тошнотой.
— Я столько лет ждал появления наследника, а эта дрянь едва не испоганила дело всей моей жизни! — беснующийся дракон подхватил истекающую кровью родственницу и потащил в центр зала. Там на постаменте, установленном внутри пентаграммы, пульсировало крупное графитовое яйцо. — Ваша семейка годится только на подпитку моего сына. Даже от человечки больше пользы, чем от тупых родственниц лунных ящеров.
Закинул содрогающееся тело на скорлупу и довольно потер руки.
— Вот мы и встретились, девочка. От судьбы не убежишь, — пепельноволосый мужчина с маньячной улыбкой двинулся обратно. — Ты исполнила свое предназначение. Некогда дожидаться родов. Круг смыкается, и враги наступают на пятки.
— Что собираетесь делать? — пискнула сорвавшимся от страха голосом. — Зачем мы здесь?
— Похвальное рвение вникнуть в происходящее, — хмыкнул мерзавец. — Человечка оказалась умнее, чем я думал, и заслужила право узнать правду перед смертью. Ну, слушай.
Жили-были два друга: эльф и черный дракон. Альнар Белое Крыло служил советником у Тиуреля Звездного Водопада и мечтал избавиться от глупого, тщеславного правителя. Поэтому постоянно искал способы навлечь на венценосную голову гнев Высших сил. Герхард Грув являлся правой рукой Арвина Хорса и тоже жаждал сместить крылатого короля с престола. С этой целью разыскивал утерянный Первородный храм. Надеялся обнаружить святыню и инициировать процедуру смены власти. Ни тот, ни другой не обладали достаточной мощью, чтобы выстоять в открытом бою со ставленниками Создателей.
Однажды они отправились в путешествие и наткнулись на пещеру, затерянную в скалах. Ты имела честь дважды в ней побывать. Когда-то в дальней комнате хранились записи жившего в древности отшельника. Он указывал дорогу к обители и обстоятельно рассуждал на тему увеличения магической силы за счет вытягивания искры из хранящейся у тритонов реликвии.
Не буду забивать твою головку теоретическими выкладками и расчетами. Достаточно знать, что товарищам удалось исполнить большую часть задуманного, но сместить соперников с трона не получилось.
Прошли годы, потомки бездумно пользовались результатами их трудов, не предпринимая абсолютно никаких шагов. Пока не услышали спор трех молодых ученых, работавших в королевском хранилище Данарии. Те дискутировали о возможности появления новых Демиургов.
Я тоже стал свидетелем разговора. В молодой горячей голове мелькнула мысль стать прародителем темного Бога, покровительствующего представителям дивной и крылатой расы. Пришлось пригласить в гости главу рода Белое Крыло Танриэля с дочерью Лилиан, Эльнара Грува, возглавляющего черных, и трех огненных умников: Шахназара Вирта, Августа Варга и Карима Шаддара.
На этом самом месте мы создали Орден избранных и поклялись исполнить мечту. В ночь парада звезд нарисовали в центре зала пентаграмму и установили широкое ложе. Прекрасная Лилиан согласилась поучаствовать в древнем ритуале. Она добровольно вступила с нами в интимную связь, приняла семя пятерых драконов и выносила яйцо.
Мы договорились, что биологический отец ребенка станет мастером и возьмет на себя вопросы жизнеобеспечения зреющего плода. Остальные войдут в ближайшее окружение и окажут помощь.
Проблемы начались во время родов. Хрупкая девушка погибла от кровопотери, и малыш остался без матери. Понадобилась подпитка. Мощи сокровища тритонов не хватало. Пришлось выкрасть святыню у Хорсов. Но чем крупнее становилось яйцо, тем больше энергии требовалось на развитие.
Обстоятельства вынуждали действовать по всему миру. Я столько сил и средств вложил в проект, что не мог подвести собственного сына.
