едва заметно улыбнулся:
– Кстати, как он себя чувствует?
– Болеет, – буркнул Рорг. – Не сомневаюсь, что и к этому вы приложили руку. Но теперь, господин Карэле, игра окончена. Господин Абеле! Я знаю, что вы здесь.
– Не отвечай! – воскликнул кондитер, но Юлиус Рорг предостерегающе качнул пистолетом.
– Прятаться бесполезно, – сказал он. – В случае чего я выстрелю.
– Интересные у вас методы, – донеслось от письменного стола. – Врываетесь в дом, захватываете заложников, угрожаете… Неужели теперь в Агентстве принят такой стиль работы?
– Иногда, – не стал отрицать Рорг. – А куда деваться? Вы ведь тоже преступили закон, господин Абеле, инсценировав собственную смерть. С другой стороны, Агентство не намерено вас преследовать. Как раз напротив: мы готовы создать вам все условия для достойной жизни и профинансировать дальнейшие исследования невидимости. Самая современная лаборатория, любые аппараты, любые вещества – по первому вашему требованию. Госпожа Абеле тоже не будет забыта. Мы предоставим вам собственный дом и весьма приличное содержание.
– Естественно, этот дом я не смогу покинуть, а содержание должен буду отработать, – констатировал алхимик.
– Естественно, – кивнул Рорг. – Но вы ни в чём не будете чувствовать недостатка.
– А если я откажусь? – спросил Бенефор Абеле.
Инспектор только рассмеялся:
– Как же вы откажетесь? Я держу вашего друга под прицелом, и вы не станете рисковать его жизнью.
Карэле нервно царапнул ногтями по подлокотнику кресла.
– Бенефор, беги, – приказал он. – Хватай Тинду и беги. Он не выстрелит – по крайней мере, не убьёт меня.
Юлиус Рорг хмыкнул.
– Ещё как выстрелю, – пообещал он. – И не то чтобы я стремился вас именно убить, господин Карэле, но вы же знаете, как это бывает. Рука дрогнула, пуля отскочила от стены или ещё чего – и готово. Вместо ранения в ногу, как задумывалось, имеем размозжённый череп.
Алхимик тяжело вздохнул.
– Ну и что вы намерены с нами делать? – обречённо спросил он у инспектора.
– Думаю, нам придётся совершить небольшую прогулку до Шима, – поняв, что сопротивление сломлено, Рорг заметно приободрился. – Там ждёт карета, в которой мы с вами отправимся в столицу, а господина Карэле высадим в Пате. Ваша супруга присоединится к нам чуть позже.
– Вижу, у вас всё продумано, – уныло отозвался Бенефор. Чайник взлетел с подноса в воздух и наклонился над чашкой, стоящей на какой-то книге у края стола.
– Сейчас не время пить чай, господин Абеле, – строго заметил инспектор. – Нам пора выходить.
– Во рту пересохло, – пояснил алхимик.
Ложечка в чашке побежала по кругу, размешивая чай. Юлиус Рорг с интересом наблюдал за её движением, краем глаза косясь на Карэле, смирно сидящего в кресле под дулом пистолета. Что и говорить, внезапно оживающие предметы не переставали поражать даже кондитера, относительно привыкшего к общению с невидимками. Естественно, что они завораживали инспектора, который видел всё это впервые. Даже простое движение ложки, размешивающей чай, казалось волшебным, хоть чашка при этом и не поднималась в воздух.
А ложка всё бежала по кругу и не останавливалась.
– Постойте, – инспектор подозрительно нахмурился. – А что вы размешиваете? Вы же не клали сах…
Сильный удар вышиб пистолет из руки инспектора. Грохнул выстрел, но пуля ушла в потолок, перебив крючок, на котором висела злосчастная пила. Карэле кубарем скатился на пол, уворачиваясь одновременно и от пилы, и от пули, и нырнул под кресло, куда улетел пистолет.
Рорг тем временем корчился на полу, отбиваясь от невидимого противника. Он был моложе и сильнее Абеле, и ему уже удалось перехватить одну руку алхимика. Инспектор начинал побеждать. Но тут откуда-то сверху на него рухнуло неясное белёсое пятно, и Рорг охнул, от неожиданности разжав пальцы.
– В сторону, Бенефор! – крикнул Карэле. – Инспектор, не шевелитесь, ваш пистолет у меня!
Карэле поднялся на ноги, держа Рорга под прицелом.
– О, я вижу, наш молодой друг всё-таки решил не покидать нас в трудную минуту? – заметил он.
Призрак Никли Байлис застенчиво кивнул, пряча руки за спину.
– Вы уж извините, что я сначала сбежал. Это от неожиданности, честное слово! Потом-то я одумался.
– И очень помогли, – подтвердил Бенефор, связывая запястья Рорга подвернувшейся под руку тряпкой. – Этот красавец едва не вырвался. Дорогая моя, иди собери вещи. Только самое необходимое, лишнего не бери.
Карэле повернул голову и увидел в дверях кабинета бледную перепуганную Тинду. Та молча кивнула и исчезла.
Кондитер перевёл взгляд на стол. Ложечка в чашке ещё двигалась по кругу, хотя её движение уже сильно замедлилось.
– Надо полагать, это одна из твоих механических игрушек? – спросил он у Бенефора, который, покончив с запястьями, связывал для надёжности ноги инспектора.
Невидимка довольно хмыкнул:
– А ты сразу догадался, да? Вот она и пригодилась. Пока этот тип пялился на чашку, думая, что я возле стола, я успел подкрасться к нему вплотную. Механизм, конечно, спрятан не в чашке, а в книге, на которой она стоит.
Рорг тихо зарычал от бешенства.
– Ну-ну, – успокоительно кивнул ему Карэле, опуская пистолет. – Такова жизнь, сударь.
