- Да нет, что вы! - великодушно уверил его маг. - Продолжайте, мы вас внимательно слушаем.
- Ну, вы, господин Симаргл, можете и еще послушать, а мне, к сожалению уже пора, - подорвалась я из-за стола, тем самым подняв за собой и обоих сидящих мужчин. - Всего вам доброго, а также успехов в учебе, - и решительно направилась через зал к лестнице на первый этаж.
Сим, расплатившись, спустился следом, но, уже без ухмылки на лице и занял свое место в нашей, стоявшей недалеко от ворот коляске. Правда, возчика, к сожалению, пришлось подождать. Он появился вскоре, на ходу вытирая рот рукавом, и только примостился на козлах, как меня вновь окликнули:
- Госпожа Вета, - увидела я застывшего с краю от меня юношу с, совершенно убитым лицом. - Я хотел бы перед вами извиниться. Вечно я встреваю из-за своего не очень умелого обращения с дамами. Вот и сейчас... Ведь неприлично расточать комплементы одной женщине в присутствии другой. Да еще сравнивать их друг с другом. Госпожа Вета, вы неповторимы и даже теперь, когда в ваших глазах пылает праведный гнев, прекрасны. Вот, - протянул он мне повядшую ромашку. - Это все что у меня есть, но, при первой же возможности я подарю вам настоящий букет, который все равно не сравнится с вашей красотой, - закончил он торжественно и, развернувшись, двинул в обратную сторону.
- Да-а... - удивленно протянула я, крутя между пальцами подарок. - Вот умеют же некоторые исправлять собственные ошибки.
А потом наложила на цветок заклятие обновления и, под молчаливым взглядом Сима, воткнула его себе в волосы, закрепив за ухом... Коляска медленно развернулась, выбираясь на тракт, и Сим, набравшись-таки, смелости, решил вновь открыть свой рот:
- Знаешь, Вета. Хочешь ты этого или нет, но тебя все равно будут с ней сравнивать. Так не проще ли научиться по-другому, на это реагировать?
- По-другому?.. Ну да. Это гораздо проще. И даже правильнее. Тем более... Понимаешь, что самое обидное? Мы с ней действительно похожи. Но, не внешне. Куда мне до ее легендарной красоты. Мы похожи с ней своими характерами. Мне это не раз говорили те, кто хорошо знал нас обеих. И мне это даже льстило, хотя и очень усложняло иногда жизнь... А что касается всего остального, - азартно ухмыльнулась я и взглянула на мужчину. - А, ну-ка, закрой глаза.
- Это еще зачем? - недоверчиво напрягся Сим.
- Просто сделай, - нетерпеливо повторила я и, дождавшись, когда маг, наконец, решится, произнесла нужное заклятие. - Теперь можешь открывать!.. Ну, как?
- Рыжая... - потрясенно прошептал мужчина и придвинулся ко мне по ближе. - Какая ты теперь... яркая, как пламя.
- А то! - довольно расплылась я, наблюдая такую реакцию. - Я давно пыталась перекрасить свои волосы в рыжий цвет, но, сколько не пробовала, ни одна краска меня не брала, даже хна. А теперь, проще не бывает - немного магии и новая Ветвяна Полунич готова. Тебе нравится?
- Да, - не задумываясь, выдохнул Сим и поправил сползшую из-за моего уха ромашку. - Этот цвет очень хорошо подходит твоему... характеру и твоим синим глазам. Ты теперь всегда такая будешь?
- Конечно, - откинулась я на спинку сиденья. - И пусть теперь кто-нибудь только попробует мне сказать, что я на кого-то похожа...
А дальше мы уже бодро катили лишь по открытой местности. Только изредка на нашем пути попадались заросли кустов вдоль извилистых оврагов, разделяющих нескончаемые поля: маковые, ромашковые, злаковые. А еще пастбища и пасеки вокруг по-европейски аккуратных деревенек. И, чем ближе мы приближались к Медянску, тем чаще перед нашими носами стали маячить упитанные местные пчелы. А после моста через приток Шалбы, Кочу, их навязчивая компания и вовсе начала раздражать, и нам с Симом пришлось, на всякий случай, накладывать еще одно заклятие, теперь уже против укусов насекомых.
- А что же ты хотела? - произнес мужчина, внимательно водя взглядом за очередной незваной гостьей, маневрирующей над моей ромашкой. - Мы ведь едем в Медянск. Здесь кругом они и маги в очереди стоят за теплыми местами в этих благодатных краях.
- И что же их здесь так прельщает? Медовуха местного производства? - теперь уже гораздо смелее отогнала я рукой жужжащую нахалку.
- Ну, не только медовуха. Хотя, она и в правду, хороша... Заклятие, которое мы с тобой только что применили. Они на нем большие деньги себе делают.
- Оно что, так быстро лопается?
- Нет, - засмеялся Сим. - Нам с тобой хватит на всю оставшуюся жизнь, но... кто об этом знает?
- Понятно. Профессиональная магическая тайна... - в ответ насмешливо скривилась я.
А потом я увидела Медянск. С возвышенности, на которую мы взобрались после очередного трактового поворота, он открылся нам полностью и лежал сейчас, как на ладони, окруженный все теми же бескрайними полями. Я попросила возчика остановиться и привстала, чтобы лучше рассмотреть маленькие с такого расстояния домики, утопающие в садах, петляющие между ними улочки, миниатюрные площади и...
- Сим, а это что за перезвон?
Мужчина прислушался и равнодушно пожал плечами:
- Колокольный. Вон там, - показал он рукой на северные окраины Медянска. - церковь. Единственная во всем городе.
- Церковь? - хлопнулась я обратно на сиденье. - А как же уживаются вместе магия и религия?
- Да нормально уживаются. Церкви стали строить люди, только им они и нужны. Души спасают постами, а зубы лечат у магов. Каждому свои доходы.
- Вот это да... А почему я в столице не видела ни одной церкви?
- А ты в столице вообще много чего не видела, потому, что мало куда ходила, - вынес свой вердикт Сим. - Они там тоже есть, правда в колокола не звонят, по особому королевскому указу. Это плохо влияет на купол... Ну а теперь, мы можем ехать дальше?
- Да, конечно, - рассеянно мотнула я головой. - Знаешь, странно все это. Хотя... Ведь те люди, что переселились сюда из моего прежнего мира как раз и сделали это ради собственной веры, чтобы ее сохранить. Тогда, церкви, получается, вполне логичное здесь явление...
Новое здание городского совета находилось как раз на одной из маленьких площадей с круглым каменным фонтаном и скамейками вокруг него. Сим решил идти со мной и я об этом не пожалела, особенно, когда нам на встречу прямо у входа вышел грозный стражник. Маг сказал ему в полголоса пару слов и они, как пароль открыли нам дорогу дальше, по лестнице на третий этаж. Сам городской глава, прочитав письмо от Димиона, долго улыбался и извинялся, платочком вытирая с лысины пот, а потом выделил нам шустрого конопатого подростка для сопровождения до моего, "чудом уцелевшего дома". Я клятвенно пообещала, что за всеми формальными бумагами зайду на днях и с легким тремором в конечностях, заскочила обратно в коляску.