Гибель белокрылых и возврат сокровища тритонам внесли серьезные коррективы в сделанные когда-то расчеты. Пришлось в спешном порядке разыскивать Божественные артефакты и их владельцев. Из Теренции вывезли четыре камня. Но смогли добраться лишь до трех наследниц. Пятая реликвия подвластна Хорсам. Но Винстон с Викторианом слишком сильны.
— Вы планируете держать меня здесь до родов? — выдохнула неверяще.
— Время поджимает. Пора посылать последний мощный импульс и приветствовать нашего Демиурга, — с безумным блеском в глазах пропел Лоррис Дракки. — Тебе оказана великая честь. Отдашь жизнь за активацию кристалла, оставшегося без хозяина. А маленький принц покинет чрево матери и инициирует королевской кровью свое наследство.
— Но…
— Что не понятно? Я вырежу его из живота вот этим ритуальным кинжалом!
Задохнулась от ужаса и заплакала, наблюдая за приближающимся монстром. Он неспешно подошел к спящей на сером булыжнике Николетте. Высвободил из кандалов левую ладонь. Вспорол посередине и возложил на багровый камень. То же самое проделал с Кариссой и Розалиндой.
Только сейчас заметила, что реликвии покоятся на постаментах, установленных на концах пентаграммы. Их ровно пять. Столько же потоков силы польется к пульсирующему яйцу, прикрытому телом Марлы.
Отчаянно оглядывалась по сторонам в поисках подмоги. Магия скована блокираторами. Как и просила, запечатанная огненная сила поддерживает ребенка. При всем желании ей не вырваться наружу. Мысли ураганом метались в голове, но решение не находилось.
Начала взывать к местному пантеону и отчаянно молиться. Мысленно обращалась к мужу и просила поторопиться. Мне не выбраться из смертельной ловушки. Не спастись. Не сбежать.
Каменный дракон приблизился. Неуловимым движением освободил левую руку. Чиркнул ножом, не обращая внимания на слабые потуги отстраниться, и возложил кисть на бордовый камень трапециевидной формы. Окружающее пространство полыхнуло алым. Святыня отреагировала на жертвенную кровь и не признала во мне владельца. Потянула жизненные силы, вынуждая орать и корчиться от боли.
Лоррис Дракки подошел к моему животу и замахнулся.
— Нет! Пожалуйста! — выкрикнула из последних сил. Отчаянно засучила ногами в попытке подтянуть колени и прикрыться от направленного на малыша острия.
— Кого еще нелегкая принесла? Неужели друзья летят, чтобы поприсутствовать при эпохальном событии? — прислушался мастер.
Нахмурился. Потоптался. Нехотя отложил ритуальное оружие и спешно вышел в распахнутые двустворчатые двери оскверненного Первородного храма.
— Надежда только на тебя, — обратилась к дару. В этот раз не заигрывала с ним, а отдавала жесткий приказ. — Выжги место надреза. Надо остановить кровь.
Внутренняя сущность не хотела вредить хозяйке, но другого выбора не было. Магический ожог замедлит выкачивание энергии. Преступника могли отвлечь не только товарищи, но и нагрянувшие спасители.
Магия после недолгой заминки устремилась к ране. Дикая боль заставила завизжать так, что практически лишила голоса. Прикосновение пламени к кристаллу спровоцировало процесс очищения. Он засиял и показал черноволосого мужчину с васильковыми глазами. Казалось, незнакомец смотрит на меня изнутри, прижимаясь лбом к эфемерной преграде.
— Помоги, — прошептала чуть слышно и зарыдала.
Парень удивленно вытаращился, но быстро сориентировался и кивнул. Проткнул булавкой подушечку среднего пальца и приложил к реликвии. Быстро зашептал ритуальную фразу. Смогла прочесть по губам слова «сестра» и «родство».
— Я, принцесса Ольга Хорс, признаю тебя братом по крови и принимаю щедрый дар, — пробормотала в ответ.
— Отныне мы брат и сестра, — пробубнили синхронно. — Да будет так!
Пространство озарила алая вспышка. На пострадавшей руке материализовалось родовое кольцо. В тот
