еще было вплетено в них.
Однако в случае хранителей все было куда серьезнее. Они были чем-то большим, нежели просто сочетанием людей и сплетенных, они были непревзойденными воинами. Считалось, что они даже более смертоносны, нежели бхаратские ракиши. Неудивительно, что эльфы выглядели настороженно.
И прямо сейчас Синдер обнаружил, что хранители смотрят на него с подозрением и опаской. Он осторожно отстранился от них, убедившись, что они находятся в поле его зрения. Беспокойство не затмило его способность трезво мыслить, но все же он понимал, что, возможно, навлек целую кучу бед на свою голову. Хранители подступали к нему с двух сторон.
– Он не враг, – сказал тролль.
– Ты этого не знаешь, – возразил Брич.
Тролль улыбнулся.
– И все же это так. – Он сделал два больших шага, покрыв при этом несколько метров, и подошел к Синдеру. – Меня зовут Маис.
Синдер еще мгновение искоса следил за хранителями, а потом обратился к троллю:
– Синдер Шейд.
– Ты здесь учишься?
– Да.
– Мой народ – правосудьи. Ты слышал об этом?
Синдер покачал головой.
– Я слышал это слово, но не знаю, что оно означает.
Маис снова улыбнулся.
– Я не удивлен. Это известно немногим. Правосудья – этот тот, кто выясняет истину и вписывает ее в мировой эфир. Мы делаем так, чтобы она стала известна всем.
Синдер удивленно моргнул. Если это так, то это мощная способность, а у него не было причин сомневаться в словах Маиса. В конце концов, считалось, что тролли не могут лгать.
– Что вы хотели здесь узнать?
– Меня вызвали, чтобы провести расследование в Третьем Директорате, – сказал Маис. – Я подумал, что это как-то связано с титаном. Ты не замечал в нем каких-нибудь изменений?
Синдер поднял взгляд на Гарада Лалла. Какой странный вопрос. Но нет, насколько он мог судить, титан выглядел так же, как обычно.
Так он и сказал.
Пристальный взгляд Маиса обратился к титану.
– Странно. Когда я подошел к нему, мне показалось, что я почувствовал легкое дуновение необычной силы, жаждущей пробудиться. Сейчас оно исчезло.
Синдер промычал что-то, не понимая, что имел в виду тролль. Гарад был закованной в камень живой статуей. Способной делать вдох лишь раз в день – в полдень. И все. Он не обладал ни силой, ни сознанием.
Тролль молча смотрел на Синдера, а хранители оставались неподалеку. Руки их не покидали рукоятей мечей. Синдер беспокойно поежился под неприятной тяжестью их недоверчивых изучающих взглядов.
– Может, уже пойдешь? – поинтересовался Брич. – Я вижу, что у тебя еще много вопросов, но у нас нет ни времени, ни желания отвечать на них.
Синдер перевел взгляд на тролля, который не мигая смотрел на него. Странная встреча с троллем, очевидно, подошла к концу. Синдер поклонился Маису и хранителям, выпрямился и собрался уходить.
– Майналор, – сказал Маис.
Синдер в шоке остановился на полпути. Майналор. Этим именем его назвала якшин в Быстромечии.
Кто-то интересный с секретом.
– Ты он? – спросил Маис. – Ветер нашептал мне это имя. Оно донеслось от ветвей деревьев.
– Однажды мне дали это имя, – осторожно проговорил Синдер, не понимая, какой оборот может принять эта странная беседа. Он ожидал, что Маис объяснит, но тролль, похоже, задумался.
– Странная сила жаждет пробудиться, – задумчиво проговорил Маис, уставившись невидящим взглядом куда-то вдаль. – Мне нужно подумать об этом. – Он снова спустился с небес на землю, и его взгляд сосредоточился на Синдере. – Люби Девеша превыше всего. Имей веру. Это самое сложное. Сложнее может быть только признать свои грехи и раскаяться в них.
