«Тут ли еще?» — можжит его мысль.
— Слава Богу, вот оно, вот оно! — шепчет он с радостно облегченным вздохом.
Шорох раздался у дверей.
Испуганно обернулся Ловков-Рогатин.
В дверях стоит и смотрит старый предатель-сообщник, камердинер Прокл Онуфриевич.
Так же быстро и решительно подошел он к конторке, отпер ее, вынул красный сафьяновый портфель, а из него — последнее завещание, и туда положил то, которое держал в руках.
На минуту руки его дрогнули, но он сейчас же овладел собой.
«Мое, мое все будет!» — словно молотом бьет ему в голову.
— Написал? — с трудом шевеля языком, спросил Кромов.
— Написал, дорогой крестный. Погодите, я опять поправлю вам подушки. Удобнее вам будет.
И снова, поправляя подушки, положил ключи на то же место, где они лежали.
СМЕРТЬ КРОМОВА. ВСКРЫТИЕ ДУХОВНОГО ЗАВЕЩАНИЯ. УЖАС ВДОВЫ
Под утро с Иваном Федотовичем сделался сильнейший и, увы! последний припадок грудной жабы.
— Воздуху... воздуху! — хрипел он. —Умираю... Жена... Тонечка. Ни кислород, ничто уже не могло предотвратить печального исхода.
На руках плачущей Антонины Александровны благородный старик испустил дух.
Пока доктора возились над молодой вдовой, с которой от всего пережитого сделался глубокий обморок, Василий Алексеевич с бледным, взволнованным лицом отдавал распоряжения.
И вскоре в богатейших палатах умершего миллионера происходило то, что происходит всегда в таких случаях.
Явились власти для исполнения печальной церемонии наложения печатей на имущество почившего.
Оправившая от обморока, Антонина Александровна еле держалась на ногах.
— Вы бы не тревожились, Антонина Александровна, отдохнули бы. Я всем распоряжусь, — вкрадчиво, с чрезвычайной сердечностью в голосе говорил Ловков-Рогатин.
Молодая вдова с благодарностью поглядела на него.
— Спасибо вам... Ничего, я осилю себя.
Все, в том числе и власти, приносили вдове миллионера свои соболезнования. «Такая потеря... Такой замечательный человек»... Некоторые, не удерживались от любопытства, бестактно задавали ей тут же, у еще не остывшего тела вопросы: «Конечно, наследуете все вы?»
Антонина Александровна нервно передергивала плечами.
— Да, да... Но, ради Бога, оставьте об этом разговор.
Пышно, чисто по-королевски похоронили Ивана Федотовича Кромова.
Потянулись недели... Одна, другая, третья... И настал, конец, на шестой неделе, день, когда должны были вскрыть духовное завещание покойного миллионера.
Опять, как и в день смерти Кромова, собрались в доме его разные должностные лица.
С печальным, бледным лицом, вся в глубоком трауре, присутствовала при новой церемонии Антонина Александровна.
Едва ли не таким же бледным был и Ловков-Рогатин.
Старик-камердинер все вытирал глаза красным фуляровым платком, изредка всхлипывая.
Когда все были в сборе, обратились к вдове:
— Скажите, пожалуйста, госпожа Кромова, вам известно, где находится духовное завещание вашего покойного супруга?
— Да.
— Я совершал его, — вмешался толстый, плешивый нотариус.
«Когда же?» — пронеслось в голове Антонины Александровны. — Ведь Иван Федотович только собирался написать новое...
— Так где же оно? — повторился вопрос.
— В этой, вот, конторке, — указала рукой вдова. — В красном портфеле.
Конторку из палисандрового дерева торжественно вскрыли.
Вот и он, этот сафьяновый портфель.
— Приступим к чтению!
Водворилась удивительная тишина.
Лица у всех, даже не заинтересованных в содержании завещания, как-то вытянулись, стали важно сосредоточенными.
— Во имя Отца, Сына и Святого Духа, — началось чтение завещания.
Антонина Александровна, которой содержание завещания было отлично известно, как-то невнимательно, совсем безразлично прислушивалась к чтению.
«Ах, эти мучительные, душу выматывающие процедуры! — с тоской думала она. — И к чему вся эта глупая формалистика?»
Вдруг она вздрогнула, выпрямилась, насторожилась.
Что это? Что они читают?..
«…И завещаю я ему, крестнику моему Василию Алексеевичу Ловкову-Рогатину, лесные мои угодья, лесные биржи, пароходство...»
— Что это? — вслух уже вырвалось у Антонины Александровны. Но голос ее, перехваченный спазмой волнения, был так тих, что его не расслышали.
«...И наличными деньгами пять миллионов…»
Невообразимый ужас охватил молодую красавицу-вдову.
«Я с ума схожу? Мне это слышится? Ведь ничего подобного не было... Господи! Да что же это такое?! Что они читают?!»
Столик, на который она опиралась, зашатался и упал на пол.
— Погодите... постойте! — крикнула она, вставая.
«...Жене же моей завещаю дом и сто тысяч...»
— Да погодите же! — уже исступленно прокричала Антонина Александровна. Этот крик, полный отчаяния, резко прокатился по кабинету умершего Кромова.
Чтение завещания прекратилось.
Теперь взоры всех были устремлены на «обойденную» вдову. В одних взорах читалось сострадание, в других — насмешки, сарказм, в-третьих — просто холодное любопытство.
— В чем дело?
— Что с вами, госпожа Кромова?
— Успокойтесь. Дайте воды. — Такие восклицания посыпались со всех сторон. Ей подали воды.
Резким движением отстранила стакан Антонина Александровна.
— Дело в том, что я не понимаю, какое духовное завещание вы читаете, — твердо произнесла она.
— Как какое? — недоумевающе спросили ее «лица».
— Так. Такого завещания не было.
— Позвольте, где находилось духовное завещание?
— В этом ящике конторки. В красном сафьяновом портфеле.
— Так вот же оно. Мы взяли его именно оттуда. Посмотрите, вот портфель.
Антонина Александровна провела рукой по лбу, словно стараясь очнуться от страшного сна-кошмара.
— Я... я не понимаю, что это такое, но я утверждаю, что это не то духовное завещание, которое я по просьбе моего покойного мужа вынимала отсюда, читала вслух и опять положила в портфель. В том завещании главной наследницей являлась я, а не господин Ловков-Рогатин. Мне муж сказал, что это его последнее завещание.
Взоры обратились на нотариуса.
— Я знаю, господа, только то, что это завещание подлинное, неподдельное. Составлял его я, оно оформлено.
— Но вот госпожа Кромова заявляет, что существовало иное, позднейшее завещание покойного?
— Не знаю. Я никакого иного завещания не составлял, не скреплял.
Ловков-Рогатин стоял хотя и бледный, но невозмутимо спокойный.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
