– Вас не тронут, – пообещала Глыниш. – Только выполняйте наши указания, и все будет хорошо. Прежде всего, уже завтра вы объявите, что пересмотрели свое решение. Мол, перед лицом смерти поняли свою ошибку, а ваша болезнь была знаком с Небес, что нельзя пренебрегать бунтом колдунов и еретиков, его нужно немедленно подавить. И в кратчайшие сроки отправите поборнические войска на штурм лагеря повстанцев.
– А что мне за это будет?
– Мы подарим вам жизнь, – буркнул Йорверт, – неужели этого мало?
– Кроме того, – добавила Глыниш, – я гарантирую вам защиту от гнева короля Имара. Хотя он и отверг наше предложение, мы все равно делаем на него ставку и еще надеемся договориться с ним. А тогда объясним ему, что вы были на нашей стороне, помогая нам в этой войне. Действовали как наш союзник во главе вражеского войска.
– А если вы не сможете договориться?
– В таком случае королем нового Лахлина станет кто-то другой, – многозначительно ответила женщина. – Тот, с кем мы найдем общий язык. Так или иначе, вам не стоит бояться, что королевский указ о вашей казни будет когда-то выполнен… Разумеется, при условии беспрекословного послушания с вашей стороны. Вы же умный человек, принц, и должны понимать, что это единственное для вас спасение.
– Да, сударыня, – обреченно ответил Лаврайн, – я это понимаю.
– Итак, завтра вы выступите со своим заявлением и отдадите приказ о подготовке к походу в горы. Если это случится, то уже третьего хверода о встрече с вами попросит вот этот юноша. – Глыниш указала на Кывана, который во время всего разговора молча держал фонарь. – Хорошенько запомните имя: Кыван аб Ридерх О’Миредах. Вы его примете, и он расскажет вам о своих проблемах с отцовским наследством, о бесчестности и продажности королевских судей, о напрасных попытках найти справедливость у Имара аб Галвина, который даже не захотел с ним встретиться. Своим указом вы восстановите Кывана во всех законных правах, а его самого оставите при себе. Это ни у кого не вызовет вопросов, потому что в вашем окружении не так уж много настоящих лордов-землевладельцев – в основном они предпочитают отсиживаться в своих поместьях, выжидая, пока ситуация окончательно прояснится.
Лаврайн смерил юношу заинтересованным взглядом:
– Вы тоже колдун?
– Да, и достаточно сильный, – сказал Йорверт. – Это я предупреждаю на всякий случай, чтобы вам не пришло в голову выкинуть какую-нибудь глупость.
– Не выкину, мастер Эйнар, – поспешно заверил его Лаврайн. – Я себе не враг.
Глыниш кивнула:
– Будем надеяться, что вы и впрямь такой рассудительный, каким кажетесь. Лорд Кыван будет выступать связным, передавая вам наши распоряжения и помогая с их выполнением.
– То есть будет управлять мной?
– Скорее, присматривать за вами, – уточнила Глыниш. – Это все, принц, нам уже пора прощаться. Чего доброго, ваши слуги забеспокоятся, что так долго не слышно вашего кашля, и зайдут сюда. Тогда нам придется их убить – а это совсем нежелательно. Сейчас вы заснете, будете спать крепко и спокойно до самого утра. А проснетесь уже здоровым.
– Хорошо, сударыня, – послушно произнес Лаврайн, улегшись на подушку. – Хотя нет, погодите! Еще одно.
– Да?
– Вы же понимате, как трудно будет освободить Лахлин от Конгрегации? Для этого мало перебить всех поборников. На смену им будут появляться все новые и новые. Конгрегация живет в головах людей – и в этом ее величайшая сила.
Глыниш пристально посмотрела на него:
– Да, принц, я понимаю. И уверяю вас, что мы готовы отсечь столько голов, сколько будет нужно, чтобы остальные лахлинцы и думать забыли о Конгрегации.
С этими словами она наслала на Лаврайна сонные чары. Его тело мгновенно расслабилось, глаза закрылись, и он погрузился в глубокий сон. Глыниш была не только могущественной, но еще и необычайно искусной колдуньей, и каждое ее даже самое простое магическое действие отличалось невероятной эффективностью и совершенством. И хотя последние пять лет Йорверт прожил в Кованхаре, мировом центре колдовства, до сих пор он встретил лишь трех людей, умеющих так изысканно чаровать. Одним из них был Ярлах аб Конал.
Закутанная в черное фигура, все это время прятавшаяся за шкафом, вышла на середину комнаты и отбросила с головы капюшон. Йорверт повернулся к ней:
– И что вы думаете, госпожа?
– Лаврайн был искренен, – ответила Элвен. – Напуган, но искренен. Я же говорила, что ему хватит ума понять всю серьезность и безвыходность своего положения. Мужчины из рода О’Тигелвах всегда отличались рассудительностью и умением приспосабливаться к обстоятельствам. Тупоголовый Броган был исключением из этого правила.
