Ехать пришлось недалеко, и уже после третьего поворота наш проводник свистнул возчику команду "парковаться". Сим, видя мой лихорадочный блеск в глазах, собственноручно ссадил меня на землю и тут же взял за руку. Мы подошли к высоким кованным воротам в каменной ограде, закрытым на ржавый висячий замок и я растерянно взглянула на мальчишку:
- А ключ у тебя есть?
- Вета, - выпустил мою руку Сим. - Ну, зачем аланту и магу ключ?
- Так вы госпожа, что ли алант? - изумился подросток.
- Ну да, а что? - настороженно поинтересовалась я у него.
- Да так, ничего, - заулыбался тот во всю ширину физиономии. - Просто в нашем городе таких раз, два и некого считать... А здесь тоже раньше аланты жили, мне мамка рассказывала. А теперь дом заброшенный.
- И ничего он не заброшенный, - возмутилась я, входя вслед за Симом, с трудом отодвинувшим в сторону заклинившую створку ворот. - Теперь тут я буду жить... А скажи, кто-нибудь посторонний появлялся здесь после того, как дом опустел?
- Ага, кому охота, - многозначительно хмыкнул мальчишка. - Дом то зачарованный и деревья вокруг него. Его поэтому и не спалили.
- Зачарованный говоришь... - внимательно вгляделся в заросший вишневый сад, с обеих сторон от выложенной камнем дорожки Сим. - Похоже на то. Посмотри ка, Вета, - показал он рукой на особо непролазные заросли справа.
Я попыталась проследить в указанном направлении своим алантским взглядом и удивленно ахнула. Мало того, что по всему внутреннему периметру была наброшена серебристая охранная сетка, еще и между деревьями в разных местах колыхались легкие фосфорические тени, напоминающие собой привидения в балахонах. А справа, в самых зарослях, где под плющом едва проглядывала белая беседка, и вовсе лежали три слабо мерцающие при дневном свете огромные собаки, будто ожидающие команды. И, как только мы прошли место, где через дорожку, на уровне коленей была натянута магическая нить, охранные животные навострили уши, а потом соскочили со своих мест, вперяясь в нас провалами глазниц. Я испуганно замерла, вновь схватив Сима за руку. Собаки же, напротив, одна за другой, сначала слабо, потом все сильнее принялись вилять хвостами, а через несколько секунд и вовсе заняли прежние расслабленные позы.
- Узнали хозяйку, - пояснил мужчина и, как ни в чем не бывало, продолжил дорогу. - Да, не скучно твоей семье жилось, раз такую охранку развесили. Это ж, сколько лет прошло, а она до сих пор работает. Одно слово, алантская магия... Представь, если всю эту красоту ночью увидеть?
- Ага, я чуть не помер со страху, - ляпнул конопатый подросток, идущий за нами следом, и тут же испуганно заткнулся.
- Та-ак, - развернулась я к нему. - Вот тебе за труды, - сунула в его верхний кармашек рубашки медень. - И вали, давай отсюда, отважный ночной герой.
Второй раз повторять не пришлось и через секунду мальца и след простыл, а мы с магом метров через двадцать вышли на небольшую мощеную площадку перед двухэтажным каменным домом. Здание тоже было полностью покрыто ячеистой серебристой сетью по сравнению с которой "сигнализация" Тусьи смотрелась детской забавой. Особняк же выглядел так, будто до сих пор был обитаем. Никаких следов запустения и даже большие окна с витражными ромбами по верху, темнели прозрачной чистотой.
- У меня такое ощущение, будто здесь кто-то живет.
- Нет, дом пустой, просто до сих пор поддерживается в сохранности за счет сильного заклятия... И он тебя узнал... Посмотри, - удивленно выдохнул Сим.
Мы в этот момент стояли у первой ступени крыльца и едва я занесла над ней ногу, как вся входная дверь "расцвела" мерцающими алантскими ирисами.
Увидев это, ноги мои предательски подкосились и если бы не стоящий рядом маг, я бы так и рухнула здесь, прямо перед родным порогом.
- Сим, - пробормотала сквозь подступившие слезы. - А ведь я дома. Я дома, Сим... - и начала медленно подниматься к двери, потом взялась за ее резную ручку и услышала, отозвавшийся в где-то глубине щелчок. После этого нажала на нее уже сильнее и створка в ответ тут же бесшумно подалась.
Внутри дома царил полумрак и сильно пахло сыростью. Повсюду на полу были разбросаны вещи, а посреди широкой прихожей стояла наполовину наполненная дорожная сумка.
- Такое ощущение, - "повел носом" вошедший следом Сим. - будто собирались в большой спешке и твоей матери кто-то помогал. - показал он пальцем на неполный отпечаток мужской обуви на земле, рассыпанной возле валяющегося рядом разбитого цветочного горшка.
- Выходит так, - наклонилась я над "уликой". А маг провел рукой совсем низко над следом. Потом задумался и удивленно хмыкнул:
- Человек.
- Помогал человек? - переспросила я.
- Да. К сожалению, через такое время большего сказать не могу.
- Очень жаль, - вздохнула я и огляделась по сторонам.
Из прихожей вели две двери: налево, в кухню и направо, гостиную. Я заглянула в обе комнаты, поразившие меня своими размерами а еще каминами совершенно замковых габаритов. Обе они пребывали в сравнительной чистоте. Лишь на кухне из длинного "рабочего" стола был полностью вывернут и опрокинут на пол ящик с ложками, вилками и ножами. Дальнейший осмотр показал, что в обоих помещениях имелись еще и задние двери, на этот раз выходящие на веранду, открывающуюся в сад. А из прихожей на второй этаж вела узкая деревянная лестница. Мы поднялись по ней и разбрелись по комнатам, оказавшимися спальнями: родительской, детской и, по всей видимости, гостевой. Здесь, в отличие от первого этажа, царил полный кавардак с вываленными из шкафов вещами, часть из которых валялась прямо на полу, а часть на разворошенных постелях. Но, мое внимание привлекли не они, а большой семейный портрет, висящий напротив родительской кровати. На нем, на переднем плане чинно сидели отец и мама, улыбающиеся и вполне довольные жизнью. Между ними стояла, обняв обоих за плечи, девочка лет семи - восьми. Тоже, вполне счастливая. А на коленях у мамы сидела еще одна, совсем младенец, в смешном чепчике, прикрывающем лысину (уж я то, знаю). И это была я...
- Рискую вызвать очередную вспышку гнева, - подошел ко мне со спины Сим. - но, все же скажу, что ты, Вета, точно бабушкина внучка.
- Ну почему же? Шевелюра то у меня отцовская. Хотя все остальное... Ты прав. На своих родителей я точно больше ничем не похожа. Папа - сероглазый и узколицый, а мама - настоящая смуглянка. Да и сестра моя... Натэя, тоже явно не в них. Если вспомнить мои детские... изображения, то она - вылитая я, то есть наоборот, конечно.
- Ты уверена, что ее именно так зовут?
- Я это знаю, Сим, - повернула я к нему лицо. - Точнее, чувствую. Ее зовут Натэя. Иначе никак...
