Анмай успел заметить удивление и страх в глазах Ирауса, его руку, медленно тянущуюся к лазеру, ореол поля, вспыхнувший вокруг него… потом сине-белый луч прошел сквозь силовое поле, ударил в скафандр Анкея, который тотчас вспыхнул ослепительным пламенем. Грохнул взрыв, осколки брони, искры и шлак полетели во все стороны. Через миг взорвались и охранники — чтобы попасть в них, его двойник повернул оружие всего на несколько дюймов. Туча пара на несколько секунд скрыла их от «Товии».
Ювана подбежала к Айэту и бросилась на колени, бережно приподнимая его голову. Анмай рывком сел, на мгновение зажмурился, встряхнул головой — и вскинул дезинтегратор. Над его муфтой вспыхнул гневно гудящий огненный шар. Хьютай, едва поднявшись, схватила свой лазер, минуту назад брошенный ей под ноги Ираусу. Ее лицо исчезло под сомкнувшимся шлемом и он не мог представить, что она чувствует.
Двойник Вэру растерянно взглянул на него, затем, посмотрев на Хьютай, тоже поднял лазер к «Товии». Лишь застывшая Ювана по-прежнему держала в ладонях голову потерявшего сознание юноши…
Едва пар рассеялся, они немедленно открыли огонь. Анмай выстрелил в главный наблюдательный центр, размещавшийся над воротами ангара. Луч разбился о броню волнами света и на этом все, вроде бы, кончилось, но Вэру уже больше знал о своем оружии — оно представляло собой мощнейший направленный генератор помех. Неясно было, пробил ли он защиту, но «Товия» не испепелила его в тот же миг. Хьютай и его двойник стреляли по жерлам орудий. Едва видимые, бледные лучи гасли, коснувшись брони, но в местах попаданий она начала сиять и струиться — гамма-излучение разрушало кристаллическую структуру субстали. Собственно, в этом отчаянном обстреле не было ни капли смысла — межзвездный корабль нельзя поразить из ручного оружия, а ответный выстрел хотя бы одной энергетической пушки превратил бы их всех в пар. Однако «Товия» медлила — то заряд дезинтегратора все же повредил системы наведения, то ли «Астрофайра» не могла решиться открыть огонь… Хьютай вскочила и бросилась к скиммеру. Двойник последовал за ней, но сам Вэру остался на месте.
«Астрофайре» совершенно неважно, как он попадет на «Товию». Она была безвыходной западней. Анмай хотел остановить пару, но второй скиммер вдруг поднялся в воздух и устремился к нему. Он успел включить силовой пояс, но поле лишь смягчило сокрушительный удар, который отбросил Вэру далеко в сторону. Он покатился по полу, выронив оружие и прикрывая руками голову. Хьютай и двойник не заметили этого. Они вскочили в скиммер, колпак захлопнулся и, поднявшись в воздух, машина с быстротой пули устремилась к «Товии». Пасть ворот ангара начала закрываться, — но скиммер успел проскочить внутрь. Через миг ворота захлопнулись, словно пасть наевшегося зверя.
* * *
Анмай не заметил этого. Он лежал на спине, раскинув руки, и судорожно хватал воздух, не в силах даже пошевелиться. Скиммер вновь спикировал на него и он вновь покатился по гладкой поверхности. Машина толкала его в полумильную пропасть, — не чтобы убить, разумеется, а чтобы поймать там его падающее тело. Вдруг вокруг нее вспыхнул мгновенный ореол синего пламени, она закувыркалась и камнем упала вниз. Стеклянный колпак разлетелся вдребезги, стальной корпус смялся, как бумажный, рассыпая искры из разбитых приборов.
С трудом приподнявшись, Вэру увидел сжимающую дезинтегратор Ювану. Девушка с испугом смотрела на него и ее страх был вполне понятен — им одним никогда не справиться с «Товией».
Одним! Вот именно! Анмай спешно закрыл глаза, сосредоточился… «Тайат» ожила и в пространство устремился беззвучный крик — призыв о помощи. Затем он уселся на пятки и замер в спокойном ожидании.
«Товия» выплюнула рой небольших плоских машин, снабженных гибкими захватами. Ювана немедленно открыла огонь. Первый же ее луч срезал сразу три штуки. Они, кувыркаясь, полетели вниз, рассыпая каскады искр. Всего их было штук двадцать, но, когда они, наконец, догадались рассыпаться и заходить на цель с разных сторон, их осталось всего несколько. Они плели сеть атаки очень быстро, но не смогли опередить ловких рук девушки — та поразила все цели. Ни одна машина не смогла приблизиться настолько, чтобы схватить их. Бой занял всего минуту, но Анмай смотрел не на него, а на танцующие и исчезающие в пламени диски, на них — и на дыру в небе.
Сбив последнюю машину, Ювана удивленно вскрикнула, показывая вверх. Только что там была пустота, — а сейчас кровавое солнце заливало тучу, рой, неисчислимую орду дисков. Они выплывали из дыры и потоком устремлялись вниз, словно катясь по невидимым рельсам, но с быстротой пуль. Анмай слабо улыбнулся. Он не верил, что диски захотят и смогут прийти ему на помощь, но, как оказалось, ошибся.
