доставляемых овощей мы вытаскиваем зерна, после чего уничтожаем отравленные продукты. Маркиза с помощью дара земли выращивает плоды. Я с помощью огня запекаю. Тем и питаемся.
Чтобы не мучиться от жажды, подвели воду. Родник спрятан в дальней нише туалетной комнаты. Небольшой природной купели хватает для насущных нужд. Тюремщики туда не заходят и не знают о нововведениях.
— Сестрица моего двойника решила отомстить за погибшую мать и притащила сюда, — пробормотала задумчиво. — Но зачем вас пленили?
— Меня похитили адепты Ордена избранных, — заявила Николетта. — К семье де Вилье долго подбирались. Сначала убили отца. Потом трех старших братьев. Но последний успел перед смертью отправить послание Геворгу Третьему де Теренцу. Использовал высшую преференцию, чтобы назвать младшую сестру наследницей и передать титул.
Оставшейся без защиты молоденькой девушке пришлось нелегко. Из года в год приходилось сражаться за урожай. Темные личности настойчиво пытались разорить хозяйку и лишить родового замка. Приходилось с утра до ночи пропадать в полях и помогать сельским жителям. Хорошо, что владею даром земли и воды. Иначе и пары лет не продержалась. Казна пополнялась только с доходов деревень, потому что в сомнительные финансовые операции не ввязывалась и никому не доверяла.
Папа серьезно относился к обязанностям хранителя. Всех детей водил в тайный зал и позволял дотрагиваться до святыни. Если камень принадлежит твоему роду, то прикосновение не навредит. Из чужаков он тянет жизненные силы. Буквально выпивает человека до дна.
Есть непреложное правило: на него ни в коем случае не должна попасть жертвенная кровь. Оскверненная реликвия перестает дарить миру чистую энергию и наливается неуправляемой темной мощью.
В начале зимы на наше поместье напали. Маму опоили какой-то дрянью и заставили провести сектантов в подземелье. А потом жестоко убили. Изрешетили кинжалами и закинули бьющееся в предсмертных конвульсиях тело на постамент.
Изнывающую от ужаса дочь заковали в блокираторы и заставили смотреть на происходящее. Прямо на глазах сияющее белизной семейное сокровище перекрасилось в багрово-черный цвет. В тот момент казалось, что Боги рыдают над потерей вместе со мной. Что случилось дальше, не знаю. Очнулась уже здесь.
Подозреваю, что реликвии родов де Вилье, де Торви и де Раньян похищены и вывезены с древних мест хранения. Раз потребовались наследницы, значит, планируется ритуал. Нас разбудили с какой-то целью. Осталось понять, как в эту схему вписываешься ты. Не являешься ли неким недостающим звеном?
Задумалась над ее словами. Почти полгода вела финансовое расследование. Из знакомых имен только Лоррис Дракки и наставник, который знает о необычном даре. Мог ли Шахназар Вирт уведомить о нем четырех подельников? Скорее всего да. Но вывезенные из Теренции аристократки давно томятся в тюрьме, а меня не трогали. Выкрали только после объявления о скором рождении наследника.
Дожидались, когда забеременею? Собирались похитить сына? И тут не сходится. Марла приложила все усилия, чтобы избавиться от ребенка.
Зачем мою копию настойчиво пихали замуж за принца? Для использования в спектакле с Оливией? Но Олли ожидала смерть либо от невыполненной клятвы, либо от когтей разъяренного огненного дракона. При всей доброте Винстон не смог бы допустить развертывания кровавой бойни за трон.
— Честно говоря, не вижу прямой связи с вами, — призналась девушкам, продолжающим реанимационные процедуры. — За исключением того, что спасаете сейчас жизнь принцессы Данарии и будущего правителя. Меня обязательно хватятся утром и начнут искать. В покоях остался труп служанки. Не смотрите с такой надеждой. Я не являюсь истинной парой дракона, потому что прибыла из другого мира. Правда, леди Дракки уверена, что выкрала и опоила сводную сестру. Мы очень похожи.
