– Угадай, что случилось! – вскричал эсэсовец. – Старина дядюшка Генри прислал нам последнюю деталь, без которой мы не могли собрать нашу игрушку.
– Правда? Здорово, – сказал Ягер.
Миномет не производил впечатления опасного оружия, в особенности в разобранном виде. Кусок металлической трубы, железная пластина основания, три железки для треноги, какие-то ремешки, шурупы и оптический прицел. Каждая из них по отдельности пришла по почте, причем ни у кого не вызвала ни малейших подозрений. Но сейчас, когда они наконец получили основание, им требовалось всего несколько минут, чтобы собрать миномет.
– Давай займемся делом, – предложил Скорцени, который едва сдерживал возбуждение.
– Днем? – Ягер покачал головой. Он до сих пор не мог убедить себя в разумности плана Скорцени. – На заводе работает три смены. Если мы нанесем удар ночью, будет все то же самое, только у нас появится больше шансов уйти отсюда живыми.
– Знаешь что, Ягер, ты ужасный зануда, – проворчал Скорцени.
– А ты иногда ведешь себя так, будто окончательно спятил, – заявил Ягер.
Он уже давно понял, что нельзя допускать, чтобы Скорцени получил преимущество, пусть даже самое минимальное и в самом несущественном вопросе. Иначе он обязательно постарается сесть тебе на шею. Единственное, к чему он относился серьезно, это сильный характер, под стать его собственному, а таких было совсем немного.
Громкий хохот Скорцени наполнил крошечную квартирку, которую они занимали.
– Я спятил? Может быть, и правда спятил, но я получаю удовольствие и доставляю ящерам массу хлопот.
– У них будет гораздо больше хлопот, когда мы с ними покончим, – заявил Ягер. – Может, прогуляемся мимо завода еще разок, вдруг мы что-нибудь упустили?
– Наконец-то я слышу разумную вещь! – Возможность действовать и опасность всегда возбуждали Скорцени. – Пошли.
– Сначала замажь шрам, – сказал Ягер, ему приходилось напоминать об этом Скорцени всякий раз, когда они выходили на улицу.
Ящеры плохо отличали людей друг от друга, но весьма заметный шрам и огромный рост Скорцени привлекали к себе взгляды прохожих – всех без разбора, включая и предателей-коллаборационистов.
– Зануда, – повторил Скорцени, но принялся наносить коричневый тональный крем на щеку.
В результате у всякого, кто на него смотрел, возникало ощущение, будто он получил страшные ожоги, но ящеры не искали человека с обожженной щекой. Им был нужен человек со шрамом. «И уж конечно, они не станут церемониться с его спутником», – подумал Ягер.
Мешковатые штаны, твидовый пиджак, матерчатый берет… на взгляд Ягера, Скорцени был похож на немца в потрепанной французской одежде, а не на бедняка-француза, на долю которого выпало немало тяжких испытаний. Но он знал, что ящеры не столь требовательно, как он, относятся к внешнему виду. Он считал, что берет придает Скорцени неотразимый вид, а тот утверждал, что берет похож на коровью лепешку, надетую на голову. Впрочем, по большей части он все равно его носил; сейчас береты во Франции украшали головы тех, кто поддерживал виши, – именно то, что нужно.
Завод находился на улице Де-ла-Круа-Верт, в северо-восточной части города. По дороге к ней Ягер и Скорцени миновали театр и Национальный парк. Они шли не спеша, засунув руки в карманы, словно им было совершенно нечем заняться. Скорцени подмигнул хорошенькой девушке, та вздернула носик и гордо прошествовала мимо. Скорцени громко расхохотался.
Когда Ягер и Скорцени подошли к заводу по производству противогазов, из ворот выезжали грузовики. Они направлялись на восток, чтобы спасти ящеров от немецкого газа. Сам завод располагался в огромном, малопримечательном здании из оранжевого кирпича. Снаружи здание не производило никакого впечатления, и только охрана с оружием в руках указывала на то, что здесь размещается что-то очень важное.
Ягер даже головы не повернул в сторону ящеров-охранников, лишь искоса взглянул на них, когда они со Скорцени проходили мимо. Что касается Скорцени, тот вел себя так, словно шел мимо пустыря. Природа наградила его высокомерием и завышенным самомнением, но дело свое он знал великолепно.
Они с Ягером позавтракали в маленьком кафе, в нескольких кварталах от завода. Жаркое из цыпленка – практически без цыпленка – было ужасным, даже по меркам военного времени, но вино, которое здесь подавали, оказалось просто превосходным. После нескольких стаканов вы переставали замечать одинокие плевочки моркови и картошки, которые составляли компанию крошечным кусочкам курицы – или кролика, а может быть, кошатины.
