в стороны поползли разломы, тонкими змеями протягиваясь по стенам, полу и потолку. Касперу показалось, будто он все время сидел внутри яйца, скорлупа которого вдруг начала ломаться. Мир, пойманный в броню нормальности, буквально трещал по швам.
А существо менялось. Туманная форма обретала новые черты. Длинная голова дрожала, как металлический прут, по которому чем-то ударили. С каждым новым движением тени тело удлинялось, а голова, наоборот, притягивалась к плечам. Когда вибрация метаморфоз прекратилась, Каспер рассмеялся во все горло. Но то был не радостный и заливистый хохот, а истерика, замаскированная под неуместное веселье.
– Смотрите на меня! – крикнула Изнанка Найта голосом Тобиаса. Она говорила его губами, двигалась в его теле. Лишь глаза оставались такими же алыми, точно запекшаяся на солнце кровь.
– Примите меня! – голос изменился.
Каспер нервно оглядел коридор в поисках хоть какого-то оружия. Теперь существо говорило его голосом, но звучал он до отвращения лживо. Омерзительное чувство – будто кто-то может залезть в твою кожу. Будто кто-то может пытаться быть тобой.
– Подражатель, – Каспер сплюнул загустевшую слюну, и монстр сделал то же самое. – Вот ты каков, Найт.
– Что ты несешь?! – Тобиас было рванул в сторону Каспера, чтобы припечатать того кулаком к стене, но не смог сделать и шага.
Вальетти точно прирос к углу коридора – самой дальней от Подражателя точке. Только прятаться бесполезно – разломы уже ползли по зданию, а единственный путь к отступлению – лестница за спиной «Найта».
– Найт мертв! – выкрикнул Тобиас, и Изнанка повторила возглас тем же голосом.
Только вот эмоции Подражатель копировать не мог. А потому пугающая фраза прозвучала до жути сухо, почти буднично.
«Найт мертв. А теперь о погоде на эту неделю».
– Надо валить, – Каспер следил за тем, как Изнанка расхаживает из стороны в сторону, наворачивая круги вокруг своей уже бесполезной физической оболочки.
Каждый раз, когда Подражатель передергивал плечами или наклонял голову, лицо менялось. Алые глаза то блестели из-под низких век Тобиаса, то выглядывали из-под спутанной темной челки Каспера.
– Отвлеки его, и мы проскочим, – добродушно предложил Тобиас.
Каспер мог бы сгрубить или бросить Вальетти, но было одно «но».
– Отвлеку. Но сначала нужно взять с собой Дарена.
Услышав это имя, Подражатель сначала замер. На копии лица Каспера проскользнуло что-то, отдаленно напоминающее волнение или тоску. Но уже в следующий миг картинка дрогнула и переменилась. Изнанка загоготала голосом Тобиаса.
– Даже эта дрянь понимает, какой бред ты только что сморозил, – сказал настоящий Вальетти. – Мы не сможем забрать Йоркера.
– Почему это? Он ведь на этом этаже, – Каспер покосился на дверной проем сбоку от себя. Он был частично перекрыт деревянными досками, а сквозь тонкий проем выглядывала лишь темнота. Даже если Дарен там, без фонарика его не увидеть. – Вы написали «второй этаж, первый поворот направо». Это здесь!
– Я так и знал, что ты, идиот, поверишь, – улыбка блеснула на лице Тобиаса холодным лезвием.
Слова ударили под дых, и на какую-то секунду Каспер задохнулся в несправедливости. Ох! Какой же он кретин…
– Выводи нас сейчас же, иначе я сам швырну тебя этой твари! – прорычал Тобиас и наконец осмелился выйти из угла, чтобы замахнуться на Каспера.
Едва Вальетти это сделал, Подражатель перестал топтаться на месте. Новое действие Тобиаса дало сигнал – пора копировать. Плывя сквозь мрак, даже не касаясь ногами пола, чудовище ринулось на парней.
Тобиас грязно выругался и вместо того, чтобы ударить Каспера по лицу, толкнул его в грудь. От неожиданности Каспер потерял равновесие и рухнул на доски, закрывавшие проход. Они с грохотом упали, и Каспер завалился в пустую темную комнату.
– Отвлеки его хорошенько, ладно? – торопливо проговорил Тобиас, уже перебираясь через подоконник второго этажа.
– Стой! – прохрипел Каспер, вытянув перед собой руку так, будто мог поймать Вальетти.
Но уже было поздно. Тобиас спрыгнул. Послышался полный боли крик. А затем следом в то же окно выскочил Подражатель, и вопли стали громче.
Желание броситься к окну и выглянуть наружу потонуло под весом здравого смысла – нельзя терять время. Каспер торопливо вынул из кармана телефон и включил фонарик. Белый луч выхватил из темноты голые кирпичные стены, заваленные мусором углы и пустые оконные рамы.
Дарена здесь нет.
Мороз закрался под кожу, когда крики Тобиаса начали стихать. Каспер даже представить боялся, что сейчас происходит с Вальетти, но точно понимал две вещи. Первая – для Тобиаса это последнее поражение. Вторая – Каспер и Дарен с минуты на минуту станут новыми мишенями. Шанса схитрить и улизнуть больше не будет.
Удача – непостоянная спутница. А сегодня она и так одаривала Каспера своей улыбкой с завидным вниманием. Лучше не злоупотреблять везением и разобраться со всем как можно скорее.
Эти мысли были ветром, что подгонял паруса. Каспер выскочил в коридор, освещенный лишь желтым светом луны и тонким лучом фонаря, и бросился к лестнице.
– Дарен! – горло саднило от крика.
Перед глазами плясали тени. Иллюзия мрака или Изнанка, лезущая сквозь разломы? Ими было покрыто все. На мир точно легла призрачная паутина, чьи тонкие нити впивались в пространство серебряными струнами. И пусть самые крупные прорехи пока еще были не толще плеча Каспера, он понимал – это ненадолго.
– Дарен!
Третий этаж оказался пуст. Каспер заглянул в каждый угол, но ничего не нашел. Отчаяние сдавило горло, и его стальная рука впивалась в плоть все сильнее с каждым бесполезным шагом.
Четвертый этаж. Тоже пусто.
– Дарен!!!
Крики Тобиаса стихли, и эхо Каспера прокатилось по заброшке, точно рассыпанные монеты. И в ответ – гудящая тишина.
Тяжело дыша, Каспер привалился к стене, пытаясь понять, что делать дальше. Лестница на пятый этаж местами обвалилась и выглядела совсем ненадежно. Пройти по ней можно, лишь вплотную прижавшись к перилам. Каспер сможет, без проблем. Но прошел бы так же Дарен? А если вспомнить, что по своей воле он бы точно этого не сделал?..
Мысли лопнули как мыльные пузыри, когда тишину всколыхнул странный треск. Звук, похожий на стук камней друг о друга, послышался с улицы, снизу. Внутри от него все подернулось инеем страха, но Каспер все равно выглянул через голый оконный проем.
Подражатель полз по отвесной стене, ежесекундно меняя облик. А чуть выше, впереди карабкалось другое существо. Увидев его, Каспер подавился истерическим смехом и ущипнул себя за руку. Боль пришла вместе с отвращением – какие же чудовища бродят по миру в обличье людей!
Гигантское глазное яблоко ползло по стене, цепляясь за отвесную поверхность белыми ресницами. Они шевелились, как усики какого-то насекомого, и обрамляли бледный стеклянистый шар живым ореолом. Зрачок, пойманный в рубиновую
