Потом показалась вереница темных точек, ползущая по степи. «Каботажник» плавно снижался навстречу кочевникам, везущим на манисах захваченную в поселке добычу – труху, тряпье и камни, которые фермеры насовали в мешки. Но дикари были довольны, они еще не знали, что́ именно им удалось взять в подвале бандитского дома. Сюрприз случится, когда возвратившиеся с победой герои вскроют мешки в родных стойбищах и увидят, что силой злой магии их великие трофеи обращены в прах…
* * *
Кудря, обласканный и перевязанный кухарками, вывел женщин из разоренного дома во двор и велел грузиться, а сам сел за руль мотофургона. В бронированный прицеп женщины снесли жалкий скарб, который им удалось собрать после ухода дикарей. Они решили ехать на север, обогнуть ущелья с источниками ядовитого пара и искать новое пристанище.
Когда они уедут, в дом явятся фермеры, и Кижан, потирая здоровенный фингал, объявит:
– Вот что, мужики. Нам теперь нужно жизнь как-то налаживать. В этом доме всегда банда обреталась, не одна, так другая. А я вам предлагаю своим умом зажить, бандитов больше не допускать. Соберем денег, кто сколько может, и когда пройдут дожди, снарядим караван в Херсон-град. Оружия купим, сендеров быстрых хотя бы парочку. Ну, чтобы было чем от бандитов отбиваться, если пожалуют. Да и кочевые тоже – если повадились сюда, то теперь уж будут снова и снова набегать. Так что оружие понадобится. Может, еще и людей с собой из Херсон-града приведем. Надежных, я имею в виду, не бандитов каких, некроз их обсыпь, а правильных работников, послушных, верных. Что скажете, соседи?
Кижан не станет говорить, что к югу от их круглой долины проходит торговый тракт, не слишком оживленный, но добычу там взять можно. Ну а имея запас оружия, быстрые сендеры и нанятых в Херсон-граде работников – почему бы не попытать счастья на большой дороге самим? Этого Кижан не станет говорить. Зачем? И так понятно, все соседи намек поймают с лету и дружно одобрят.
* * *
«Каботажник» плыл, спускаясь с бушующих небес, навстречу веренице тяжело груженных манисов. Передовые кочевники, завидев снижающийся аппарат, скинули со спин ящеров мешки, вскочили сами и помчались наперерез. Первым скакал Улла-Халгу, тонкие косички вились и прыгали по плечам, он кричал высоким голосом, размахивая копьем…
Йоля не слушала, она любовалась жизнью неба. Облака текли, как песок меж пальцев, они выстраивались необъятными громадами, тут же рушились, расползались, ветер снова и снова громоздил мягкие стены и башни, чтобы тут же обратить их в бесформенное месиво.
– Йолла! – донеслось снизу. – Йолла, вернись!
Великий вождь выкрикивал какие-то посулы, клялся, что сделает ее повелительницей Донной пустыни к северу от Корабля. И к югу от Корабля тоже. Что он объединит племена и захватит сам Корабль. Что вооружит мужчин сухой земли захваченным на Корабле оружием и поведет их великим походом на мокрую землю, всех убьет, победит, уничтожит – всех! Для нее!
Йоля даже не глянула вниз. Она знала, что не вернется. Не важно, что кричит Уголек, – нет таких слов и обещаний, которые могли бы заставить ее сойти с живого неба на мертвенно-серую, бесцветную землю, находящуюся во власти страха. В плавных, постоянно меняющихся изгибах белого и серого над головой ей чудились таинственные знаки, намек на новые приключения и новые встречи.
Облачная завеса лопнула и раздалась в стороны, в прорехе показался ослепительный диск солнца. И тут же радостно заверещал Чак – стрелки на датчиках собранной им солнечной батареи дрогнули. Совсем немного, чуть-чуть, но батарея жила, она принимала солнечный свет и рождала электрическую энергию.
– Ого-го! – кричал Чак. – Ого-го-го! Полетим! Ну, теперь полетим!
«Полетим, – подумала Йоля, – без страха».
Примечания
1
Персонаж романа В. Ночкина «Власть оружия».
