оговоркой: у Тальвады прямо сейчас во дворце не было никаких войск. Не было никаких солдат, которые по ее приказу устраивали бы переворот. Ей некого разделять толком.
Тай оглянулся на эльфийку, ожидая, какое решение она примет. Но та только жестом поманила за собой, бросила:
— Мы предупредим их, — и сорвалась с места со скоростью гончей.
Полностью вооруженные, каждый в своей силе, бойцы устремились за Тальвадой, указывавшей путь к ближайшему выходу из дворца. Таиться больше не имело смысла, и они наполовину бежали, наполовину пробивались самым прямым путем к выходу.
— Каким образом им вообще это пришло на ум? — спрашивал Рангзиб между перебежками. — Как им пришло на ум, что это мы?! Мы вообще в другой стороне! Кто там…
— Тот же, кто подставлял меня все это время, — без тени сомнения ответила Тальвада. — Тот, кто в действительности охотится за Капканом Хранителя.
Она вдруг остановилась посреди шага и оглянулась на Ресса.
— Справишься без меня?
— Командор? — напрягся эльф. Быстро взглянул на руку Тальвады — ту, которой женщина проломила металлическую дверь. Тень отступила, теперь это снова была обычная женская рука, державшая небольшой округлый щит.
— Забирай эльфов и беги в крепость! Предупредите смотрителей. Если понадобится, перебейте тех стражников, которые уже там.
— Хорошо, — кивнул Ресс. — А вы?
— Я не одна, — ответила Тальвада взглянув на Данан. Чародейка молча кивнула в ответ. — Но я очень хочу узнать, кто все это время делал так, чтобы отнять у меня и орден, и жизнь. Иди!
Данан в последний миг остановила Ресса, поймав за руку. На вопросительный взгляд Тальвады сказала кратко:
— Пусть Анси пойдет с ними. — Взглянула на подчиненного. — Когда рядом есть ветер, он еще талантливее, — настояла Данан, качнув головой в сторону Ресса. Намек на их удачную совместную атаку был небезоснователен. Тальвада и Анси одновременно решили, что почему бы и нет, и уже спустя несколько секунд отряд разделился.
— Спасибо, — шепнула Тальвада, взглянув на Данан. Затем добавила: — Вам всем, — и побежала в сторону королевского спального крыла, откуда по-прежнему доносились приказы и крики владыки Ирэтвендиля. Остальные держались рядом.
Тальвада действовала уверенно, оценил Тай в очередной стычке со стражниками. Она, как и он, орудовала щитом и одноручником, и проявляла изрядное проворство. Данан, вооруженная, прежде всего, посохом, швырялась заклятиями льда и огня, немного успокаивая подозрительность внутри Тая. По крайней мере, это понятная и знакомая школа колдовства, хотя и не менее опасная. Особенно сильно дезориентировало врагов то, что чародейка не гнушалась находиться в контактном бою, используя оружие не только для создания чар, но и как обычный боевой посох, которым можно было ударить по голове или в основание шеи, ткнуть в живот, выбить под колено, заставляя противника упасть. Изредка приходилось действовать быстрее, и тогда в одной из рук чародейки мелькал духовный клинок в форме кинжала.
Тайерар напоминал бастион. Если Тальвада чаще уворачивалась и использовала щит, чтобы отвести удар, то Тай держал оборону, будто каменный. Особенно это ощущалось в узких проходах, которые капитан заграждал собой, как стеной. Данан, наблюдая за мужчиной, даже немного дивилась: одно дело, когда он тренирует новичков, или когда он растерян от неясности происходящего вокруг него и с ним, а другое — когда он в бою. Тай был не только тверд там, где нужно было закрыть других, но также быстр, отклоняясь там, где требовалось спастись самому. Мужчина пропускал атакующих вперед, позволяя инерции сделанных ударов и выпадов отнять у врагов равновесие, а затем наносил тяжелый точный удар со спины или сбоку. И никогда не разменивался на лишние телодвижения.
Совсем как тогда, осознала Данан. С призраками. Она свешивала на него разобраться с фантомами, призванными заклинателем душ, и он шел сквозь призрачный строй, как ожившая скала сквозь морскую толщу.
Данан замерла посреди боя, позволив себе целых несколько мгновений без дела таращиться на Тайерара. От того, насколько он был крупным, какой внушительной обладал силой, от того, что ни разу на ее памяти не переходил на личности, оставаясь вежливым, и от того, как мастерски делал в бою свою работу, он внезапно показался Данан невероятно надежным. Она почувствовала глубокое уважение к этому мужчине и…
Да, именно так: впервые за долгие годы появился человек, которому командор захотела довериться.
Между тем, Тай поравнялся с Тальвадой и громко спросил:
— Вам не кажется, что они специально говорили насчет нападения на короля, чтобы сыграть на вашем любопытстве и заставить нас прийти сюда? Мы только подтверждаем их обвинения!
— Нет, капитан, не кажется, — отозвалась Тальвада, свернув в очередной коридор на пути к нужному крылу.
Взорам пробивавшихся открылся бойня. Стражники действительно сражались с воинами, одетыми, как эльфийские смотрители Пустоты.
— Что за черт… — протянул Хольфстенн.
Однако ответить ему никто не успел: увидев командора Тальваду, обе сражавшихся стороны — и стражники, и лже-смотрители — бросились на вновь прибывших. Одни — из убежденности, что это ее приказом здесь пытаются убить короля, другие — из приказа убить саму Тальваду.
Королевский стражник-маг, послал вперед огроменный огненный шар. Среди них отряда Тальвады— не было ни одного телеманта, поэтому Тай принял удар на себя. Спрятался за щитом, сосредоточился на разбивающем контрзаклинании. На щите вспыхнули амниритовые руны. Стенн тут же упал на пол, закрыв голову руками. Всего через пару секунд шар встретился со щитом капитана, опаляя того жаром магического дыхания. Колдун поодаль сплел еще одну такую же печать, кто-то из своих крикнул на него, чтоб он прекратил, пока не спалил дотла королевский дворец, а еще один — из якобы смотрителей, — прикрываясь огненным всполохом, кинулся на Тайерара с двумя занесенными, как оголенные змеиные клыки, кинжалами.
Времени думать не было. Данан выбросила вперед правую руку и тут же одернула назад, словно выдирая из убийцы душу.
Эльф выронил клинки прямо в прыжке, так и не достигнув Тайерара. Схватился за горло. Увидел, как что-то тягучее фиолетового цвета, высвободилось из его груди и магическим потоком устремилось в руку чародейки-человека.
— Ч…тл…пл…. — он не смог ничего сказать. Только свалился, закатив глаза.
Тайерар в ужасе обернулся на Данан. Вместо нее, капитану, не имея такой цели специально, ответил поднявшийся Хольфстенн.
— Старое доброе Увядание. — Протянул гном название заклятия, вытягивавшего жизненные силы из жертвы. Заклятие, которое наполовину обеспечило Данан перевес в противостоянии Темному архонту шесть лет назад.
Заклятие, из-за которого часть архонта навсегда останется с ней. Или вернее — в ней.
— О, так вот как оно
