ход Усыпление. Иногда Ресс подменял ее: будучи стихийником в ветке магии воздуха, он, пользуясь случаем, посылал небольшие порывы ветра в сторону отдаленных окон и дверей, заставляя присутствующую в комнате или проходе стражу отвлечься и пойти проверить, что там такое.
Тальвада периодически подсказывала направление, когда требовалось непременно повернуть влево или вправо.
— Мы не можем сейчас идти в ту сторону, — шепотом говорила эльфийка. — С той стороны не будет возможности быстро добраться до бокового выхода, и придется идти через главный. А это явно не то, что нам нужно!
— Зачем мы вообще нашли сюда вход, если теперь ищем выход? — блистая благоразумием, осведомился Стенн.
— Затем, что со стороны бокового выхода куча подсобных помещений, и расспросить о происходящем во дворце перепуганных слуг легче, чем вооруженных гвардейцев.
А еще надо понять, что с Лаессаем. Боюсь, если я здесь, — зашептала Тальвада еще тише, — то его тоже где-то держат. Еще до моей казни, наследный принц попросит короля назначить Лаессая на мое место. И чтобы малыш-принц честно пошел на убой к смотрителям, надо, чтобы он вообще из Ирэтвендиля не удрал.
Стенн только вскинул брови и кивнул. Тайерар в отличие от гнома понял, что ничего не понял. Но ситуация не то, чтобы располагала к долгим беседам.
Они пробрались еще немного дальше. В какой-то момент Аэтель вернулась к Рангзибу, закружилась вокруг него и замерла, нависая над колдуном.
— М, — протянул тот спустя несколько мгновений. — Да, давай, — одобрил он что-то. На вопросительный взгляд остальных, те’альдинец пояснил: — Она говорит, что уже чует магию моего посоха и готова продвинуться вперед, чтобы в одиночку поискать наши вещи. Я разрешил.
— Не боишься, что она пострадает? — шепча, осведомился Ресс. Рангзиб покачал головой.
— Она не принадлежит этому миру. Навредить ей настолько, чтобы она прямо погибла, довольно сложно. Максимум — она снова спрячется за Разломом, обидится, и не будет приходить на зов пару недель или месяцев.
— На опыте, — посмеялся Стенн, и тут же получил полный укора суровый взгляд Тальвады. Вскинул одну рук ладонью вперед: все, все, молчу, хозяйка.
Вскоре Данан остановилась сама по себе, а Тальвада, шедшая впереди, выбросила руку в останавливающем жесте. Смотрители тоже присмирели, отметил Тай. Качнул головой вверх, взглянув на Стенна: что там? Гном дернул плечами вверх: мне почем знать?
Эльфийка оглянулась.
— Во дворце переполох, — шепнула она и снова затаила дыхание, прислушиваясь. — Лаессай взят под стражу. Нужно быстрее добраться до вещей. Где твоя тень? — взглянула на Рангзиба. Тот поднял палец к потолку, в сомнении поводил по окружности, после чего ткнул вправо: там.
Они продолжили продвижение, замирая теперь чаще, перебегая быстрее, дыша еще тише. Наконец, Аэтель вернулась к хозяину. Она перемещалась под потолком, хватаясь за ножки факелов и подтягивая себя от одного к следующему. Опустилась те’альдинцу на плечо. Тот замедлился на несколько секунд, кивнул и озвучил:
— Нам туда! Недалеко, — добавил маг.
Почувствовав больше уверенности, отряд двинулся в указанном направлении. Возле комнаты — одной из оружейных, из которой, видимо, предполагалось оснащение близ расположенных частей дворцовой стражи на случай военных действий — Аэтель дернулась, зависнув перед дверью.
— Нас ждут, — как мог тихо шепнул Рангзиб. Смотрители все равно расслышат.
Данан подняла руку с воздетым вверх указательным пальцем: минутку. Положила обе ладони на дверь, и под пальцами вскоре замерцала очередная багряная печать с новым, незнакомым прежде узором. Закончив, женщина отступила назад, а через мгновение магический знак растворился.
— И что? — полюбопытствовал один из смотрителей Тальвады.
— О, наверняка что-нибудь интересное, — ответил ему Ресс. — Дом Кошмара наполовину кошмарен именно из-за того, что вообще непонятно, что там за заклинания.
— Кромешная Тьма, — назвала Данан использованное заклятие одновременно с тем, как из-за двери раздали сначала выкрики, а потом и звуки борьбы.
— А, — протянул заинтересовавшийся смотритель. — А что она дела…
Вопрос утратил смысл, когда по ту сторону лязгнуло железо. Эльф уставился на Данан:
— Они там что ли друг с другом…?
Чародейка в ответ кивнула. И когда звуки сражения стали немного реже, толкнула дверь. Враг самоустранился больше чем на половину — почти дюжина эльфийских солдат лежала на полу с глубокими ранами. На ногах осталось всего четверо. Увидев настоящего врага, стражники встряхнули головами, теряясь, с кем именно они должны сейчас сражаться. Хотелось друг с другом, но требовалось же вроде с вон теми, что пришли, да?
Воспользовавшись дезориентацией врага, Анси, Рендел и пара смотрителей Тальвады вырубили уцелевших — кого ударом в челюсть, кого тычком по сопатке. Остальные уже отыскали среди хранившихся здесь мечей и копий собственные оружие. Анси любовно обнял арбалет, Хольфстенн — секиру. Рангзиб поднял свой посох, стряхнув с навершного камня пыль, движением руки отозвал духа-облачко. Аэтель прыгнула хозяину на плечо. Рендел подал Данан ее посох, пока чародейка, хмурясь, прислушивалась к отдаленным голосам параллельно пыталась найти магический секретер с зельями. Последнего нигде не было. Ясно, местные маги забрали в пользование.
— Можно уходить, — с облегчением выдохнула Тальвада, но в следующий миг нахмурилась, дернув головой в сторону двери.
Смотрители уставились на эльфийского командора. Заподозрив неладное, Хольфстенн потверже схватился за древко и кратко рыкнул:
— Что?
— Король кричит.
— Ну и пус…
— Что мы сбежали и напали на него, — пробормотала Тальвада тихо, чтобы не перебивать доносящиеся до смотрительских ушей отдаленные звуки. — Призывает защищать его, его семью и Капкан. И… о, Таренгар Неумолимый! — воскликнула Тальвада. Почему так рано?!
— Что? — взвился Тайерар.
— Он направляет гонцов. Одного ко мне в крепость, предупредить, чтобы ждали подкрепления. А второго…
— В ближайший гарнизон с приказом атаковать перебить Смотрителей, — понял Тай без подсказок. Конечно, отправить дворцовую стражу сейчас нельзя! А вот сделать так, чтобы бежавшие из заключения смотрители Пустоты услышали этот приказ — можно и нужно. Тай покосился на Тальваду: это, наверное, всеобщая черта смотрительских командоров — так трястись за орден. Ну или только черта этих двух, потому что они женщины. Больше переживают, сильнее волнуются.
Так или иначе, сделать так, чтобы Тальвада услышала о приказе перебить смотрителей — отличный ход. Это заставит ее реагировать — ибо кому нужен командор, который в момент опасности бросил своих? Сейчас по мнению короля Тальвада направит часть воинов, учинивших бардак во дворце, назад в казармы ордена. Это растянет и рассредоточит ее силы. Половину такой «подмоги» перебьют еще в пути. А тех, что останутся здесь, станет легче раздавить.
Разделяй и властвуй. Беспроигрышная схема.
За одной