– Значит, вы уверены, что он не причинит нам хлопот?
– Ну думаю, хлопоты с ним все-таки предстоят. Однако Лаврайн будет знать меру и не заставит нас пожалеть, что мы подарили ему жизнь. В конце концов, после завтрашнего заявления он больше не будет представлять для нас угрозы.
– Тогда он окажется целиком в нашей власти, – впервые за это время отозвался Кыван, – и в любое время мы сможем убить его.
– Но не будем этого делать, – сказала Элвен. Она подошла к кровати и какое-то время молча смотрела на своего двоюродного брата. – Он еще нам пригодится. Король Имар слишком порядочен, слишком разборчив в средствах: в этом его сила и одновременно – слабость. Нам не помешает иметь в запасе такого беспринципного негодяя, как Лаврайн…
– Ой, девочки, я сейчас упаду, – произнесла пьяненькая Финнела, когда они втроем вошли в квартиру Эйрин. – Скорее бы в кроватку, я хочу баиньки.
– Сейчас будет тебе кроватка, – пообещала Гвен, обнимая ее за плечи, – еще немного осталось.
Эйрин вошла в спальню первой, поспешно стянула с кровати черное бархатное покрывало с золотой бахромой и откинула в сторону одеяло. Финнела с радостным визгом бросилась было вперед, но уже на следующем шагу споткнулась и, наверное, шлепнулась бы на пол, если бы Гвен не поддержала ее.
– Вот это да!.. – рассмеялась кузина. – Ну и напилась же я…
– Ты не напилась, а надралась, – осуждающе произнесла Эйрин. – Я ведь предупреждала, что Гелед тебя провоцирует, но ты не слушала. Вот напишу твоему отцу – будет тебе.
– Не надо, не пиши, – испуганно взмолилась Финнела, наконец усевшись на край кровати, – он мне так задаст… Ну пожалуйста, не пиши! Мы же подруги, мы же сестрички…
– Ладно, не напишу, – сжалилась над ней Эйрин. – Только чтобы такого больше не было.
– Не будет, клянусь, – пообещала кузина и снова захихикала. – А Гелед такая забавная!
Искра не позволяла ведьмам пьянеть по-настоящему, поэтому от хмельного они делались просто бойкими и веселыми, крайне откровенными и болтливыми, а порой и агрессивными. К счастью, у Гелед не было ни малейшей склонности к агрессии, зато веселилась она от души и в конце концов так разошлась, что Бронах пришлось протрезвить ее и отправить спать.
Собственно, это была обязанность Эйрин, как старшей среди младших сестер, но она пока не спешила принимать на себя полномочия. Однако понимала, что от этого ей не отвертеться – после праздников Бронах начинала сдавать экзамены и на сей раз была исполнена решимости пройти весь путь до конца.
Эйрин и Гвен помогли Финнеле раздеться, она самостоятельно напялила на себя ночную сорочку, забралась под одеяло и сразу же сладко уснула. Гвен наклонилась над ней и заботливо убрала с ее лица прядь золотистых волос.
– Она такой ангелочек… А знаешь, я хочу, чтобы Бренан женился на ней.
Эйрин удивленно глянула на подругу. Все эти две недели после своего возвращения Гвен старательно избегала разговоров о Бренане, а когда кто-нибудь при ней называл его имя, она делала вид, что не расслышала, и сейчас же меняла тему. Эйрин была готова к этому еще с ее писем, написанных по дороге на Тир Минеган, поэтому вела себя в ее присутствии так, словно никакого Бренана на свете не существует. Подчас это было нелегко – особенно когда они вспоминали о своем совместном путешествии из Тылахмора в Тахрин или же говорили о Шайне, Шаннон и других сестрах, сейчас находящихся в Катерлахе.
– Гвен, – осторожно произнесла Эйрин, – это значит, что теперь…
– Да, теперь уже можно. Наступил новый год, оставим все в прошлом… По правде говоря, я вела себя как ребенок. На самом деле это ведь Бренан пострадал, а не я. – Она горько вздохнула. – Иногда я плачу в одиночестве. Плачу оттого, что сейчас счастлива, а он…
Эйрин обняла ее.
– Идем. Пусть Финнела спокойно поспит.
Выключив в спальне свет, они прошли в гостиную. Эйрин открыла дверцы холодильного шкафчика и взяла себе мороженого.
– А я не буду, – сказала Гвен, – за ночь наелась.
Она остановилась у окна, за которым уже не вспыхивало ни одного фейерверка. Было три часа пополуночи, ведьмы и колдуньи вдоволь развлеклись и решили оставить в покое тех, кто устал от празднований и пошел спать.
