выглядит, — протянул Рангзиб. — Не доводилось видеть прежде.
— Обычно бывает медленнее, — не своим голосом отозвалась Данан. Голос внутри нее ликовал:
«А я все думал, — заклокотал в душе Данан чужой бас, — когда ты перестанешь дурачиться со всякими ледяными вспышками и Усыплением! Ну же, давай сыграем всерьез, Темный чародей! Покажи им, чего мы стоим! Покажи им, как трепетать перед Кошмаром!»
«Сыграем всерьез? — осадила архонта командор. — Ты мне уже шесть лет как проиграл»
Каждый раз, когда она прибегала к Увяданию или Поющей Погибели, эта невидимая магическая тварь, наполовину вытеснившая из тела Данан его хозяйку, впадала в истую экзальтацию.
Рангзиб послал Аэтель вперед, чтобы дезориентировала мага на той стороне коридора.
— А она не может… — начал Рендел, намекая, чтобы, как и в прошлый раз Аэтель, заголосив, замедлила врагов.
— Не может, — огрызнулся Рангзиб. Ну, нет так нет, подумал Рендел и, вертясь как уж над огнем, ввязался в контактный бой.
— Там есть кто-то еще! — прошептала Тальвада, указывая перед — туда, где, видимо, за пределами коридора, тоже разворачивалась схватка. — Надо пробиться! До королевского крыла остался один пролет вверх!
Данан кивнула. Тайерар подумал, что вообще-то дело хорошей порядочной женщины — сидеть дома и воспитывать детей, а не вот это все.
* * *
Посреди лестницы, ведущей к королевскому крылу, разверзся портал. Фирин шагнул из него, опираясь на посох, лишенный последней детали. Быстро осмотрелся — где же глава головорезов? Где тот, на ком он оставил следящую метку?
Вот же — не разберешь, что творится! Его окружала баталия, и Фирин с трудом выцепил кого-то из засланных ребят. Потянул за грудки одновременно с тем, как в их сторону полетело несколько стрел. Едва заметным наклоном посоха Фирин вздернул непробиваемый щит. Телемант, каких поискать, он спокойно стоял внутри барьера, и, окруженный хаосом дворцовой битвы, тряс какого-то эльфа из Кадфаэля.
— Где ваш главарь? Где Рой? Где он?!
Схваченный указал пальцем под потолок и немного себе за спину: там.
— То есть как? — напрягся Фирин. — Он уже возле короля?!
— Да, да! Отпустите, господин! Он уже там! Он скоро принесет вам его!
Фирин отпустил — до безымянного исполнителя ему не было дела. Вопрос в другом: если король и глава убийц там, этажом выше и, судя по всему, еще и не прямо над ним, а куда-то дальше по коридору, то почему он вышел тут? Портал точно должен был вывести его на отслеживающий якорь.
Как только эльф получил известие о пленении Тальвады, Фирин сразу воспользовался порталом в ее крепости, чтобы в помощь нескольким ряженым под смотрителей Пустоты переправить из Кадфаэля отряд головорезов. Пока все отвлекались на опального командора, лже-смотрители выбрались из святилища и в обход достигли дворца, чтобы учинить разгром. Когда дойдет до обвинений и поиска виновных — у местной власти под рукой будет Тальвада.
Даже если бы он, Фирин, с самого начала в открытую потребовал у короля Капкан Хранителя, командор Ирэтвендиля в первых рядах бы бросилась на защиту древней реликвии. А в текущей ситуации она оказывалась главной злодейкой, которая самолично пытается ее выкрасть. С Тальвадой обдурить короля оказалось для Фирина так же трудно, как зевнуть. А с королем избавиться от командора — и того легче. Ведь право, мертвой Тальвада ему куда полезней, чем живой.
Лидеру наемников Фирин поручил достать камень любой ценой. Ощущая течение битвы вокруг следящей метки, оставленной на руке Роя, Фирин больше не мог усидеть на месте. Плюнув на все, он открыл не просто проход за Разлом, а самый настоящий портал, из Кадфаэля туда, где находился обладатель магического якоря.
Так почему, о, Таренгар, Фирин очутился здесь, а не рядом с Роем?!
— Мы так двое суток можем тут ковыряться! — раздался женский голос, и Фирин потерял дар речи.
Этого не может быть. Это… Данан?! ДАНАН ЗДЕСЬ?! О, проклятье! Он не должен был ее встретить! Он…
Как это вообще возможно?! Неужели… Неужели метка, оставленная им на руке чародейки еще шесть лет назад, до сих пор цела?! Он давно утратил из виду печать привязки и был уверен, что та давно развеялась! Как? КАК?! Как эльф мог не почувствовать, что якорь, за который он зацепился, отверзая портал, не тот, какой ему нужен? Как вообще хоть какой-нибудь якорь может держаться настолько долго?! Почему он не чувствовал его все эти годы?! Она научилась его скрывать?! Она поняла истинное назначение этой печати в обход того, что сам Фирин внушал чародейке о ней?
— Что ты предлагаешь делать?! — рявкнул ей в ответ голос Хольфстенна.
О, великий Таренгар, да что тут творится?! Откуда они здесь?! Особенно Данан, Данан!.. Проклятье! Нужно немедленно…
«Подойти к ней ближе? — ласково подсказало что-то изнутри. — Ну же? Разве ты не чаял воссоединиться со своим настоящим хозяином?»
Фирин мотнул головой: уж у кого, а у него никогда не было и не будет никакого хозяина! Он сам — хозяин!
«Но ты же хотел покоя и тишины, верно? Они тут, у нее» — вновь услышал телемант вкрадчивый голос. На сей раз Фирин так и не смог разобрать, принадлежал он женщине или мужчине.
— НЕ СМЕЙ! — завопил Стенн.
Фирин почувствовал: у него сейчас лопнет голова. Одно дело, когда этот голос изводит его в Кадфаэле — он там один, сидит, как сыч, у себя в форте. А здесь… Боже, сколько звуков за раз! Что из всего этого звучит снаружи, а что внутри?!
«Если ты хочешь Эгнир, то вот твоя цена. Совсем рядом, прямо тут. Иди, подойди к Да…»
О, к черту самокопание! — Фирин с трудом взял себя в руки. — Он потом разберется, что с ним происходит! Сейчас главное — это Капкан. Главное — это Эгнир.
Фирин поймал за грудки наемника, расспрошенного прежде, приказал:
— Задержите их любой ценой! — и помчался по лестнице. На бегу оглянулся, изо всех сил ударил посохом по ступеням. Те надтреснулись, но портал, открытый по пути, стал прозрачным и вскоре полностью исчез. Фирин побежал наверх.
Между тем Данан призвала духовный клинок — на сей раз в полную длину полуторника и опустила его перед собой так, чтобы острие немного потонуло в каменной кладке пола. Стенн бросился к чародейке, поймал ее за одежду на животе и с силой дернул на себя.
— НЕ СМЕЙ!
Рендел оттянул гнома от командора и крикнул:
— ВСЕ ЗА СПИНУ!
Духовный клинок замерцал. Рангзиб почти сразу почувствовал внутреннее желание Аэтель прильнуть к нему. Когда дух
