-Эти сасаниды – гады ползучие. Я делаю это не для них. Они ничем не лучше тебя. Они всего лишь орудие Бога. Я делаю это из жалости – из жалости к грехам людей. Сасаниды - это наказание, которое Бог назначил в своей бесконечной милости за грехи народа Арета. Христиане и язычники, мы все грешники.
В меньшинстве сасаниды на боевой платформе падали. Солдат прорвался сквозь их строй и направился к Теодоту.
-Если кто-то поклоняется зверю… он будет мучим огнем и серой в присутствии святых ангелов и в присутствии агнца.
Солдат взмахнул мечом, попав Теодоту в ногу. Христианин пошатнулся.
-Блаженны мертвые, которые умирают в Господе…
Солдат снова замахнулся. Теодот упал на четвереньки.
-Спаси...
Солдат расправился с ним в полном соответствии с военной наукой: один, два, три сильных удара по затылку.
Сопротивление персов на боевой платформе закончилось. Баллиста сосчитал оставшихся у него людей: Максиму, Турпиона, Ацилия Глабриона, двух эквитов-сингуляров, трех солдат из XX Когорты - девять человек, включая его самого.
-Есть ли раненые, которые не могут бежать?
Последовала пауза. Турпион вышел вперед. -С ними... разобрались. - Баллиста кивнул.
-Вот что мы сделаем. Персы подходят к стене. Они направляются прямо в город. На стене нет персов. Баллиста понятия не имел, правда ли это. Он обнаружил, что расхаживает взад-вперед, распираемый энергией.
-Мы направимся на восток вдоль стены к реке. Когда это будет безопасно, мы спустимся со стены. Мы отправимся в дом Ярхая. Там мы должны найти... должны собрать еще несколько человек. Мы проберемся через восточную часть города ко дворцу.
Баллиста поймал пустые взгляды.
-Там нас ждут лошади, - мужчины кивнули. Баллиста знал, что они понятия не имели, что он намеревался с ними сделать, если они зайдут так далеко и сядут верхом, но сейчас любой план казался мужчинам хорошим, по крайней мере, это давало им точку приложения сил, давало крошечный проблеск надежды.
Снова возглавляемые Баллистой, они с грохотом спустились по лестнице и вышли через восточную дверь. Когда они выходили, раздался крик и залп стрел. Шедшие за Баллистой люди закричали. Прижавшись шлемом к краю щита, Баллиста побежал. Неудачная стрела в ногу, и все будет кончено.
Через короткое время обстрел прекратился. Крики сасанидов затихли у них за спиной. Путь до следующей башни был еще долог. Легкие Баллисты горели. Повсюду вокруг себя он слышал затрудненное дыхание.
Дверь в следующую башню была открыта. Баллиста бросился внутрь, готовый к бою. Башня была пуста. Он нырнул в нее и вышел с другой стороны.
Следующая башня была недалеко. И снова она была покинута своими защитниками. На этот раз Баллиста повела их вниз по лестнице к двери на первом этаже, ведущей в город. Сразу за дверью он остановился, чтобы дать им отдышаться. Он огляделся. Не хватало только двух человек.
Баллиста огляделся. Переулок у стены был пуст. Он вывел их наружу, и, повернув направо, они побежали дальше в направлении реки.
К тому времени, как они пересекли открытое пространство, где в солдата попала стрела, предназначенная предателю – Теодоту, ублюдку, – вокруг были люди, солдаты и гражданские, направлявшиеся тем же путем, что и Баллиста и его люди, вниз к Порта Аквариа и реке.
Через некоторое время Баллиста повернул на север, на улицу, которая привела его к особняку Ярхая.
Главные ворота дома были открыты. Там было шестеро наемников с обнаженным оружием. Они выглядели встревоженными. Баллиста подъехал к ним. Согнувшись, положив руки на колени, втягивая воздух в легкие, ему потребовалось некоторое время, чтобы заговорить.
-Ярхай… где он?'
Наемник дернул головой. - Внутри. - Он сплюнул. –Молится.
Как только Баллиста вошел внутрь, Батшиба бросилась прямо в его объятия. Он обнял ее в ответ. Он почувствовал, как ее груди прижались к нему. Мы все скоро умрем, подумал он, а я все еще думаю о том, чтобы трахнуть ее. Мужчина остается мужчиной.
-Где твой отец?" - спросил Баллиста.
Она взяла его за руку и повела в личные покои смотрителя каравана.
В скудно обставленной белой комнате Ярхай молился, стоя на коленях на коврике.
-Ты ублюдок. Ты знал, не так ли? - голос Баллисты был свирепым. -Ответь мне.
Ярхай посмотрел на него.
-Ответь мне.
-Нет. - На сломанной скуле Ярхая дернулся мускул. -Да, я стал христианином. Меня тошнит от жизни, тошнит от убийств. Теодот предложил мне искупление. Но нет, я понятия не имел, что он задумал.
Баллиста попытался обуздать свой гнев. Он верил Ярхаю.
-Я дам тебе шанс на искупление, в этой жизни, если не в следующей.
Ярхай равнодушно посмотрел на Баллисту.
-Если я могу что-то с этим поделать, я не собираюсь умирать на этой засиженной мухами городской свалке. Во дворце меня ждут оседланные лошади. Если я смогу добраться туда, у меня есть план, который может сработать. Я возьму твою дочь с собой. Но мы никогда не доберемся до дворца, если кто-нибудь не задержит Сасанидов.
-Все будет так, как угодно Богу, - сказал Ярхай ровным монотонным голосом.
-Вставай и вооружайся, ты, трусливый ублюдок, - крикнула Баллиста.
-Не убий - нараспев произнес Ярхай. -Никогда больше я не отниму жизнь у другого человека.
-Если и есть что-то в этом мире, что ты любишь, так это свою дочь. Неужели ты не пошевелишься даже для того, чтобы попытаться спасти ее?
-Все будет так, как угодно Богу.
Баллиста в ярости огляделся вокруг. Батшиба стояла рядом. Без предупреждения он схватил ее за волосы и притянул к себе. Она вскрикнула от удивления и боли. Баллиста держал ее перед собой, его левая рука крепко сжимала ее горло.
Ярхай наполовину приподнялся. Автоматически его рука потянулась к левому бедру в поисках меча, которого там не было.
-Неужели ты позволишь ей попасть в руки Сасанидов? - Баллиста тихо заговорил.
-Ты знаешь, что они с ней сделают.
Ярхай ничего не сказал.
-Они изнасилуют ее. Один за другим они будут насиловать ее. Десять, двадцать, тридцать человек, сотня. Они изуродуют ее. Она будет умолять их убить ее задолго до того, как они это сделают.
На лице Ярхая было выражение мучительной нерешительности.
-Этого ты хочешь?
