— Что там? — спросил Шорган, поправив свои ленты с разрывными зарядами. — Очередной монстр? Жалкие солдафоны? Или еще какая-нибудь хрень?
— Ни то, ни другое, ни третье, Шорган, — тяжело вздохнув, ответил Кортенс. — То, что ты перечислил, имеет локальный характер и вызывает опасность лишь при приземлении именно в эту точку. А у этого события спектр действия, так сказать, более глобальный.
— Это что же такое получается? — развел лапами лис. — Эпидемия какая-то что ли? Грипп там какой-нибудь или чума, например.
— Почти угадал, — ответил Кортенс, — только социального масштаба.
— Гражданская война… — дрожащим голосом пробормотал дракон, закрыв глаза лапой. — Только не это…
— Именно, Ваше Добродеятельство, — чинно ответил Кортенс. — Систему Фернан, куда мы и направляемся, вот уже более двенадцати миллиардов лет лихорадит гражданская война. Они начали воевать с тех пор, как зародился Млечный Путь. Для них человеческая жизнь — это ничто, как секунда пролетела. Даже меньше, наверное. Они — самая старая раса, населяющая нашу галактику. Эти ребята были здесь, когда Земли еще и в планах не было. Да и Солнышка, собственно, тоже… Наша Солнечная Система была лишь бесформенным плевком в космосе.
— Двенадцать миллиардов?! — воскликнул Норвин. — Это невозможно! Как они друг друга не перестреляли еще к тому времени?!
— Мы не знаем причину начала этой войны, а также целей, преследуемых каждой из сторон, — ответил Кортенс. — Но одно известно точно — на Педанторе находится последний артефакт, необходимый нам для постройки портала.
— Поэтому мы должны как можно быстрее отыскать его и свалить, пока нас не расщепили на атомы какие-нибудь их супер-пупер лазеры, — подметил Айнон. — Или еще какая-нибудь хрень, которая мне даже в голову придти не может.
— Если вкратце изложить план наших действий, то всё так и есть, — усмехнулся Кортенс.
— Погодите-ка, — насторожился лис, — если у них там идет война, а мы сейчас влетаем в их систему, мы ведь попадем под обстрел, так?
— Ну да, — спокойно сказал Кортенс, что-то набирая на карте. — Тебя что-то смущает?
— Дайте-ка подумать… — издевательски начал лис, облокотившись на голову дракона и почесав шею. — Да! Меня смущает то, что мы сейчас мало того что встретимся с инопланетной цивилизацией, так еще и по тыквам получим. Вы хоть представляете, что у них там за пушки? Да наши им в подметки не годятся! Да, и еще одно — допустим мы прилетели на планету, как-то сели на нее. Окей, нет проблем! А дальше-то как? Где нам искать этот чертов артефакт? Там вся поверхность — сплошное месиво. Нас просто сотрут в порошок, прежде чем мы подойдем к этой штуковине!
— Все, что ты сказал, — абсолютная правда, — ответил на возмущения лиса Айнон, в знак согласия чинно кивнув головой. — Но у нас нет другого выбора — либо мы летим на планету и хотя бы пытаемся добыть то, что хотим, либо мы навсегда исчезаем с лица Млечного пути, да и всей Вселенной вообще. Не думаю, что она будет как-то грустить по этому поводу, но мне бы хотелось попытаться сделать хоть что-то, прежде чем разделить участь динозавров. Если ты хотел предложить что-то иное — я слушаю.
Лис на мгновение задумался над своими словами и со стыда потупил взгляд в пол. Ему было неловко перед своими товарищами по команде за свои пессимизм и трусость перед лицом опасности, которые, как ему казалось, он открыто презирал. Прокашлявшись, наш герой скрестил лапы на груди и виновато промолвил:
— Извините… Я был неправ. Мне просто очень страшно. Не хочется умирать…
— Ничего страшного, — ответил Норвин. — Главное, что ты сам понял свою ошибку, друг мой.
— Никому из нас не хочется умирать, — сказал Эронс, усмехнувшись. — Нас всех здесь этому и обучали в элитных академиях — четко и гладко выполнить задание, а затем целым и невредимым вернуться домой. Это мы и сделаем.
— Приятно слышать слова мудрого командира и опытного профессионала, — донесся голос со стороны кабины пилота. Заметив только что вышедшего из кабины пилота капитана Ширланда, офицер приосанился и отдал честь вышестоящему по званию. Капитан, улыбнувшись, кивнул головой и отдал приказ: — Вольно, офицер. Что ж, друзья, Эронс прав-задание нужно выполнить без сучка и задоринки. Поэтому вам нужно лучшее снаряжение, которое мы можем предоставить. В первую очередь, конечно, скафандры.
— А зачем нам скафандры? — спросил Айнон.
— Простите, — усмехнулся Кортенс, — мое упущение. Кислород, если он и когда-то был на этой планете, наверняка уже давно канул в лету. Жители Педантора не нуждаются в нем, поэтому особо не заморачивались насчет его возобновления. Вместо него на планете господствует газ под названием Аргон. При его вдыхании вы почувствуете удушье, через несколько секунд начнете биться в агонии, у вас начнутся галлюцинации, а затем, минуты через три-четыре, у нашего пушистика через две, наступит смерть от остановки окисления глюкозы. Еще хорошо, что он не имеет свойства воспламеняться. Ответ на вопрос, думаю, исчерпан.
— Более чем, — сказал Шорган, почесав затылок от не очень приятных сведений Кортенса. — Но только я не понял, что такое остановка окисления глю… глю…
— Глюкозы, Шорган, глю-ко-зы, — повторил по слогам Кортенс. — Иными словами, ты умрешь от удушья.
— Вот теперь понятно, — сказал Шорган. — Сразу бы так.
— Какая-то безрадостная картина вырисовывается, — сказал Эронс. — Мало того, что нам придется как-то пробираться через зону боевых действий, так еще и бояться, как бы скафандры не повредило.
— Если вы будете действовать с предельной осторожностью, то вам не составит большого труда забрать последний фрагмент портала, — сказал Ширланд. — Эти парни настолько поглощены войной, что даже не заметят нашего прибытия. Да и на поверхности на вашу команду не будут обращать никакого внимания: у них там своих дел по горло.
— Капитан прав, — сказал Норвин. — Наш отряд будет практически невидим для них. Ну, если только они не захотят нас увидеть.
— Капитан Ширланд, вопрос можно? — стеснительно спросил лис.
— Конечно, — засмеялся командир корабля, скрестив руки за спиной. — Не менжуйся.
— А мне тоже выдадут скафандр? — в тот момент, когда напарник дракона задал свой вопрос, Эронс усмехнулся и промолвил в ответ:
— Нет. Будешь так бегать, пока глаза не лопнут.
— Вы как всегда в своём репертуаре, офицер, — сказал дракон, замотав головой.
— Не пугайте необразованных, Эронс, — строго наказал Ширланд, недовольный выходкой офицера. — Нечего тут боевой дух команды понижать. И без вас тут непросто.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
