ощупала взглядом. Затем положила левую ладонь. Окованная ордовиром дверь резко вспыхнула и зашипела, как раскаленное масло, когда в него падает капля воды. Тальвада приникла к ограде, глубоко задышав.
Ее длань исказилась. Вытянувшись, превратилась в лапу монстра из той же тени, из какой была соткана Аэтель. Эльфийка поджала пальцы, и когти вонзились в светящуюся дверь, пробивая ее, как стекло. Под ладонью расползлись побелевшие круги сколов. Тальвада протолкнула руку дальше, ломая и кроша тяжелую металлическую преграду чернильными перстами, которые точно не могли принадлежать никому живому — ни эльфу, ни человеку.
Тайерар чувствовал исходящий от тени ужас. Он видел Тальваду по существу второй раз в жизни, и в отличие от предыдущего прямо сейчас рядом с оскверненной эльфийкой его с головой накрывало отчаяние. Рядом с Тальвадой пропадало желание жить. Мужчина заставлял себя бодриться усилием воли: это все тень. Лучше не задумываться, кому она принадлежит.
Тай подошел к Данан сбоку, отбросив всякую былую неловкость промеж них. Повернул женщину за предплечье к себе лицом.
— Разве ордовир не блокирует магию? — шепнул он, чтобы не мешать эльфийке. В конце концов, если они отсюда выдут, то разобраться, правильно ли было использовать подобное колдовство, он сможет и потом.
Данан чуть пошевелилась, освобождаясь.
— Строго говоря, Тальвада не маг.
— Но она же не ножом ковыряет эту дверь!
— Я все слышу, — заметила Тальвада. Данан в ответ улыбнулась, посмотрела на Тайерара и сказала, уже не таясь:
— Магия… Не думала, что когда-нибудь именно я это скажу, но она гибче, чем кажется.
Хольфстенн засмеялся:
— О, я слышу голос одного знакомого эльфа.
— Снова этот ваш Жал? — прищурился Рангзиб.
— Не, — отмахнулся гном. — У нас был еще один. Фирин — всем колдунам колдун. Постоянно трындел про гибкость магии. Вообще, знаешь…
Что он там должен был знать Рангзиб так и не выяснил: черные жилы — не пальцы, а ленты-всполохи — расползлись от руки Тальвады по стене. Сосредоточившись, эльфийка одернула длань, и с этим движением, будто потеряв несущий стержень, вся ограда снизу доверху посыпалась светящейся металлической крошкой.
Пленники, как один, уставились на это выпученными глазами. Стенн сглотнул, а Данан, проходя мимо Тальвады вперед, шепнула:
— Расскажи мне потом как-нибудь, какой силой обладал Пятый архонт.
Она бросилась вперед — не от самоуверенности или смелости: вскоре на шум разбитой двери из основной части каземата прибегут охранники, и нужно успеть сделать так, чтобы они не подняли тревогу. Тальвада настаивала: выйти следует тихо. Поэтому Данан осторожно, на полусогнутых, пробежала немного вперед. Когда голоса приближавшейся охраны стали различимы уже всем, а не только смотрителям, чародейка прижалась к ближайшей стенке, вытянулась и втянула живот. В повисшей вдоль тела руке сам собой появился духовный клинок в форме кинжала, и, увидев, Тайерар покачал головой: она же несерьезно! Зачем убивать-то? Это же просто солдаты, у них нет выбора — у них есть приказы!
К облегчению капитана, Данан сделала то же движение второй рукой, каким обычно выводила дугу от переброшенного посоха. В пространстве замерцала печать заклинания. На миг болезненно-бледный узор завис в воздухе — и растворился в темном тюремном проходе. Когда эльфийские стражники оказалась в области недавнего мерцания, они сначала замерли, потом пошатнулись, а наконец попадали один на другого в беспробудном сне.
Тайерар перевел дыхание и, хотя не был здесь главным, по привычке дал командный жест, как солдатам: «За мной!». Когда остальные пробирались мимо спящих эльфов (кто-то даже храпел!), Стенн потыкал одного из остроухих в бок и внушительно заключил:
— Я даже когда перепью, сплю не так крепко. Сколько они будут в отключке?
— Часа два или около того.
Стараясь действовать предельно осторожно, недавние пленники осмотрели спящую охрану. Идея обезоружить противника себе во благо пришла в головы всем почти одновременно. Общим счетом охранников оказалось одиннадцать, а бегущих узников — десять, так что каждому хватило. В основном при стражниках оказались мечи, большинство разобрали себе мужчины. У парочки были луки, ими вооружились Тальвада и Анси. Последний жутко ворчал, что против арбалета с луком он будет и вполовину не так полезен.
— Но всяко полезнее, чем с луком буду я, — успокоила его Данан.
Еще у двоих нашлось по посоху. И неудивительно: если пленные маги вырвутся, то нейтрализовать их нужно будет до того, как они обзаведутся оружием. Видимо, предполагалось, что маги в охране смогут издалека потрепать зарвавшихся узников, но получилось иначе.
Один из посохов без разговоров взял Рангзиб. Повертел в руке, покосился, примерился к весу, и уверенно заключил:
— Редкое дерьмо.
Второй поднял Ресс и, не раздумывая, протянул Данан. Она все-таки была одним из командоров ордена и, что куда важнее, магом совершенно особого свойства. Однако чародейка, коротко улыбнувшись краем губ, мотнула головой:
— Оставь себе. Я все-таки не безоружна.
Эльф испытал облегчение.
Когда с вооружением закончили, Рангзиб переглянулся с Данан. Получив одобрение, сосредоточился и призвал Аэтель. Несмотря на то, что у тени не было лица — только абрис, Данан показалось, что та немного грустит.
— Я знаю, — ласково шепнул Рангзиб, — но придется немного постараться. Я позову тебе помощника.
Услышав это, Аэтель взвилась к потолку и забилась в верхний угол под потолком, как будто призванный помощник мог заразить тень какой-нибудь магической чумой, и та бы непременно померла. Тем не менее, Рангзиб не отступил и призвал еще какого-то духа. Им оказалось едва уловимое зеленоватое облако. Прилипая к стене, чтобы спрятаться с глаз, оно, в зависимости от освещения, выглядело то как пятно плесени, то как просто пробившаяся сквозь камни поросль очередного эльфийского плюща.
Тайерар взирал на призванных существ неодобрительно, но молчал. В самом деле: сначала выбраться, а потом уже надавать всяким магам. Интересно, Данан вообще не паниковала и позволила вместе с Тальвадой тащить их в темницу именно потому, что знала возможности эльфийки? Знала, что местная командор вытащит их там, где бессильны маги? Она планировала или просто плыла по течению?
Додумать Тайерару не дали. Тальвада приложила палец к губам и велела медленно двигаться вперед, вслед за тенями, проверявшими, свободен ли путь. Смотрители, замирая через каждые несколько секунд, чутким слухом ловили голоса, шаги, шорохи.
Аэтель выглядела более прыткой, чем дух-облачко: легче перемещалась, быстрее реагировала, ловчее пряталась. Она словно изо всех сил старалась показать себя с лучшей стороны, аккуратно, но уверенно проводя довольно большой и заметный отряд по пустым или мало заполненным коридорам. Когда впереди или за поворотом ожидала стража, Данан пускала в
