заслужил смерть, а у него есть задание. И нет времени. Дальше.
Темнота за спиной скрыла место казни. Спустя минуту бесцельного поиска он решился дать волю зверю. Чуть ослабить поводок, чтобы тот нашёл след. И тут же обострённые чувства захлестнули.
И раньше это место пахло отвратительно, но теперь… Даже помёт спрятавшихся крыс бил в нос. Пыль, ржавчина, моча, говно, рвота. Вакханалия мерзости. Выделялась лишь тонкая линия запаха крови.
От места, где истекал жизнью Сок, дальше, к ещё одной лестнице. Вниз. Почему? Отбросить ненужную мысль. Дальше. Коридоры станков, шкафов и стеллажей. Едва заметный сквозняк. И неприметная закрытая дверь, слившаяся в темноте со стеной.
И опять в голове возникло «почему». Максим знал, что крылатый действительно может летать. След должен вести на крышу. Почему сейчас приходится спускаться? Или пуля нашла цель? Нужно выяснить. Он обязан. Глубокий вздох, приоткрыть дверь и скользнуть наружу.
Он повёл дулом пистолета в одну сторону, в другую. Вверх. Осторожный шаг дальше. Тряхнул головой от новых запахов. Учуял едва заметный оттенок крови, уходящий в здание напротив. Загнал тварь обратно, на дно сознания. Вновь осмотрелся и выдохнул.
Ухмылка скривило лицо:
— Херово ножками шевелить?
Неплохой шанс достать крылатого. Видимо, он всё же попал. Теперь взять след не проблема. Нос у Максима лучше, чем у ищейки. А белокрылый, в отличие от него, будет скрываться. Вряд ли он хочет, чтобы на него глазели или тыкали пальцем. Особенно, когда он истекает кровью.
Осталось решить, идти за целью сейчас? Или вернуться на место казни? Секунды раздумья. Вечные. Как раз хватило, чтобы проснулась совесть и подобие чести значка. Он убрал пистолет и развернулся к тёмному провалу двери.
Рык твари в голове, полный страха. Тут же удар в плечи, сбивающий с ног. Максим выставил руки, чтобы не разбить голову об асфальт. Чужая рука на шее сзади. Натяжение куртки. И чёрное полотно, замершее перед глазами.
Он начал поворачивать голову, и боль взорвалась в печени. Дыхание замерло, отступило зрение, порождая темноту. Его рвануло вверх. Затрещавшая ткань выдержала напор. Ноги задёргались в поисках опоры. Накатила доза паники, когда не ощутил под собой земли. Жёсткие пальцы зашарили по карманам, телу. Мгновение невесомости. Падение. Боль в колене, лязг зубов и глухой стук головы об асфальт. Его головы.
Судорожный вдох. Кашель. Максим подтянул левую ногу, перенося вес на правую сторону. Медленно и осторожно потянуться к кобуре под мышкой. И замер, услышав лязг затвора.
— На колени, — раздался голос за спиной. Пустой, спокойный. Таким врач сообщает тысячному пациенту, что скоро умирать. Или палач даёт последнее слово.
Максиму не осталось ничего, кроме как подчиниться. Медленно отжавшись, он сел, держа руки над головой. Не оборачиваясь. Никакой загадки, и так ясно, кто стоит за спиной. Да и вряд ли крылатый оценит самовольство. Нужно ждать и быть готовым.
Он ещё жив. Шанс есть. Осталось понять, где сейчас белокрылый. Ни тени, ни ощущения присутствия, ни запаха, который вёл. Хотя бы намёк. Ещё звук. А трофей, способный управлять землёй, уже наготове.
— Кто ты? — голос будто обтекал Максима, идя сразу отовсюду.
Откуда? Так не бывает. Он напряг слух. Шорох камня под ногой, громкий вздох, покашливание. Что-нибудь, любая возможность атаковать. Но этот голос… Идущий сквозь кости сразу в мозг. Если бы тварь внутри имела тело, она бы закрыла уши лапами.
— Сотрудник Интерпола, — ответил Максим. Он уже говорил это, можно не придумывать.
— Как ты меня нашёл?
— Не тебя, — он чуть кивнул головой на вход в здание. — Его.
Всё ещё непонятно. Где он? За спиной или сбоку? С какой стороны? Можно распылить силу, и часть асфальта станет минным полем. Это может помочь. Если крылатый ещё на земле… Что-то внутри кричало, что разговор скоро закончится. Только непонятно, как именно. Для него.
Лёгкий укол на шее справа. По спине Максима пробежали мурашки от ощущения острого лезвия, в любую секунду готового погрузиться дальше. Дорожка крови устремилась по телу.
— Не делай глупостей, — прозвучал голос, опаляя дыханием ухо. — Я успею.
Максим сглотнул. Он поверил:
— Хорошо.
— Ты их накажешь?
— Другие. Я только ищу.
— Они заслужили.
— Знаю. Но сейчас, там, — он хотел кивнуть на дверь, но сдержался. Крылатый поймёт, — он не опасен. Я не могу просто казнить. Для этого есть другие.
— А последний?
— Надеюсь, он будет сопротивляться, — Максим не врал. Ему действительно этого хотелось. Или твари внутри.
— Ты знаешь, что они сделали?
— Догадываюсь. Прочитал их дела, сопоставил с тем, что мне дали. Да и таких мразей всегда есть за что посадить. Только…
— Что?
— Жалею, что нам не сообщили раньше.
Тишина. Раздражающее молчание в ответ, во время которого твою судьбу решают. Максим потянулся к трофею. Он не сдастся просто так. В горле встал комок. Подыхать, так хоть с собой этого заберёт…
— Я есть наказание за грехи их, — вновь раздался голос вокруг. — Я есть длань Его воли. Встанешь на пути — умрёшь.
Пора. Но прежде чем Максим выпустил силу, белокрылый ударил. Резкая боль в затылке. Затухающее сознание. Бросившаяся навстречу серая пелена асфальта перед беспамятством.
Мгновение. Стон. Дёрнувшееся тело. Новое падение, рождающее боль в голове. Снова прохлада земли. Осознание, что ещё жив. Злость. Слабость. Головокружение с приступами тошноты. Ощущение вины твари, которая не помогла.
Наконец, он открыл глаза. Сфокусировав зрение на точке, он постарался высчитать, сколько так провалялся. Солнце укатило за горизонт, тело продрогло. Долго. Наверное.
Максим медленно выпрямил руки, отрываясь от асфальта, и поморщился. Вселенная решила, что пульсирующей боли в голове мало. Мобильный разорвало трелью, заставляя обратить на себя внимание. Отсечь. Не сейчас.
Руки не выдержали, и он опять упал. Закрыл глаза, стараясь остановить круговорот в голове, и повернулся на бок. Подождал, когда зрение придёт в норму. И резко сел.
Желудок тут же высказал своё мнение. Максим едва успел отклониться в сторону, выставив руку, чтобы не упасть, как изо рта выплеснулась рвота. Почти вечность он рассматривал непонятного цвета жидкость. В