Закончив есть, Ягер и Скорцени тем же путем отправились домой. Ящеры не обращали на них никакого внимания. Скорцени принялся насвистывать, но через несколько тактов Ягер сильно пихнул его локтем в бок – Скорцени насвистывал веселую немецкую песенку.
Оказавшись в квартире, Скорцени начал от нетерпения подпрыгивать на месте, точно ребенок, получивший новую игрушку.
– Я хочу заняться ими прямо сейчас! – говорил он. – Ну, давай, сейчас! Хочу сейчас!
– Лучше подождать ночи, – без устали твердил ему Ягер. – У нас больше шансов, что никто не заметит, как мы устанавливаем миномет в Национальном парке.
– Но они скорее обратят внимание на двух парней, которые что-то тащат на себе ночью, – возражал Скорцени. – Если куда-то идешь с ящиками средь бела дня – ты рабочий. Если таскаешься с ящиками и коробками по ночам, лучшее, что про тебя подумают: ты грабитель, который отправился на дело. А не повезет, прохожие решат, что ты уже все провернул, и попытаются отнять у тебя добычу.
– Нет, – стоял на своем Ягер. – Парк недалеко от нашего дома – именно по этой причине мы и сняли здесь квартиру. Мы прихватим все наше имущество за один раз, устроимся в чудесных зарослях вязов, которые нашли, и начнем стрелять. Мы выпустим восемь или десять снарядов за одну минуту, а потом сделаем оттуда ноги. По-моему, отличный план.
– Было бы здорово посмотреть, как они взлетят на воздух, – мечтательно проговорил Скорцени. – Боюсь, не удастся нам полюбоваться на дело рук своих. Уходить из города придется так, чтобы оказаться как можно дальше от завода.
– Почему? – с деланно удивленным видом спросил Ягер. – Только потому, что мы сбросим на завод и окрестности десяток бомбочек, начиненных табуном[34]? Подумаешь, постараемся просто не дышать, когда будем проходить мимо, и все.
– Ты прав, может быть, нам удастся проскочить. – Но прежде чем Ягер начал возмущаться, Скорцени расхохотался. – Да шучу я, сынок. Шучу.
– С табуном шутки плохи.
Ягер бросил опасливый взгляд на снаряды с отравляющим газом, которые они со Скорцени пронесли через границу из Германии во Францию под самым носом у ящеров. Если хотя бы в одном из них нарушилась герметичность и произошла утечка газа, Ягер никогда не добрался бы до Альби.
– Ну, с этим не поспоришь, – ответил Скорцени. – Жуткая штука, тут ты прав. Фюрер не собирался его использовать, даже против ящеров, пока Британия не начала швырять в них бомбы с ипритом. Думаю, тогда он решил, что и ему можно.
– Фюрер знает, как действует отравляющий газ, – сказал Ягер. – Он ведь побывал в окопах Франции.
Он помнил ту войну. Крики страха, которые раздавались со всех сторон, когда начинали падать бомбы, начиненные газом, попытки быстро достать противогаз и натянуть его на лицо, прежде чем щупальца отравляющего вещества доберутся до тебя и начнут пожирать твои легкие, вопли твоих товарищей, не успевших надеть спасительную маску… Ты задыхаешься в липнущем к лицу противогазе, каждый вдох дается с трудом, и ты готов сорвать его – и будь что будет, потому что больше нет сил терпеть. Прошло четверть века, а воспоминания о тех минутах остались такими же живыми и яркими, словно все произошло вчера, настолько яркими, что Ягер почувствовал, как его охватывает страх, а по спине побежали струйки пота.
– Ладно, Ягер, – проворчал Скорцени, – сделаем по-твоему, сегодня ночью, когда будет темно и тихо. Не похоже, что небо затянут тучи, а нам будет только на руку, если мы сможем увидеть сквозь деревья Полярную звезду. Самый лучший ориентир, когда идешь на север, лучше компаса, в особенности если кто-нибудь испортил наши метки.
– Точно, – сказал Ягер.
Место для миномета они выбрали заранее. Благодаря отличным картам Альби и французским друзьям (нет, партнерам: французы были врагами виши, когда Петен стал сотрудничать с немцами, и остались таковыми, когда коллаборационисты примкнули к ящерам) они знали точное расстояние от Национального парка до завода по производству противогазов. Нужно было только навести миномет в нужном направлении, прицелиться и начать стрелять.
Чтобы убить время до наступления ночи, они играли в скат. Как и всегда, Скорцени выиграл у Ягера, впрочем, они играли на франки, так что потери не казались Ягеру реальными. Ягер считал, что хорошо играет в карты, и порой ему казалось, что Скорцени мухлюет. Однако ему ни разу не удалось его поймать, да и Скорцени непременно обратил бы все в шутку. Так что ничего не поделаешь.
