подумал, что ты сошел с ума.
— Надо больше доверять своему лидеру, — засмеялся жрец. По-доброму засмеялся. Без насмешки, без издевки. В голосе Ланса чувствовалась доброжелательность и толика усталости. — Когда этот…
— Фильсдерэт!
— Кто? Ах да! Ты же видел его имя! Фильсдерэт? — Ланс попробовал имя на вкус и улыбнулся. — Пускай будет Фильсдерэт. Когда он начал рассказывать о своих планах, я слегка ошалел. Разговаривать стоит лишь тогда, когда ты не уверен в собственных силах. В его случае надо было атаковать! Он задавил бы нас числом.
— Возможно, он опасался тебя, Йерк, — жрец посмотрел на толстяка. — Волшебник все-таки. Кто знает, что за магию ты можешь использовать? Вдруг идешь путем разрушения? Но для этого стоит поговорить на отвлеченные темы, выявить слабые и сильные стороны противника, отвлечь внимание. А рассказывать врагу о своих планах — верх глупости!
— И ты обманул его, — Йерк не спрашивал, а утверждал. Не упрекая. Не обвиняя. Констатируя факт.
— Обманул? — усмехнулся Ланс. — Обман такого простака не обман, а обычный здравый смысл. Даже моя богиня на такие дела смотрит снисходительно. Я немного переборщил с «Властителем Лжи»… Он даже что-то заподозрил! Но все равно вышло неплохо.
— Богиня? — вскинулся Рэм: отличный момент, чтобы вызнать, кому поклоняется Ланс. Воин и сам не понимал, с чего у него возник подобный интерес. — А как зовут твою богиню?
— Да какая разница, — Ланс отмахнулся от вопроса, как от назойливой мухи. — Меня больше волнует Семя. Сперва Джейл Брейк с демонологами. Теперь крысолюд-садовод. Может таинственный Он, что дал Фильсдерэту сведения о Древе Возмездия, это Джейл Брейк? Как вам такой вариант?
Рэм промолчал, слегка обескураженный небрежностью, с которой Ланс ушел от ответа.
— У нас опять слишком мало информации, — Ланс чуть нахмурился. — Йерк, может попробуешь порыться в городской библиотеке? Вдруг там есть что-то о Древе Возмездия? К князю, как мне кажется, нас еще нескоро пустят. Надо искать другие пути.
— Хорошо, — пискнул волшебник.
— Ну а пока, — улыбка снова вернулась на лицо жреца, — поднимем нашего сопровождающего, обойдем склад, убедимся, что крыс не осталось и, наконец, закроем это задание. А о разговоре с Фильсдерэтом при Дэньке ни слова!
Глава 12. Король, меч, камень и немного богов (часть 2)
На выходе Неудачников ожидали служители Агнии. Два послушника в красных балахонах застыли рядом со складом. Их лица полностью скрывались масками, изображающими заходящее солнце. Послушников сопровождала кареглазая жрица с невыразительным лицом и темными волосами. Едва искатели приключений стали выбираться наружу, как жрица неторопливо подошла к ним и с легкой задумчивостью посмотрела на жреца.
— Ланс, — вопрос брюнетки в красных жреческих одеяниях прозвучал тихо, но Рэму отчего-то в нем послышалась угроза, — что ты здесь делаешь?
— Выполняю задание, милая Аврора, — жрец таинственно улыбнулся и добавил. — Самое обычное задание.
— Тебя прислала Гильдия? — жрица подошла к Лансу почти вплотную. — Ты получил задание от них?
— Гильдия? — хмыкнул жрец. — Чтобы получить задание на убийство крыс, не обязательно обращаться в Гильдию. Один знакомый торговец, подвал которого мы не дали захватить огромным крысам, порекомендовал нас Юну Портеру, владельцу Арнутской пивоварни и, по совместительству, хозяину этого склада.
— Так просто, — выдохнула Аврора. — Ни запутанной цепочки заданий, ни недельного отслеживания деятельности крысолюдов, ни постоянных атак на крысиные логова, ни сложных, тщательно проработанных планов, ни соперников, желающих добраться до цели раньше. Я не удивлюсь, если вы и Крысиного короля Фильсдерэта убили.
— Крысиный король? — удивление Ланса выглядело вполне правдоподобно. — Не понимаю, о чем ты.
— Почти не врешь, — прошептала жрица Агнии, внимательно наблюдая за лицом Ланса. — Вы попали сюда совершенно случайно. Встретили крыс. Они… они почти расправились с вами, но вы каким-то чудом сумели отбиться. Потом вы пошли дальше. Встретили Крысиного короля и… Вы не стали с ним сражаться. Король сбежал!
— Эй! — Ланс схватил Аврору за плечи, оттолкнул ее от себя и сделал шаг назад. — Я не люблю, когда ты так делаешь! И ты это знаешь!
— Он сбежал, — повторила жрица, полностью уйдя в себя. — Небесные победители будут в ярости. И не зря. На мой взгляд, их лидер выбрал не самую оптимальную цепочку заданий, и в лучшем случае эта группа оказалась бы здесь завтра вечером.
— Семя! — воскликнула Аврора и, вернувшись в этот мир, с удивлением обнаружила, что расстояние между ней и Лансом увеличилось. Жрица укоризненно покачала головой, но приближаться не стала, и продолжила размышлять вслух. — Семя крысы утащили с собой. Ничего не скажешь, вы «отлично» поработали: теперь подобраться к Королю крыс станет куда как сложнее. Раньше все удавалось завершить до того, как он отправлялся в Сад, чтобы посадить Семя.
— Постой, постой, — Ланс сделал аккуратный шаг вперед. Даже не шаг, полшага. — Ты хочешь сказать, что Крысиный король появляется не в первый раз?
— Не в первый, — кивнула Аврора. — Где-то через год после смерти Крысиного короля появляется новый. Крысолюды сразу начинают активничать. Какой-то искатель приключений написал книгу о борьбе с ними. Захочешь прочитать, обращайся в городскую библиотеку. В книге описана ситуация, и расписана приблизительная последовательность действий. Из года в год Гильдия выдает три-четыре цепочки заданий, которые в итоге должны привести к бою с Крысиным королем. Цепочки немного меняются, место финальной схватки — тоже, поэтому полностью предугадать все невозможно.
Взгляд Мичи, направленный на жрицу Агнии стал колючим, злым, будто мошенница примеривалась, куда бы воткнуть кинжал.
— Мы, — Аврора указала на послушников, — собирались провести простенький ритуал, который не дал бы королю уйти отсюда, а потом мои ребята расправились бы с ним. Мы хорошо подготовились к…
— Что-то я не вижу твоих ребят рядом, — усмехнулся Ланс.
— Два часа, — невозмутимо сказала жрица Агнии. — По плану они должны прийти сюда через два часа. Теперь в этом нет смысла. Подготовка — бессмысленна. Вы все испортили. Твои люди и ты.
— Ланс ничего не портил! — зашипела Мичи и, размахнувшись кинжалом, попыталась кинуться вперед. Попыталась. Ланс успел вмешаться.
— Тише! — одной рукой жрец перехватил руку с кинжалом, а второй ухватил Мичи за талию. — Она этого и добивается!
Аврора улыбнулась. Уголки губ пошли вверх, нижняя губа — вниз.