— Невероятно запутанная история, — задумчиво прикусила губу Розалинда. — Можно предположить, что других камер у похитителей нет, поэтому собрали всех вместе. Но слабо верится. Пока ясно одно: ритуал завязан на крови и требует жертв. Боюсь, Оля, тебе отведена последняя роль.
— Не пугай бедняжку, — возмутилась Карисса. — Ей и так сейчас несладко. Нет смысла воровать члена королевской семьи для подобной мерзости. Слишком опасно. Раз пошли на крайний риск, значит, нужна именно она.
— Не о том переживаете, — вмешалась Николетта. — Если ее высочество — недостающее звено, то времени осталось очень мало. Надо срочно выводить отраву и возвращать магию. Нельзя попадать в лапы сектантов в беззащитном состоянии.
— Зелье мермаса блокирует дар на неделю. Можем действовать более жестко: принести ведро и вывернуть бедняжку наизнанку, но потребуется не менее суток на восстановление, — с сомнением покачала головой целительница.
— Я согласна, — прошептала устало. — Необходимо использовать все шансы на спасение.
Следующие часы превратились в сущий кошмар. Поражалась стойкости и целеустремленности сокамерниц. Не у каждой хватит моральных и физических сил столь отчаянно бороться за жизнь малознакомого человека.
Чувствовала себя совершенно измотанной, но ощущала легкий отголосок огня. Обратилась к слабо мерцающему светочу и попросила подпитывать драконенка. Он важнее.
Инна оказалась права. С внутренней сущностью можно общаться и договариваться. Хиленькое бледно-желтое пламя тонкой струйкой потянулось к сынишке.
— Понимаю, что еле дышишь, — прошептала брюнетка, — но следует срочно научиться вскрывать замки блокираторов. Держи шпильку.
Осваивать новые умения в полубессознательном состоянии еще не приходилось. Руки дрожали. Немеющие пальцы отказывались с ювелирной точностью выполнять требуемые манипуляции.
По вискам струился пот от усталости и невероятной слабости. Щеки намокли от слез. Но я молча и с маниакальной настойчивостью тренировалась, пока не добилась успеха.
— Хватит, — сжалилась Розалинда. — Отдохни и поспи. Закрепи шпильку в волосах за ушами и постарайся не потерять. Скоро должны доставить еду. Нам следует занять свои места.
— Спасибо, — обняла спасительниц и всхлипнула. — Никогда не забуду вашей доброты.
Отошла в угол и рухнула на соломенную подстилку. С затаенным страхом прислушалась к себе. Магия еще не вернулась. Лишь дрожащая оранжевая ниточка заботливо поддерживала малыша. С этим осознанием успокоилась и отключилась.
Глава 11
Пробуждение вышло ошеломляюще неприятным. Очнулась от жестких пощечин.
— Просыпайся, тварь, — злорадствовала Марла. — Жаль, дитя не скинула. Маловато зелья мермаса выпила. Но ничего, недолго осталось.
Дернула рукой. Потом ногой. Безрезультатно. Антимагические браслеты надежно приковывали конечности к каменной глыбе.
— Ты пыталась избавиться от ребенка Хорсов? — послышался взбешенный рык Лорриса Дракки.
От его голоса леденящая дрожь прокатилась по телу. Словно мой организм самостоятельно выявил главного злодея и всеми силами пытался избежать общения.
— Да, дядюшка, — залебезила драконица. — Хотела отомстить Олли. Мечтала, чтобы основательно помучилась перед смертью.
— Идиотка! — взревел глава рода. — Такая же бестолковая, как твоя мамаша!
Подскочил и резким взмахом полоснул выпущенными когтями по горлу провинившейся племянницы. От накативших рвотных позывов меня спас только совершенно пустой желудок. Отвела глаза и закусила губу, борясь с
