- Правда? - радостно выдохнула я. - Ну, тогда хорошо. Тем более, с часами еще записка прилагается, от меня: "Если выкинете эти, в следующий раз куплю еще дороже".
- О-о, это весомый аргумент, - вновь зашелся маг...
И дальше наша дорога покатила куда веселее, то поднимаясь на высокие холмы, то ныряя в прохладные низины. А часа через три смешанный лес, плотно обступающий тракт, расступился и мы выехали на огромное, до самого горизонта, цветочное поле. Издали оно смотрелось потрясающе, сплошь покрытое фиолетово желтыми пятнами, волнами прогибающимися под ветром. На более близком же рассмотрении эти острова оказались низкорослыми кустовыми цветами, напоминающими медуницу и сурепку. А вскоре, перед нашими глазами, немного правее, в очередной низине, вырос небольшой городок, состоящий, в основном из миниатюрных, похожих друг на друга беленых домов с круглой площадью в центре.
- Этот город - вассальная граница, - пояснил мне Сим. - Дальше на запад и вплоть до самой Тинарры начинаются земли графа Перепелкина.
- А как он называется?
- А так и называется - Разделиха. Мы там ненадолго остановимся, позавтракаем на постоялом дворе, а потом двинем дальше. Отсюда до Медянска осталось еще часов пять, не больше. Так что, к обеду будем на месте. Ты, я надеюсь, не против?
- А почему я должна быть против? - удивленно возмутилась я, уже порядком проголодавшаяся к этому времени...
Кормили на постоялом дворе города с недвусмысленным названием Разделиха вполне сносно. Да и само здание, под вывеской "Безраздельная гостеприимность" походило на добротный старорусский терем, украшенный по фронтонам деревянной резьбой. Мы с Симом устроились на узком балкончике второго этажа, куда из основного обеденного зала были вынесены пара столов, застеленных чистыми льняными скатертями. А под нами в это время била ключом "городская" жизнь, мало отличающаяся от моих прежних качелинских будней: по просторному двору друг за другом, с переменным успехом гонялись огненно рыжий щенок и громадный черный петух. Куры же и мамаша лопоухого отпрыска, равнодушно наблюдали за этими скачками в тени приставленной к забору телеги.
- На кого ставишь? - кивнула я Симу на исчезнувшую в третий раз в лопухах парочку. - Я - на рыжего.
- Вета, - шутливо покачал головой мужчина. - В Ладмении азартные игры запрещены королевским указом.
- Да брось ты, нас ведь никто не слышит.
- Ну, тогда, на черного. А какая ставка?
- Не та, что ты подумал.
- А откуда ты знаешь, о чем я подумал? - нагло оскалился мужчина.
- По глазам вижу. Они у тебя смотрят как раз на то место, о котором ты подумал, - ответила я и наглядно продемонстрировала ему "угаданным местом" язык.
Но, нашему пари в любом случае не суждено было быть заключенным, потому что как раз в этот момент на постоялый двор, разогнав напуганных "спринтеров" по разным сторонам, въехал огромный экипаж с гербом на дверцах. На серебристом его щите была изображена богатырских размеров пчела с ведром, предположительно, меда, горделиво держащая продукт своих трудов в мускулистых верхних лапках. А снизу шел девиз, прочитать который я не успела, так как дверца экипажа откинулась и из его бархатных недр бодро выпрыгнул, сверкнув очками на солнце, молодой худощавый мужчина. Выглядел он, к моему удивлению, очень просто, выказав свое право разъезжать на таком виде транспорта лишь приличным костюмом, впрочем, уже заметно помятым в пути. Юноша, человек, оглядевшись по сторонам, с душой потянулся и задрал свою голову вверх, заметив, наконец, нас с Симом. Я же с интересом уставилась в его ярко синее свечение, увиденное мной впервые такой силы и означающее, по-моему, склонность к научной деятельности или творческое начало.
- А хочешь еще одно пари? - с усмешкой спросил маг, как только новоприбывший скрылся под нашим балконом.
- Какое пари?
- Спорим, этот красавчик сядет сейчас за стол рядом с нами.
- Да с чего ты взял? И вообще, кто он такой, ты его знаешь?
- Ну, лично не знакомы. Он по нашей конторе не проходил. Но, знать, знаю. Это младший сын графа Перепелкина, на землях которого мы с тобой уже сидим. Титул после смерти отца он точно не получит, у него еще старший брат есть. А этот, насколько я знаю, полностью посвятил себя наукам. Так что, Вета, увы...
- Что значит, "увы"? Ты что, считаешь, что я ношусь по всей Ладмении исключительно за чужими титулами?
- Нет, что ты! - протестующее вскинул руку Сим. - Я просто знаю о твоей большой слабости к людям, принадлежащим к аристократическому роду.
- Ах, так! - сузила я глаза, но продолжить, к сожалению, не успела, потому что как раз в этот момент, в сопровождении разносчика к нам на балкон вошел "ученый" графский сын. Юноша уселся за соседний с нами стол. Причем так, чтобы, хорошо меня видеть, а Сим в ответ изобразил на своем лице гримасу, означающую: "Что и требовалось доказать"...
Дальше завтрак продолжился в напряженном молчании, не нарушаемом даже мысленным обменом фразами, а прервался минут через пять, неожиданно отбросившим тень над нашими тарелками младшим Перепелкиным:
- Извините, - покраснев до ушей, выдавил он, по щенячьи преданно глядя мне в глаза. - Я хотел бы вам представиться - Владимир Перепелкин, студент столичного университета.
- Вета Полунич, - в ответ, ничуть ни лучше промямлила я, с ужасом осознав, что совсем не знаю правил здешнего этикета. - Очень приятно... Присаживайтесь.
Студент тут же схватил и неумело ткнулся носом в мою руку, которую я даже от стола оторвать не успела, а потом шлепнулся на свободный стул:
- Госпожа Вета, вы наверняка близкая родственница досточтимой Неонилии Полунич. Сходство между вами очевидно. Те же небесные черты лица.
- Да, я ее внучка, - настороженно пояснила я еще одной высокородной жертве бабушкиных чар.
- Вы знаете, я так и подумал! - просиял ничего не подозревающий юноша. - Дело в том, что ваша бабушка была в свое время очень известной покровительницей нашего университета. Она состояла в его попечительском совете и ее портрет до сих пор украшает одну из университетских галерей. Признаться честно, я часто на него оборачиваюсь, проходя мимо. А вы - ее точная копия, будто ожившая легенда, которую мне посчастливилось увидеть наяву.
- Да что вы говорите? Ожившая легенда, значит...
- Вы знаете, госпожа Вета, мне, почему то кажется, что я что-то не то сейчас сказал, - растерянно захлопал длинными ресницами студент и глянул на нахально расплывшегося Сима.
- Да нет, что вы! - великодушно уверил его маг. - Продолжайте, мы вас внимательно слушаем.
