на танец, ты танцуешь. Ясно тебе, тупой человечишка?
Смущение Синдера превратилось в гнев. Он хмуро посмотрел на Рийна, готовый произнести то, о чем пожалеет. Но Аня заговорила первой.
– С одним человеком я как-нибудь справлюсь, джентльмены. Проходите.
Судя по его виду, Эстин собирался продолжить поносить Синдера. Рот его на мгновение открылся, после чего тут же закрылся. Взгляд метнулся к Ане, которая просто выжидающе смотрела на него. Эстин успокоился, ссутулив плечи, как маленький мальчик, которого застукали за шалостью.
– Да, Аня, – пробормотал он. – Пойдем. – Он схватил Рийна за рукав.
– Но…
– Оставьте меня. Сейчас же! – приказала Аня.
Эти слова уняли и Рийна. Они с Эстином, волоча ноги, ушли прочь.
Синдер наблюдал за отступлением эльфов, не веря собственным глазам. Он уже видел раньше, как Аня отчитывала своего брата и Рийна, но его все еще шокировало то, как они пасовали перед ее гневом. Особенно учитывая то, что он, похоже, вовсе не боялся ее ярости. Уважал – да, но не боялся. Разум говорил, что следовало бы, но сердце не слушалось.
Аня была выпускницей Третьего Директората. Выдающейся воительницей, коей не было равных. Она могла переломить его пополам, и он не смог бы ничего сделать, чтобы остановить ее. Однако ее наводящая ужас сила не волновала Синдера. Он ее не боялся и понимал, что не хотел испытывать ужас перед ней.
– Я прошу прощения за поведение моего брата, – сказала Аня. – Некоторым вещам ему и Рийну еще только предстоит научиться.
Синдер не знал, что и ответить. Не согласившись, он бы солгал, но согласие могло быть расценено, как излишнее нахальство. В конце концов, Эстин был ее братом, а Рийн – членом уважаемой семьи. Он решил проигнорировать ее слова и протянул руку:
– Потанцуем?
Аня усмехнулась, вкладывая свою ладонь в его.
– Разумеется.
Может, Синдер и не боялся Ани, но когда он держал ее за руку, его сердце по необъяснимым причинам билось быстрее. Это не было вожделением. Это было чем-то другим, чем-то, чего он не понимал.
Он резко остановился. Странные воспоминания…
Нет. Не так. Это не были странные воспоминания. Это была странная тоска по мимолетной возможности что-то вспомнить. Что бы это ни было, оно развеялось как дым, сверкнуло краткой вспышкой, словно светлячок, и слишком быстро исчезло, чтобы он успел понять, что увидел.
– Ты в порядке? – спросила Аня, глядя на него с беспокойством. – Если тебе плохо, мы можем не танцевать.
Синдер выдавил улыбку.
– Нет. Я в порядке.
Они вышли на танцевальную площадку, как раз когда оркестр заиграл быструю мелодию.
– Она тебе знакома? – спросила Аня.
Синдер поглядел на других танцующих. Теперь они двигались быстро. Он покачал головой. Их движения были ему незнакомы.
– Я поведу, – сказала Аня.
Она протянула ему руку, и он взял ее. Далее она подала ему знак, чтобы он положил руку ей на талию. Он нехотя подчинился. Казалось неправильным прижимать к себе Аню так крепко, особенно когда у него в голове возник образ Корал.
Должно быть, она заметила его дискомфорт.
– Расслабься. Не нужно бояться того, что подумают о тебе другие. Ты не делаешь ничего предосудительного.
Синдер сделал глубокий вдох и медленный, контролируемый выдох через нос. Дыхание немного успокоило его нервы, но сердце колотиться не перестало.
– Готов?
Аня медленно вела его, направляя голосом и легкими жестами. Синдер все время спотыкался. Он изо всех сил старался не наступить ей на ноги, когда они проделали небольшой круг по танцевальной площадке. Аня была терпеливой партнершей, но Синдер видел, что она ждет не дождется, когда музыка умолкнет. Принцесса сердито нахмурилась, еле сдержавшись, чтобы не зашипеть, когда он чуть не наступил ей на ногу в туфле с открытыми пальцами.
* * *
Аня сдержалась, чтобы не выругаться. Синдер был плохим танцором. Какими бы навыками владения мечом он ни обладал, они явно не распространялись на бальную залу. Он уже три раза чуть не наступил ей на ноги. Полам ее платья чудом удалось избежать его тяжелых ног, и она уже начинала жалеть о том, что заставила парня танцевать с ней.
Было странно, насколько плохо он двигался на танцевальной площадке. Она видела его в бою. Тогда он был сама грация и скорость. Ему не должно было составить труд выучить быстрые движения танца и выполнять их вовремя.
И все же, очевидно, это было для него трудно. Он танцевал не лучше хромой лошади.
И опять-таки, почему ей захотелось с ним потанцевать? Наверняка это как-то было связано с вызывающим блеском в его глазах, который она замечала всякий раз, когда он заговаривал с ней. Ей хотелось принять этот вызов и стереть это самодовольство с его лица.
Это был самый очевидный ответ, хотя принцесса и пожалела, что не выбрала более безопасный метод, такой, при котором ее ноги и платье не пострадали бы.
* * *
Синдер снова чуть не наступил Ане на ногу. Ее спасло лишь то, что она быстро убрала ее. У него на лбу собрались капельки пота, и в тот же момент на него снизошло озарение. Его внутреннее чутье, способность предугадывать ход противника во время боя… Не мог ли он применить его и здесь?
Он попытался это сделать.
Спустя несколько шагов он приноровился, научился предугадывать дальнейшие шаги Ани. Он подстроился под ее движения: угадывал, когда она наклонится, качнется, сделает шаг вперед или назад, повернется или покружится.
Он вошел в ритм танца. Его волнение угасло, и он начал получать удовольствие, танцуя с Аней. На смену ее недовольной гримасе пришла улыбка.
В тот же миг в глубине сущности Синдера образовался кристально чистый пруд. Его лоретасра. Ее вид отличался от того, какой он видел ее в Вороге. Теперь ее защищали сине-зеленые молнии, но, несмотря на это, ее появление во время фестиваля удивило его. Он потянулся к ней, но молнии заставили его мысленно шикнуть. Когда он пытался пропустить через себя лоретасру, она обжигала.
Он отстранился от пруда, размышляя над случившимся, пока они с Аней двигались в танце. Почему молния охраняла его лоретасру? Синдер не знал, но решил снова потянуться к пруду с идеально зеркальной поверхностью. Как и ранее, странная молния ужалила его, но крошечное количество лоретасры все же вошло в него, и чувства обострились. Мир ожил. Звуки, очертания и запахи усилились.
Синдер отдался ритму музыки, более полно включился в Анины движения. Они покачивались, кружились и перемещались среди других танцующих пар, находясь в идеальной гармонии и ритме друг с другом.
Они ускорили темп и пронеслись через всю танцевальную площадку. Музыка затянула крещендо. Синдер крутанул Аню, после чего она оказалась в его объятиях, и он наклонил ее над полом.
Он смотрел в ее широко раскрытые зеленые глаза. На ее лице словно мелькнул страх.
Синдер поспешно выпрямился.
Аня вспыхнула.
– Спасибо за танец. – Она начала обмахиваться. – Мне
