очень жарко. Если не возражаешь, мне нужно на воздух.
– Разумеется, – сказал Синдер. – Принести тебе воды?
Аня улыбнулась.
– Это мило с твоей стороны, но не надо. Наслаждайся фестивалем. – С этими словами она поспешно пошла прочь.
Синдер уже через несколько секунд потерял ее из виду. Он не понимал, что так расстроило эльфийку. Ему казалось, что после того как он справился с неуклюжестью, танец прошел хорошо. Не так ли?
Синдер все еще смотрел Ане вслед. Или он чем-то обидел принцессу?
Внезапно он обнаружил, что все еще стоит на танцевальной площадке, и быстро удалился, прокладывая путь к столу с едой, где все еще толпились первокурсники.
– Что ты наделал? – спросил Боунс. – Принцесса выглядела не слишком счастливой, когда вы закончили танцевать.
– Она была похожа на напуганного кролика, – сказал Рориан с набитым ртом.
– Я ничего не сделал, – запротестовал Синдер.
Боунс посмотрел на него с жалостью.
– Ну, учитывая, как быстро она оставила тебя на площадке, должно быть, что-то ты все-таки сделал.
– Честно, ничего я не делал.
– Как бы там ни было, – сказал Дептх, – думаю, ее брат этого не одобряет. – Он указал на Эстина, яростно хмурившегося в их сторону.
У Синдера сердце ушло в пятки.
– Просто великолепно.
* * *
Аня в одиночестве стояла на балконе, примыкавшем к бальной зале, в тени и частично скрытая высокими кустарниками, украшавшими один из углов выложенного кирпичом пространства. Фулсом царил над безоблачной ночью, и его золотые лучи подчеркивали дворец и его территорию ярким светом. Воздух застыл: не было ни ветерка, добавлявшего прохлады и без того холодной погоде, и ночь была тихой, за исключением бормочущих парочек, прогуливавшихся по саду внизу или беседовавших на балконе.
У Ани изо рта мягко, клубами шел пар, когда она глубоко дышала в попытке взять под контроль скачущие мысли.
Танец. Воспоминания. Это не может быть правдой. Она не позволит.
Она Аня Аруэн, и она уже давно позабыла свою прошлую жизнь. Она смирилась с отсутствием мужа, с потерей детей и семьи. Та, другая женщина, которая время от времени смотрела ее глазами, уже давно умерла. Она уже давно не задавалась сложными вопросами о своем существовании. Она уже давно не беспокоилась о том, что значили обрывочные воспоминания. Она уже давно не раздумывала о природе своей сущности. Не задавалась вопросами о своей истинной природе. Была ли она реальным человеком или лишь чьей-то выдумкой? В конце концов, что такое человек, если не совокупность воспоминаний? И если это так, значило ли это, что и Анина сущность обрывочна?
Она убедила себя в том, что все эти вопросы неважны, и отчаянно хотела верить в то, что они неважны. Отчаянно желала забыть о них.
Но они не оставляли, беспокоили разум, словно чесотка, от которой невозможно избавиться, и сегодня вся та ложь, что она себе говорила, все притворство о том, что потеря памяти не имела для нее значения, была разоблачена как фальшивка, как она всегда и чувствовала.
Все из-за танца с Синдером. Он удивил ее, сперва показав себя неумелым партнером для танцев, а затем превратившись в безупречного. Но дело было в его последнем маневре. Простые шаги, завершившиеся наклоном.
Эти движения разожгли в Ане воспоминание, воспоминание из первой жизни. Она вспомнила, как танцевала со своим почившим мужем, и как он произнес ее имя.
«Джессира».
Глава 27
Через несколько недель после Зимнего Фестиваля Синдер возвращался в Кратх-хаус из библиотеки, отвлеченно витая в облаках. Он спустился с небес на землю, когда заметил монстра, крадущегося по плацу. Синдер резко остановился, и его рука тут же метнулась к шоку, который он всегда носил с собой. Он успокоился лишь тогда, когда огляделся вокруг и понял, что больше существо никого не взволновало.
Синдер моргнул. Стоп.
Что я на самом деле вижу?
Спустя несколько секунд, потраченных на наблюдения, он получил ответ на свой вопрос. Это не монстр. А тролль.
Сплетенное существо не было таким же высоким, как якшин, но излучало мощную, как у глыбы, силу, отчего казалось таким же массивным, как и горы, окружавшие Третий Директорат. Оно было одето в одну лишь набедренную повязку, а остальное тело покрывал короткий мех серо-коричневого цвета, как у древесной коры, и черты его были столь же грубыми. Нависшие брови, выдающиеся, словно горный хребет, над носом, торчащим вперед, как глыба из земли, и грубая лопатоподобная челюсть. Из висков выходили закрученные, как у овна, рога. Длинные темные волосы были собраны в конский хвост. Тролль опирался на посох, который был выше Синдера. Он использовал его в качестве трости, и с каждым шагом отбивал четкий ритм.
Синдер смотрел, изумленно разинув рот, и лишь спустя несколько мгновений заметил, что возле тролля шагают люди. Двое. У них была совершенно незапоминающаяся внешность, за исключением темных глаз, которые были круглее, чем у обычных жителей Ракеша. Безжизненные, коротко стриженные мышино-каштановые волосы. Самые обыкновенные черты лица – не уродливые, но и не красивые. А еще средний рост и телосложение. Но что привлекло внимание Синдера, так это их манера держаться. Они скорее крались, нежели шагали, и у обоих было опасливое, злобное выражение лица. Их руки были прикованы к мечам, висевшим на бедрах. Самым странным было то, что эльфы им кланялись, явно выражая почтение. А может, даже страх.
Кто эти люди? Воины ракиши из Бхарата? И что насчет троллей? Синдер мало знал о них. Считалось, что они были вершителями правосудия и могли ходить, где заблагорассудится. Сейчас тролль шагал прямо к центру плаца, к навечно замороженному телу Гарада Лалла.
Любопытство взяло верх над Синдером, и он проследовал за троллем. Хотел узнать о нем больше. Покалывание в глубине души говорило о том, что следует доверять их расе и по возможности заключать с ними дружбу. Он также хотел больше разузнать об этих людях. Почему ему казалось, что эльфы их боятся?
И Синдер опасливо поплелся следом за странными гостями.
Один из людей заметил его.
– У тебя какие-то вопросы, парень? – требовательно спросил он.
Грубый тон должен был его отпугнуть, но у Синдера скопилось слишком много вопросов. Не обращая внимания на жесткий взгляд, он представился:
– Я Синдер Шейд. Не совсем уверен, видел ли я когда-либо тролля, но надеялся поговорить с ним.
Тролль уже подошел к Гараду Лаллу, но оторвался от созерцания титана.
– Пропусти его, Брич. При нем нет острого оружия.
– Ему оно и не нужно, – парировал человек, очевидно, Брич. – Он ходит, как один из нас.
– Хранитель? – Тролль подошел ближе. – Он не пахнет, как хранитель. Он пахнет человеком.
Хранители? Ну разумеется! Синдер читал о них. Они охраняли троллей и якшин, служа их защитниками. Хранители были странной расой сплетенных: в них смешалась кровь людей, эльфов и, возможно, других видов. Последние наследовали физические качества первых, лоретасру и то, что