К этому моменту Синдер окончательно потерял нить беседы.
Что, черт побери, несет этот тролль?
Взгляд Маиса обратился к Гараду.
– Вера и непоколебимость. Когда-то у людей их было с избытком. Они пригодятся, когда начнется буря.
* * *
Через несколько дней после встречи Синдера с Маисом на Третий Директорат налетела зима, укрыв его свежим снежным одеялом и принеся с собой трескучий мороз. Учитывая однообразную морозную погоду, казалось, что встреча с троллем произошла давным-давно. Сад за окном комнаты Синдера в Кратх-хаусе стоял без дела, ручей, текущий в нем, замерз. Снег выпал ровным каскадом больших белых хлопьев.
Синдер сидел в общей гостиной вместе с остальными первокурсниками. В камине ярко горел огонь, и он смотрел на погоду, особенно на снегопад, с неприязнью. Он был рад оказаться в четырех стенах, где тепло и сухо, особенно после нескольких последних дней.
Первокурсники начали готовиться к Первичному Испытанию, которое обычно проводилось в Кинжальных горах, куда их отправят в конце года. Подготовка началась на прошлой неделе, когда их отправили в горы к северу от Третьего Директората, где они встали лагерем и тренировались небольшими отрядами. Было мокро, пасмурно, дул порывистый ветер, по небу бежали тучи, и лил ледяной дождь.
Синдер это ненавидел. Он не любил скверную погоду. Ни капельки. Но опять-таки, что он мог с этим поделать? Жаловаться было бесполезно, так что он задвинул недовольство куда подальше и старался как можно лучше выполнять свои обязанности. Сейчас он был рад снова оказаться в академии, несмотря на то, что уже через месяц он вместе с остальными опять отправится обратно. Возможно, к тому времени немного потеплеет.
Синдер рассеянно дергал струны мандолины, пока остальные обсуждали недавний поход в горы. В тот самый миг порыв ветра ударил в ставни, впуская в общую гостиную холодный воздух, и он содрогнулся. Черт бы побрал зиму.
– Боунс – жертва аборта, – объявил Шриови. – Вот обязательно было нападать на Ишмая и Рориана?
Боунс запротестовал:
– Да брось. Откуда мне было знать, что меня некому прикрыть?
– Надо было посмотреть направо и налево, макака ты эдакая, – огрызнулся Шриови.
– Но рядом был Дериус.
– Меня убил Горячая Голова, – сказал Дериус. – Ты что, не заметил?
– Как Горячей Голове удалось убить гнома? – спросил Джория.
Гандхарванец крутил в руках нож – очевидно, привычка, которую он приобрел дома.
– Мне помогли, – сказал Синдер. – Это была идея Рориана.
Он хотел перевести внимание и похвалы в сторону горца из Ракеша, который на данный момент имел низший рейтинг среди первокурсников.
– Эта идея пришла в голову нам обоим, – поправил его Рориан. – Одновременно.
– Но что насчет Шриови? – сказал Боунс. – Он был справа от меня.
– Пока Джозеп не встал у меня на пути, – ответил Шриови.
– Он должен был тебя задержать, – объяснил Рориан.
– И ему это удалось, – подтвердил Шриови. – Я прикончил его, но к тому времени ты уже погнался за Рорианом, даже не заметив, что Ишмай подобрался к тебе с фланга.
– И что теперь, я должен был вспомнить о том, что Рориан умен? – с вызовом проговорил Боунс. – В пылу битвы?
– Разумеется, должен был, – сказал Синдер. – Или ты не обращал внимания? Команда Рориана всегда выигрывает, когда мы тренируемся небольшими отрядами. Он лучший тактик среди нас. И Джория не сильно от него отстает.
Джория сходил в свою комнату, и теперь вернулся в гостиную с таблой[12] в руках. Он сел рядом с Синдером. Они были единственными музыкантами среди первокурсников.
– Что хочешь
