Что я почувствовал наконец увидев Дара живым? Ничего. Как любит приговаривать Машта – правда-правда. Возрождение эмоционально выжало досуха, вместо чувств внутри зияла черная дыра. Все придет потом, через час или больше. Не знаю.
Кроха приземлилась на грудь Дара, пробежавшись по ней, как по взлетному полю. Интересненько. Где она пряталась все это время? В отключке валялась, что ли? Ей тут наверняка приходилось сыпать пыльцой направо и налево, сдерживая крипуаров.
Сиганув с разбега на подбородок мага, Кроха увязла в его бороде, как в лесном мху. И требовательно шлепнула ладошкой ему по носу. Она определенно помнила эту небритую личность. Но жест остался без ответа, Дар не шевельнулся. Нечему удивляться. В прошлый раз в «песочнице», когда он вышел из комы после смертельного ранения, он долго был сам не свой. Так что в ближайшие несколько часов, даже если он очнется прямо сейчас, рассчитывать на него не стоит.
Почувствовав, что на нас глазеют, я поднял взгляд – из узких окон на втором этаже уцелевшей башни выглядывали носатые физиономии коби, наблюдая за происходящим внизу. Похоже, они забрались друг другу на плечи, так как их головы торчали в бойницах, как горошины в стручке. Многие из них ожидали приема в клан, но придется подождать еще немного.
– Очуметь… А он симпатичный… – Машта уставилась на незнакомца с нескрываемым любопытством. – И что теперь? У него же всего девятый уровень.
– Да уж, нехилый такой фокус… Но чтобы от Дара была польза, тебе придется передать ему должность вербовщика, – деловито заметил Жальник. – Но это неразумно, так как от твоего уровня зависит результат эпик-квеста. И как ты поступишь?
– Думаю, сможем подтянуть Дара по уровням без ущерба для моего роста. – Я пожал плечами. – Впрочем, драться с крипуарами мы не будем. По крайней мере, если и придется с ними драться, то не здесь.
– Ты это о чем?! – Жальник озадаченно посмотрел на меня, хмуря брови. – Объясни-ка по существу.
– Легко. До фазы Пламени осталось меньше четырех часов. За это время большинство раненых более-менее поправят здоровье, но калеки все равно останутся калеками. Даже если мы заберем всех бойцов с обеих крепостей, с нашей и ракшасов, даже если к нам в полном составе присоединятся дионисситы… Жал. Сам подумай – то, что мы отразили с таким невероятным трудом и катастрофическими потерями, было всего лишь внеплановым прорывом, а половины бойцов как не бывало. Прорыв – это как одиночный выброс лавы и пепла из жерла дремлющего вулкана. Но когда вулкан пробудится по-настоящему, картина будет совсем иная. И чудес, как сейчас, больше не будет. Уверен, что цитадель нам не отстоять. Мы не выживем в фазовом наступлении.
– Может, я тебя знаю и недостаточно долго, но… – Машта покачала головой. – Не будь у тебя идей, ты бы не завел этот разговор. Выкладывай, что у тебя на уме.
– Решение очевидно, хотя и не удовлетворит всех. Вы все отправляетесь к Колыбели. Немедля. Как только вы там соберетесь, я сниму Сферу Стикса, и вы уйдете через портал.
– Не пори горячку, Зуб. – Жальник в хмуром раздумье поскреб заскорузлыми от грязи пальцами запекшуюся кровь на правой щеке, не замечая, что снова раздирает рану. – Ты, конечно, тот еще умник, но не на одной смекалке мир держится. Есть большая вероятность, что мир при преждевременном отключении будет разрушен. Не знаю, как это будет выглядеть в действительности, но звучит слишком опасно, чтобы так рисковать.
Странный разговор. Стоим среди развалин, вокруг распростертого на камнях лишенного сознания человека из нашей с Жальником прошлой жизни и обсуждаем, как нам не умереть в ближайшие часы. Но все, что мне хочется по-настоящему, – добраться до ближайшей койки и провалиться в сон. На ближайшие лет так сто. Тонус ниже плинтуса. Жертвенное воскрешение выдоило досуха.
– Плевать на мир, Жал. – Я поморщился. – Сдается мне, Лунная Радуга и не должна была уцелеть.
– Нет уж погоди! – заупрямился разбойник. – Я тут пообщался со старейшинами ракшасов, пока ты носился по Печатям. Есть мнение, что там, за этим барьером, мир совершенно не изменился, жизнь идет своим чередом, и Лунная Радуга просто выпала из времени. И когда Сфера спадет, целостность мира восстановится. Сколько бы ни выбросило крипуаров в этот мир, мы их рано или поздно уничтожим, отвоюем портал. Ведь они возрождаются лишь в фазу Пламени, а без нее пополнений у них больше не будет. Наверняка и другие народы не останутся в стороне, подтянутся для сражения с демонами, с территорий за Сферой. Все, что требуется, – отстоять цитадель.