Диски стаей набросились на «Товию». От беззвучных ударов столкнувшихся силовых полей у Вэру все содрогнулось внутри. Затем вспыхнуло неистовое пламя — это сталкивались уже разнозначные силовые поля.
После первого же выстрела Анмай покатился по полу, закрывая обожженными руками глаза, оглушенный грохотом… внезапно он стих. Подняв голову, Вэру увидел, что зеркальная стена, спустившаяся сверху, в один миг перекрыла портал. Его металл тек, словно жидкость, стремительно восстанавливая прежние формы. Очевидно, защитные системы здесь еще работали. На словно растаявшей стене-экране они видели, что «Товия» начала подниматься — для ведения боя ей был нужен простор. Несколько секунд Анмай видел ее плоское днище с центральной ступенчатой дюзой, в которой сияла звездная голубизна. Затем «Товия» исчезла наверху, лишь вспышки и сотрясавшие все вокруг беззвучные удары говорили, что сражение продолжается, но Анмай понимал, что это не спасет их надолго. Если они не одолеют «Товию», причем немедленно — они погибнут, их не спасет даже нейтридная броня заслонки — ведь для Йалис не существует материальных преград.
Через минуту «Товия» появилась вновь, но уже значительно дальше. Она почти исчезла в рое атакующих дисков. Только страшный блеск аннигилирующих полей показывал, что она еще сопротивляется.
Дисков собралось уже очень много, но поле «Товии» оказалось все же мощнее, а ее энергетические орудия разбивали диски вдребезги, один за другим. Анмай видел, как вниз, кувыркаясь, летят чудовищные обломки. Но тут появились рои многогранников и других меньших машин, вооруженных лазерами. Вэру не знал, решили ли они помочь своим врагам, или те смогли подчинить их своей воле, но теперь обстрел уже не был односторонним — их лазеры проникали сквозь силовое поле и могли серьезно повредить «Товию». В разящем сверкании, среди стремительно растущей орды атакующих механизмов уже ничего нельзя было разобрать.
Вспомнив, что там, в сердце этой чудовищной тучи, из которой идет дождь расплавленной стали — его Хьютай, Вэру испугался, зная, впрочем, что это глупо. Он не сомневался, кто выйдет победителем из этой битвы. Отчаянная храбрость машин, атакующих «Товию», давала ему отсрочку максимум в несколько минут, не больше. Его могли убить и прямо сейчас — ведь Эвергет «Товии» мог поражать области диаметром всего в несколько метров. При этой мысли он вздрогнул. Но решится ли «Астрофайра» применить столь грозное оружие рядом с…
Анмай яростно встряхнул волосами. Здесь должен быть способ связаться со Сверх-Эвергетом. Но вот какой?
Его взгляд быстро обежал зал, остановился на металлическом блоке. Он вспомнил как прикасался к нему, вспомнил свои ощущения. Возможно…
Рывком вскочив, Анмай пошатнулся, но устоял на ногах. Многочисленные синяки и ушибы болели, голова кружилась от голода, но ходить он пока еще мог.
Путь до сверкающей черной плиты показался ему очень долгим — в каждый миг Вэру казалось, что сейчас его настигнет тихая и мгновенная смерть. Когда он, наконец, заглянул в глаза своему отражению, то ощутил растерянность и стыд. Что бы ни хотела сделать «Астрофайра», она захватила его Хьютай. Вот только это уже ничего не могло изменить.
* * *
Чем бы ни было это устройство, как бы оно ни работало, ему был нужен прямой физический контакт. Анмай пошевелил босыми ногами, стремясь, чтобы подошвы как можно плотней прилегали к металлу, и поднял руки. Отражение смотрело на него растерянно, и, как ему показалось, с испугом. Он улыбнулся, вздохнул, пытаясь успокоиться, и плотно прижал ладони к плите. И уже не мог их отнять — все его тело, от ладоней до пальцев ног, свела судорога, мышцы напряглись до твердости камня и он не мог даже пошевельнуться. Но боли не было и он спокойно смотрел, как по коже текут струи яркого синего пламени. Светящиеся круги расходились по блоку из-под сразу онемевших ладоней. Через миг Вэру показалось, что он смотрит на себя со стороны, но тут же это ощущение исчезло.
Его сознание с неистовой силой вырвалось вверх. Он видел себя сверху, сбоку, снизу, видел Ювану, неподвижно сидящую у основания пирамиды, Айэта, лежащего в сотне метров от него, небо, «Товию» — все. Он не верил, что его сознание может вместить столько. Но тут же он понял. Это был лишь терминал, средство связи с управляющей сутью Линзы. Но она отключилась много миллионов лет назад — все осталось целым, но разум, обитавший в металле, ушел, не оставив и следа. И сейчас его сознание занимало его место. Это был прощальный дар ушедшего.
