в яму.
– Нет, – Ви отмахнулся, а Этель облегченно схватилась за грудь. – Мы даже подружились с Каспером… Иначе бы он никогда не попросил меня спасти тебя.
Этель с горечью перевела взгляд на мертвые тела, хладеющие посреди унылого пейзажа: бесконечные покосившиеся кресты кружили вокруг Клео, Хильды и Зака. Догадывался ли Каспер, что, посылая на помощь Этель Ви, он подписал своим бывшим друзьям смертный приговор?
Этель уже хотела отвести глаза от безрадостного зрелища, как вдруг заметила слабо выделяющийся в темноте разлом. Он повис в воздухе лоскутом темного бархата и отличался от обсидианового мрака лишь едва уловимым блеском.
Шанс, который нельзя упускать.
– Это ничего не меняет, Ви, – отвлекая его словами, Этель за спиной стянула с пальца кольцо. – Я не позволю тебе уничтожить мой мир.
– Мы не уничтожим его, мое солнце. А сделаем лучше, – Ви двинулся навстречу Этель и раскинул руки для объятий. – Ты мне веришь?
Она порхнула под его руками и на ослабевших ногах ринулась туда, где в воздухе призрачной тенью висел разлом – к поляне, между двумя крестами, что выделялись среди прочих своей высотой. Они тянулись к небу, а Этель – к ним. Но как каменные раскинутые руки не коснутся небосклона, так и Этель не сможет исполнить задуманное.
– Ну? – Ви поймал ее за плечи и дернул к себе. Кольцо упало прямо к его ногам, и Этель едва не завыла в голос.
Она попыталась вырваться, но Ви до боли впился в ее плечи. Этель невольно уронила взгляд к кольцу, и Ви повторил ее движение. Этель боялась, что Ви все поймет и разозлится… Но, похоже, он был настолько ослеплен любовью, опьянен обретенной свободой и силой, что ни о чем не догадался.
Наивный ребенок с сердцем жестокого монстра.
– Нам лучше не терять этот камень, – погрустневшим голосом выдавил Ви.
Увидев кольцо, он вспомнил о матери? Или о годах, проведенных в заточении?
Ви поднял кольцо и быстрее, чем Этель успела выхватить украшение, надел на свою руку.
– Давай я буду его носить, – лживо улыбнулась Этель, но Ви только погладил ее по волосам и поцеловал дрожащую улыбку.
– Мне не сложно, – в желтых глазах плескалось солнце. – Теперь я буду защищать и тебя, и камень. Не беспокойся ни о чем, Этель. Я все возьму на себя.
– Я тебе верю, – глухо выдохнула Этель и в награду за ложь получила новый тягучий, как мед, поцелуй.
Открыто играть против Ви – бессмысленно. Забрав половину жизни Этель, он, похоже, перенял и часть ее дара. Он еще никогда не был так силен, как сейчас, но все еще оставался слеп и по-детски наивен. И до безумия влюблен.
Это и есть та брешь в броне, куда Этель предстоит вогнать кинжал. Только бы понять – как.
Глава 33
Каспер
Свита перестала быть компанией доставучих высокомерных нарциссов. Под руководством Тобиаса она скатывалась все ниже – к полному отказу от морали и справедливости. Каспер мог бы сравнить нынешнюю свиту с хулиганской бандой, но это неприкрытая лесть. Даже у уличных группировок есть правила и принципы. На стороне Тобиаса же – деньги и влияние семьи, и эти понятия размывают любые границы.
Незадолго до того, как Каспер обрел фамилию Элон и новую семью, он стал свидетелем крупного конфликта между старшими ребятами из приюта. Он уже забыл, в чем была причина разборок, но в памяти хорошо отпечаталась одна сцена.
В столовой, стены которой были покрыты глянцевой синей краской, наутро после серьезной перепалки произошло столкновение одной компании с парнем из другой, «вражеской». Бедолага был один, и сплоченной толпе ничего не стоило отыграться на нем. Такого поворота ждали и боялись все дети, что в тот момент находились в столовой, но ничего так и не случилось.
«Поговорим, когда придешь с друзьями. Мы не трусы, чтобы нападать толпой на одного», – сказал тогда кто-то из ребят.
Даже подростки имели больше чести, чем Тобиас и его шайка. Каспер не сомневался, что никаких драк один на один с Вальетти не будет. Его ждет только демонстрация превосходства. Да, Каспер уйдет не один, а с освобожденным «заложником», но чего это будет стоить?
О том, что плату Тобиас обязательно потребует, говорило даже выбранное Вальетти место. Дарена спрятали на заброшенной стройке – идеальная локация для разборок, в которые не должны вмешиваться посторонние.
Подумав об этом, Каспер вспомнил о Ви, которому вверил спасение Этель. Он до сих пор не верил, что осмелился попросить помощи у чудовища. Но, вот зараза… Ви сейчас казался более человечным, чем любой член свиты. И плевать, что в память колом вонзилось изуродованное лицо и вертикальные зрачки, тонущие в жидком золоте. Каспер верил Ви и в его любовь к Этель больше, чем тем, кого еще недавно называл друзьями.
Разгоняясь на скейте все сильнее и двигаясь вдоль пустынных ночных улиц, Каспер надеялся, что не просчитался. Не навредил Этель, отправив за ней Ви, и не ошибся в своей стратегии. Наверняка ведь Тобиас решил, что Каспер пойдет за Этель? Какой нормальный парень оставит девушку в беде и предпочтет ей другого парня?
Каспер хотел верить, что точно так же думал Тобиас, распределяя свиту на два лагеря: трех парней и двух девушек. Если Каспер угадал, то Дарена будут охранять Клео и Хильда. Драться с ними не придется, а позвать на помощь девушки не смогут. Ви отвлечет Тобиаса, Зака и Найта на себя. Им будет не до помощи подругам и не до Дарена.
Чем ближе Каспер становился к возвышающейся тени заброшки, тем чаще билось сердце. Очертания здания походили на полуразрушенный замок: голые балки тянулись к небу, за пустыми окнами сгущался мрак, обещающий хранить любые тайны, которые ему расскажешь. Крыши у дома не было, и, если подойти вплотную, сквозь обвалившийся пол виднелось ночное небо, напитанное желтым светом полной луны.
Касперу не требовалось заглядывать в телефон, чтобы вспомнить последние детали маршрута: второй этаж, первый поворот направо. Там держат Дарена. Не тратя времени, Каспер прокрался вдоль стены и вскоре нашел вход – черный прямоугольник, ограниченный кладкой голых кирпичей.
Темнота дыхнула холодом, сыростью и мерзким запахом мочи. Каспер сморщился и шагнул через поросший мхом кирпичный порог, думая о том, что грязь и вонь – не самое худшее, с чем он может здесь столкнуться.
Блуждать не пришлось, ведь изнутри заброшенное здание напоминало локацию в компьютерной игре: есть только один путь – лестница и коридор, которые неизбежно приведут к боссу. Даже при огромном желании Каспер не смог бы потеряться. Целой была лишь одна лестница, и
