится пространство между тяжёлыми торговыми телегами, чтобы перейти улицу.
Она с улыбкой посмотрела на него, и Ласке показалось, что она забавляется.
— Я её дочь.
Ласка вздохнул и отмахнулся.
— Я это слышал. И имел в виду другое. Вы кажетесь мне знакомой, как будто я должен вас знать.
Её улыбка стала шире.
— Мы уже пару раз встречались Ласка, хоть и не часто. Что неудивительно, поскольку вы принадлежите другому. О чём Маме тоже известно. Просто ей нравится вас дразнить.
Ласка почесал затылок.
— Я мог бы поклясться, что увидев вас однажды, уже не забуду, — наконец промолвил он. — Вы уверены?
— О да, — улыбнулась она. — Я ничего не забываю.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
Об этом Ласка некоторое время размышлял, однако не пришёл ни к какому выводу. Когда они пересекали Храмовую площадь, он больше не мог сдерживать своё любопытство.
— Вы дочь Мамы.
Она с улыбкой кивнула.
— Да.
— И жрица?
Она снова кивнула.
— Что-то вроде того.
Он посмотрел на храм Астарты, он был уже близко.
