от вас такого, господин Карэле, – процедил сквозь зубы инспектор. – Это же шантаж чистой воды!
Кондитер покорно кивнул, соглашаясь с ним.
– А куда деваться? К тому же человеку, который прятался в шкафу, не к лицу возмущаться грязными методами. И потом, я вам ещё не рассказал о втором варианте.
– О каком? – заинтересованно спросил Бенефор Абеле, поскольку инспектор Рорг гордо молчал.
Карэле широко улыбнулся:
– О, это замечательный вариант. В нём я сопровождаю господина Рорга и профессора Сибрука в Люндевик и прощаюсь с ними у дверей Агентства. Это позволит мне надеяться, что инспектор не пришлёт сюда своих коллег из ближайшего городка, пока вы с Тиндой не успели скрыться. После чего эти господа могут в своё удовольствие продолжать исследования зомби и всего, что им только заблагорассудится. А тем временем маленький домик в долине Шима опустеет, и мы будем надеяться, что коллеги нашего молодого друга больше никогда не нападут на след его обитателей.
– Соглашайтесь, инспектор, – мрачно сказал призрак. – Не допустите же вы, чтобы некоторые детали моих исследований были превратно поняты!
– Соглашайтесь, инспектор, – посоветовал Абеле. – Если вы доставите своему руководству знаменитого профессора Сибрука, вас наверняка ждёт повышение. Я ведь мелкая сошка, даже секрет невидимости мне так и не удалось разгадать до конца. А тут – такие перспективы!
– Ну же, сударь! – воскликнул Карэле, склоняясь над лежащим на полу Роргом. – Уверен, что вы не пожалеете. Так что, согласны на такой обмен?
Юлиус Рорг с обречённым вздохом кивнул.
– Вот и отлично, – хлопнул его по плечу кондитер. – И все довольны!
Узким кинжалом он рассёк лоскуты, связывавшие руки и ноги инспектора.
– Прошу, господа, – Карэле кивнул на выход из комнаты, убирая кинжал в ножны, спрятанные в левом рукаве. – Бенефор, Тинда… Скорее всего, мы больше не встретимся. Удачи вам.
Он пропустил вперёд инспектора Рорга и призрака, бросившего на него мрачный взгляд, и, прихватив пистолет, шагнул за дверь.
XV. Невидимое и видимое
За окном мансарды шуршал неспешный осенний дождь. Круг света от лампы, стоящей на столе, падал на разложенные бумаги и тетради. Рядом ожидала чашка горячего чая. Дождливыми вечерами Карэле хорошо работалось… Если, конечно, никто не отвлекал.
Бамбуковый скелет, висящий под потолком, в очередной раз перевернулся на своих цепях. Кажется, с его стороны донёсся тяжёлый вздох. Впрочем, это мог быть и порыв ветра. Однако Карэле всё равно нахмурился.
– Самнери! – недовольно сказал он, откладывая в сторону самопишущее перо. – Вы мешаете мне работать. Ради всех богов, прекращайте уже вертеться!
Из скелета наружу просочилось что-то белое и туманное. После некоторого усилия смутное облако оформилось в фигуру пожилого мужчины, свисающего из бамбукового каркаса вниз головой. Видно его было только до пояса – остальная часть пряталась в скелете.
– Меня терзают угрызения совести, – мрачно заявил призрак. – Нет мне покоя, и дух мой в смятении.
– Бросьте, Самнери, – отмахнулся Карэле. – Где вы нахватались таких фраз? И почему ваши угрызения совести проявляются как раз тогда, когда я бьюсь над очередной формулой? Часа через два я уйду спать, и терзайтесь на здоровье, а пока будьте добры висеть смирно. Или вообще оставьте скелет в покое.
Призрак окончательно сполз вниз и плюхнулся на пол, отчего поверхность его тела пошла волнами, но быстро восстановилась. Теперь, когда он уже не висел вниз головой, разглядеть его стало проще. Это был одетый в какие-то лохмотья невысокий грузный человек с неприятным лицом.
– От вас не дождёшься сочувствия, – пожаловался он, сидя на полу.
Карэле, выведенный из себя, перегнулся к нему через стол.
– Сочувствия? – протянул он, с интересом рассматривая призрака. – Напомню вам, Самнери, что вы – убийца моего друга. Однако я всё-таки дал вам пристанище в своём доме. Более того, дважды у вас была возможность попросить у него прощения, но вы ею не воспользовались.
– Мне было стыдно, – пробормотал призрак, отводя глаза.
– Да, я видел, как вы сбегали при его появлении. Что ж, сидите в этом скелете и стыдитесь дальше, раз вам это больше по вкусу, – отрезал Карэле. – Или убирайтесь куда хотите. Более того, я с удовольствием открою вам дверь на ту сторону.
Он бросил взгляд на свой книжный шкаф. В конце нижней полки стоял потрёпанный томик с вытертым корешком. Последнему факту Карэле был только рад: название «Небеса безумной страсти» не украсило бы его библиотеку. Однако на внутренней стороне обложки сего литературного шедевра было записано заклинание, в действенности которого кондитер имел случай убедиться ровно два года назад, на позапрошлый Самайн. Открыть дверь в мир призраков, как показал опыт, было совсем несложно. Более того, Карэле даже знал, как её закрыть.
И призраку, обитающему в бамбуковом скелете, лучше было бы помнить, что не стоит выводить хозяина дома из терпения.
Видимо, что-то такое подумал и Самнери, поскольку он отчаянно замотал головой:
– Только не на ту сторону! Там же Гончие!
– А чего вы хотели? – пожал плечами Карэле. – Чтобы за ваши дела вас погладили по головке? Если Гончие вас не устраивают, то ведите себя прилично.
Призрак, сникнув, нырнул обратно в скелет. Тот слегка качнулся