– Но мы ее не отстоим, Жал, – вздохнул я. – И другого шанса выжить не будет.
– Да почему?!
– Потому что есть мнение совершенно противоположное тому, что тебе сообщили ракшасы. По мнению Мараны мир за барьером полностью уничтожен, а этот кусок реальности, который застрял внутри Сферы, существует лишь до тех пор, пока существует сама Сфера Стикса. Этот мир предназначен для разрушения, так или иначе. Поэтому нет смысла ждать, пока закончится работа по таймеру. Более того – это закончится для нас катастрофой.
– А если она все еще предана своим прежним хозяевам? – с мрачным недоверием продолжал упорствовать Жальник. – И перед смертью намеренно пыталась сбить тебя с толку, чтобы подтолкнуть именно к такому шагу?
– Я тоже против, – поддержала его Машта, натянув на лицо упрямую гримасу. – Нельзя сейчас уходить! До воскрешения Чупы больше двенадцати часов! А если мир будет разрушен, то она никогда… А как же остальные? Те, кто погиб сейчас? И еще те двадцать человек, ты же сам заставил Чжера активировать их воскрешение!
Да что же с вами всеми такое творится… Характеристика «разум» слабовата?
– Им не повезло. – Я усмехнулся, отводя взгляд. – И я не в силах это изменить. Все предвидеть невозможно. Больше повезло тем, кто погиб в этой битве. Все они теперь находятся в моем «Списке Мертвых». И рано или поздно я их оттуда вытащу.
– Да откуда ты столько сейвов возьмешь?!
– Развитие способностей, как моих, так и Крохи, не будет стоять на месте. Что-нибудь придумаем…
– Зуб, а если в тот момент, когда исчезнет Сфера, а мы расположимся возле портала, крипуары окажутся вокруг нас? Вся эта чертова прорва? Что тогда?
– Хороший вопрос, Жал. Что ж… Тогда, по крайней мере, вы уже будете рядом с порталом и кто-то успеет спастись. Это лучше, чем пробиваться к порталу сквозь ряды легиона Хаоса.
– А как же тогда ты сам?! – с искренним непониманием уставилась на меня Машта.
Звук тяжелых размеренных шагов заставил оглянуться: к нам приблизились далрокты, Чжер с Инитоксом, и остановились в паре шагов. Доспехи у обоих были основательно покорежены и пробиты во многих местах, и каждая такая пробоина взяла с них плату кровью. Наши великаны приняли на себя основной удар войска демонов, образовав ядро сопротивления, и полтора часа отражали натиск непробиваемого «защитника». И я сразу насторожился, не понимая, почему далрокты пришли лично, вместо того чтобы передать новости с любым из моих соклановцев, и уйти на заслуженный отдых.
– Дионисситы прислали вестника, – рокочущим басом сообщил Чжер.
– Решили все-таки пойти на переговоры?
– Нет, Зубоскал, – качнул массивной головой Инитокс, впервые назвав меня по имени, пусть и по игровому. – Они лишь передали сообщение. И тебе оно не понравится.
Эпилог
– Зуб? Мы на месте. Слышишь, нет?
– Слышу. Жди.
Прозвучавшее в чате сообщение прервало медитацию.
Последняя пауза для передышки закончилась, предстоял очередной бросок наугад, чтобы не отставать от несущихся вскачь событий.
Ветхая кровать заскрипела, грозя развалиться, – отложив «Молчаливую подругу» на прикроватный табурет и разогнав ладонью плававшие перед лицом густые клубы дыма, я нехотя поднялся на ноги и принялся одеваться. Сапоги, плотная стеганая куртка, штаны, меховая накидка. Все новое, презентованное трудягами-коби. Облачался без спешки, затягивая шнуровку на груди и рукавах, застегивая пояс и проверяя амуницию. Не хотелось что-нибудь забыть, ведь больше сюда не вернусь.
Очень на это надеюсь.
Когда-то на этой кровати почивал Феникс Крик, а сейчас она помогла мне усвоить очки характеристик с максимальным комфортом. Все равно больше часа заняться было нечем, пока весь народ стекался к порталу из всех трех крепостей – Мадогоста, Белиствы и Кандаури. Вернее будет сказать – народы. Коби. Ракшасы. Дионисситы. Их самки и детеныши. Да, я не оговорился. Никто из изгоев их не видел, а оказалось, что все это время они существовали в расположенных под крепостями тщательно охраняемых родовых пещерах, пробитых и обжитых в толщах гор. Семьи. Прямо как в обычной жизни. Этот мир не так прост, как могло показаться. Теперь я знал, что в том броске смертников, который очистил серпантин от демонов, принимали участие не только элитные воины дионисситов. Самые опытные были на острие атаки, но половина из конелюдей оказалась юнцами, обвешанными доспехами взрослых. Крайние обстоятельства потребовали крайних мер.
