хочет сказать что-то еще. А потом разлом прошил кирпичную стену насквозь.
Некоторые камни треснули и обратились в пыль. Деревянная балка застонала и надломилась. Пространство прогибалось под бегущей трещиной, разрезающей незримую материю. Мир будто не мог определиться, держаться ему за свою старую суть или принять новую форму?
Дом начал рассыпаться, и Каспер вдруг понял, что падает. Дарен вытолкнул его в окно, а сам…
– Дарен!!!
В одно мгновение мир Каспера выцвел. Еще секунду назад он видел его в темной палитре, а сейчас все будто осветила вспышка молнии. От белизны, ударившей по глазам, они заболели и заслезились.
Сторожка накренилась и с гудящим стоном начала падать. Она складывалась как карточный домик под дуновением ветра. Но Каспер прекрасно понимал – как бы зрение ни пыталось его обмануть и сгладить правду, кирпич не стал бумагой. Многотонная глыба прямо на глазах Каспера хоронила единственного человека, любовь к которому разбила все маски и уничтожила ненужную броню.
Он кричал его имя, и время будто остановилось. Горло онемело, а здание застыло за миг до того, как обратиться в осколки и пыль. Каспер проклинал жестокий мир, что так издевался над ним. Зачем растягивать пытку? Чтобы каждый ее миг клеймом впился в память?
Но когда из-за покосившихся стен, что теперь были едва ли выше Каспера, из-под обваленной крыши послышался сдавленный кашель, сердце болезненно сжалось.
Не веря глазам, Каспер смотрел, как из-под обломков выбирается Дарен. Дарен, спрятавшийся под куполом, сплетенным из жестких лоз, как под зонтиком. Дарен, который шел мимо надломленных балок и крошащихся стен.
Цвета постепенно возвращались в мир Каспера, и только теперь он понял, что почти рухнувший дом поддерживали тонкие стебли. Над плечами Дарена повис щит, сотканный из зелени и цветов – белых, красных, голубых…
– Твоя Изнанка умеет менять пространство.
Каспер не понял, был ли то вопрос или утверждение. Сидя на земле, он сквозь слезы смотрел на шагающего к нему Дарена.
– Я имею в виду, она реально его меняет. Она – не Фантом.
Дом за спиной Дарена окончательно рухнул – это Каспер, сам того не подозревая, ослабил защиту. Когда грохот стих, Каспер уже стоял перед Дареном, лицом повернувшись к приближающимся чудовищам.
Писк, похожий на ультразвук, давил на барабанные перепонки, а от одного взгляда на отвратительные Изнанки бывших друзей хотелось помыть глаза с мылом.
– Ничто здесь не Фантом, – запоздало понял Дарен.
– Вот именно. Так что сваливай, пока есть шанс. Ворота…
Он замолк, когда его руки коснулось тепло чужой ладони, мягкой и дрожащей. Каспер ужасно хотел обернуться и посмотреть в глаза Дарена. Зачем он это сделал? Что испытывает, касаясь Каспера вот так?
– Это ведь Тобиас и Найт? – догадался Йоркер, и Каспер кивнул.
Он боялся броситься в бой, потому что не знал, как действовать и чем это обернется. И пока то, что раньше было людьми, на них не нападало, Каспер выбрал выжидательную позицию. Он смотрел, как из стороны в сторону над землей плавает огромный, с него ростом глаз, бледные руки которого, сменяясь, как спицы в колесе, касаются травы. Наблюдал за Подражателем, что, как и прежде, топтался позади своего вожака.
– Нет никакого смысла с ними сражаться. Нам лучше сбежать.
– Я тебе это уже несколько раз предложил! – напомнил Каспер звенящим от возмущения голосом.
Но стоило ладони Дарена сжать его пальцы чуть крепче, все желание язвить куда-то испарилось.
– Мы уйдем через разлом, – пояснил Дарен, и Каспер едва сдержался, чтобы не обернуться. – Это лучший выход, я уверен.
– Это дерьмо лезет из разломов, а ты предлагаешь нам нырнуть в один из них? Они же войдут туда следом за нами!
– Не войдут. Вряд ли смогут, – туманно предположил Йоркер, но тут же заверил: – Тем более я умею закрывать разломы. Так что мы запрем за собой дверь.
– Ты умеешь что?!
– Обсудим позже, – и снова тепло чужой ладони успокаивающе растеклось по руке. – К тому же ты тоже не так прост, Каспер.
Из его уст родное имя звучало иначе. По-особенному. И за этим мягким и уютным, как теплый свитер, «Каспер» он был готов следовать. Во что бы то ни стало.
– Разлом у нас за спиной, – доложил обстановку Дарен. В отличие от Каспера он не боялся отвернуться от врага. – Придется пригнуться, чтобы проскочить. Войдем тут, а выйдем в ближайшем другом разломе.
– Ты говоришь очень уверенно, – со странной гордостью и восхищением подметил Каспер. – Уже делал это раньше?
Дарен не ответил, и стальной корсет уверенности, что держал в узде страх, вдруг рассыпался пылью. Однако ужас не поглотил Каспера, потому что он все равно верил.
Верил Дарену.
– Хорошо. Я пойду за тобой. Беги, а я следом.
Каспер чуть согнул ноги в коленях, готовясь бежать. Но к врагу или от него?
– Нет, так дело не пойдет. Ты должен бежать не следом, а вместе со мной. И ни за что не отпускай мою руку, пока не выйдем. Понял?
Странная просьба. У нее наверняка есть какая-то причина, о которой Дарен скоро расскажет. Но пока, несмотря на окружающую их жуть, несмотря на мир, что трещал по швам, Каспер улыбнулся.
– Понял, – ответил он, и короткое слово прозвучало обещанием. Он исполнит просьбу.
– Тогда валим на счет три?
Каспер уверенно кивнул и крепко сжал ладонь Дарена в своей. Молчаливое согласие – готовность следовать. И защищать.
Когда счет кончился, они одновременно сорвались с места. Порождения Изнанки потянулись за ними, будто привязанные незримой нитью, но та лопнула, отсеченная закрытым Дареном разломом.
Глава 34
Ви
Тысячи пережитых в ожившем кошмаре дней стоили того, чтобы дождаться этого рассвета.
Ви видел не один восход, но каждый из них был омрачен заточением и одиночеством. Однако сегодняшний – стал самым прекрасным из тех, что случались с Ви за всю его ужасно долгую жизнь.
Он с детским восторгом следил, как розовая полоса у края горизонта растекается ввысь. Смотрел на яркий солнечный диск, что плавно скользил по светлеющему небу, и не замечал слез, оставляющих тонкие влажные дорожки на щеках.
– Почему ты плачешь?
Ее голос слегка дрожал, и Ви подумал, что это от холода. Утро выдалось далеко не летним. Он вытер слезы и придвинулся к Этель, хотя та и так сидела очень близко – ее коленка касалась его. Теперь же Ви прижал девушку спиной к своей груди и поцеловал рыжую макушку.
– Ви? – снова позвала она, уже слегка встревоженно.
– Просто я ужасно… ужасно счастлив.
Ви улыбнулся, глядя на розовые облака, похожие на нежные перья. Их точно оставила
