тело самой грубой губкой, которую я смогу найти… Я жаждала очистить себя изнутри и снаружи, а затем свернуться в постели и ждать, когда ко мне вернутся силы.
Я возвратилась в комнату и начала бесшумно собирать вещи. Я вела себя как запрограммированный робот. Не хотела надевать вечернее платье, но и полуголой выходить на улицу, конечно, не следовало. Наконец я заметила на стуле толстовку Майкла. Я бы сожгла дурацкий наряд для юбилея и толстовку тоже… Бросила бы в огонь все, что было на мне сегодня ночью, спалив воспоминания и все, к чему прикасался Майкл. Почему Бог позволил ему дотронуться до меня и сделать даже больше?
Когда я включила мобильник, чтобы вызвать такси, на экране появилось несколько уведомлений о пропущенных вызовах. Большинство – от Николаса, он звонил мне каждые пять минут в течение последних шести часов…
Дженна и мама тоже звонили много раз.
Я прищурилась и решила затаиться. Вызвала такси и выскользнула из квартиры.
Шел сильный дождь, вскоре я промокла, но, поскольку чувствовала себя грязной, подумала, что вода очистит меня, и мне стало немного лучше. На несколько минут я попыталась забыть обо всем и сосредоточиться на каплях воды, падающих на лицо.
Сигнал клаксона такси вывел меня из транса, и я поспешила забраться на заднее сиденье. Если бы все зависело от меня, села бы в самолет прямо сейчас и улетела в Канаду. Как бы я хотела там очутиться: ведь тогда я не увижу бывших подружек Ника и, возможно, приглушу воспоминания, но для этой цели нужно было заехать в общежитие.
Я не торопилась – кампус находился не слишком далеко.
Увидев, кто меня ждет сидя на крыльце, я чуть не потеряла сознание.
Нет… Я не верила своим глазам… черт, надо поскорее убраться отсюда.
Но Николас уже вскочил и бросился к машине. Прежде чем я успела сказать таксисту, чтобы он развернулся и уезжал, Ник открыл дверцу и вытащил меня из салона.
– Ноа, пожалуйста, я всю ночь искал тебя! Чуть с ума не сошел! Думал, с тобой что-то случилось… – выпалил он.
Я была опустошена, и на мгновение у меня потемнело перед глазами. Едва не бросилась к нему в объятия, умоляя увезти куда угодно, только чтобы больше не чувствовать отвращение, боль и ужас. Но я сдержалась. Я не могла забыть того, что случилось ночью: воспоминания вернулись с новой силой и опять ударили, на этот раз более интенсивно.
У меня помутилось сознание. Я словно перенеслась в комнату Майкла, и все, что там произошло, казалось, повторилось заново.
Меня стало трясти. Я потеряла равновесие, но Николас успел поймать меня в последнюю секунду. Мы стояли возле кампуса. Николас взял мое лицо в ладони, чтобы я посмотрела ему в глаза.
– Послушай меня, Ноа, пожалуйста, ты должна меня выслушать.
Он был в отчаянии… Теперь дождь чуть стих, но мы уже успели замерзнуть и вымокнуть до нитки.
– Ноа, это просто глупое недоразумение, я искал тебя повсюду, знал, о чем ты думаешь, и умирал… Неужели ты считаешь, что я обманул тебя… – продолжал он, обняв меня.
Я моргнула несколько раз, не понимая, о чем он говорит.
– Я урод, Ноа. Я идиот, оставил тебя наедине с родителями, и ты можешь ненавидеть меня, потому что я целовался с Софией, но…
Его слова проникли в мое сознание, и мне захотелось вырваться из его хватки. Ник сам признался, что это правда, он целовал Софию. Переспал со стажеркой.
– Отпусти меня! – закричала я, но это только заставило его крепче сжать меня в объятиях.
– Черт возьми, Ноа, я бы никогда не изменил тебе!
Он сильно встряхнул меня, я сосредоточилась и окончательно разозлилась.
– Это был глупый поцелуй, он вообще ничего не значит. Я рассердился на тебя, Ноа, и обиделся как ребенок. Я воспользовался твоей ревностью к Софии, чтобы отомстить. Я полный придурок, но, послушай, на самом деле я не хочу тебе мстить. Я перестал быть тем Николасом, каким был много лет назад. Ты помогла мне оставить позади все самое худшее, и, клянусь богом, я никогда не позволю Николасу из прошлого появиться снова… а то, что случилось на вечеринке… это была самая омерзительная ошибка, которую я когда-либо совершал. И знаешь почему? Когда я поцеловал другую женщину, понял, что я могу тебя потерять! Я чертовски сильно влюблен в тебя! Я никогда не смогу поцеловать кого-то и чувствовать то же самое, что ощущаю, когда просто прикасаюсь к тебе. Если тебя нет рядом, я погибаю, кажется, что у меня даже нет души…
Мозг начал анализировать то, что он говорил, а боль постепенно вытеснил страх, смешанный с чувством вины.
– Ты не спал с ней? – хрипло спросила я.
Николас откинул голову назад и тряхнул мокрыми волосами.
– Ненавижу, когда ты спрашиваешь меня об этом, но буду откровенен. Ноа, все произошло настолько быстро и оказалось так запутано, что я должен тебе кое-что объяснить. Попробуй понять меня… – Ник умолк на пару секунд и пристально посмотрел на меня, словно желая подчеркнуть искренность своих слов. – Я никогда, настаиваю, никогда не изменял тебе ни с кем, мне даже не приходило в голову сделать это, и такого не случится со мной в будущем, Ноа.
Я почувствовала огромное облегчение, которое будто бальзам исцеляло мой израненный разум и разбитое сердце.
– Но… Брайар сказала мне… – начала я.
– Ноа, я вел себя с Брайар как дерьмо… мне следовало признаться тебе раньше, прости! Нам тогда было ужасно плохо, мы очутились на краю пропасти, и я не хотел усугублять ситуацию, выкладывая тебе, что она забеременела, когда мы были совсем глупыми. Тем более я боялся рассказать, что Уилл заставил ее сделать аборт во избежание скандала. Я испугался, что ты не поймешь. Все произошло стремительно, я не успел ничего осознать. Но расплачиваться пришлось Брайар…
Отец Николаса заставил ее сделать аборт? Брайар сказала, что на нее надавил Ник.
– Ты не спишь с ней?
Николас выругался и взглянул на меня в упор.
– Я не сплю ни с кем, кроме тебя, Ноа. Да, я еще не заслужил твоего доверия и понимаю это. Но мы справимся, вместе мы все преодолеем.
У меня закружилась голова… Брайар лукавила? Николас не изменял мне?
Я вновь почувствовала такое облегчение, что слезы покатились по лицу. Николас привлек меня к груди и нежно обнял.
Я обняла его в ответ. Моя ненависть улетучилась, меня переполняла любовь. Ник – любовь всей моей жизни. Вектор в мозгу сменился менее чем
