— Не пугайте необразованных, Эронс, — строго наказал Ширланд, недовольный выходкой офицера. — Нечего тут боевой дух команды понижать. И без вас тут непросто.
— Виноват, господин капитан, — Эронс вытянулся и встал в стойку смирно, понурив голову. — Больше такого не повторится.
— Очень на это надеюсь, — чинно сказал Ширланд и обратился к лису: — Не волнуйся — ты получишь необходимое снаряжение. Ровно, как и все остальные.
— Во сколько прибываем? — спросил Норвин.
— Через час, — ответил Кортенс. — Поэтому настоятельно рекомендую всем сразу заняться подготовкой к операции. Проверьте оружие, оборудование, свои скафандры и прочее барахло, о назначении которого я не имею ни малейшего понятия, — осознав по испуганным и недоумевающим взглядам, что шутка не удалась, Кортенс закатил глаза и поторопился успокоить наших героев: — Шутка, шутка. Дожили… Уже никто сарказма не понимает. В общем — идите и не свистите. Мировинг оповестит вас, когда мы будем подлетать к Педантору. Может немного потрясти, но думаю, что все пройдет гладко.
— А где нам получать скафандры? — спросил Шорган. — Снова переться в арсенал?
— Никуда идти не нужно, — ответил Кортенс. — Система корабля уже доставила по специальным тоннелям скафандры для каждого из вас в ваши каюты. Ну, кроме нашего чешуйчатого друга: ему пришлось использовать свой прикид чуть раньше. Того требовали обстоятельства. Вопросы? — в ответ специалисту-информатору было лишь молчание. — Тогда чего ждем? За работу!
Выслушав короткое напутствие Кортенса, отважная пятерка дружно последовала к лифтам. Рядом с главным специалистом по планированию операций остался стоять только Ширланд, закручивавший в раздумьях свой приглаженный и ухоженный правый ус на указательный палец.
— Чёрти что происходит, капитан! — возмутился Кортенс. — Неужели все эти парни настолько тупы, чтобы не понимать очевидных вещей? Не беря в расчет нашего дракона, разумеется. Ну ладно Шорган, ну ладно этот лис-недоросток… Но Эронс! Как смеет он так шутить? Где же его кодекс офицерской чести?
— Согласен с Вами, Кортенс, — ответил Ширланд. — Но прежде чем Вы продолжите осуждать действия офицера, позвольте задать вам один вопрос.
— Разумеется, господин капитан, — встрепенулся помощник Ширланда, поправив свой парадный камзол. — Я весь в внимании.
— Как бы вы себя вели, зная, что все, кого вы любили, сгорели в пожаре войны? — после вопроса Ширланда Кортенс впал в замешательство. — Эронс и так каждый день пересиливает себя, без сучка и задоринки исполняя кодекс офицерской чести. Он никогда не отступает, всегда доводит начатое до конца и всегда верен Его Величеству. Вы должны понимать, что Эронс не только превосходный снайпер, офицер и боевая машина для убийств. Прежде всего, он — человек. Такой же, как и мы с Вами. Поэтому в его поступках имеют место быть ошибки, неточности и некоторые просчеты. Вы согласны со мной?
— Безусловно, господин капитан, — стараясь казаться уверенным, выпалил Кортенс, потупив взгляд в пол. — Спасибо, что внесли ясность. Я виноват.
— Ничего страшного, офицер, — Ширланд улыбнулся и по-дружески похлопал Кортенса по плечу. — Вы отлично поработали сегодня. Думаю, что по возвращении Вас представят к награде.
— Не преувеличивайте, господин капитан, — засмеялся Кортенс. — Я всего лишь советник и информатор. Не более того.
— Вы слишком плохо думаете о себе, Кортенс, — улыбнулся капитан. — Вы талантливый и опытный стратег, способностям которого позавидует любой генерал. Именно поэтому я выбрал Вас на столь ответственную должность.
— Спасибо за похвалу, капитан, — учтиво поклонился Кортенс. — Ваши слова многое значат для меня.
— Что ж — довольно любезностей, — сказал Ширланд. — За работу!
С этими словами, отдав честь офицеру, капитан направился к кабине пилота, чтобы навестить Мировинга. Кортенс, сказав громогласное: «Так точно, господин капитан!» — тяжело вздохнул и снова уткнулся в голографический планшет, пытаясь укрыть свои тревожные мысли тонной ответственной работы. Отчего же столь открытый человек, как Кортенс, пытался завесить свои чувства Толстой ширмой рутинной работы? Ответ прост — ему, как и всем членам экипажа «Гиперборея», хотелось забыть кошмар, творящийся в галактике: забыть выжженные города, разрушенные дома и небоскребы, забыть смерть, забыть все плохое, что терзало душу. И вспомнить приятное… Вспомнить сына… Вспомнить проведенное вместе время. Счастливое время… Кортенсу, как и многим жителям Млечного Пути не повезло: его сын погиб еще до войны в спецоперации, проваленной продажной антитеррористической организацией. Это был тот спецотряд, которым руководил доктор Вальмерт. Вернее, делал для него бионическое снаряжение. Именно за это Кортенс ненавидел и презирал доктора — он винил его в смерти своего сына, единственного и так горячо любимого. Он был убежден, что сын погиб именно из-за него: в момент опознания изуродованного плазмой тела на взорвавшимся биополевом реакторе обнаружили чип Вальмерта, вставленный незадолго до начала операции. После этого Кортенс возненавидел доктора всем сердцем. Неутолимая злоба пожирала его изнутри. И только тяжелая, рутинная работа и беспрерывный труд спасали его отравленный разум от полного безумия.
* * *
— Интересно будет посмотреть на новые штучки, которые выделило нам командование, — с присущими ему восхищением и мечтательностью сказал лис, сложив вместе свои маленькие передние лапы, словно буддистский монах. — Никогда не примерял на себе скафандр! Тесновато в нем будет, наверное…
— Я думаю, ощущать небольшую клаустрофобию гораздо менее неприятно, чем умирать от удушья на неизвестной планете, не так ли? — предположил дракон, минуя бесконечные вереницы дверей кают.
— Это-то, конечно, верно, — согласился лис. — Но неужели за столько лет эволюции никто не смог придумать что-нибудь менее громоздкое?
— А что бы ты предложил? — полюбопытствовал дракон.
— Ну-у-у, скажем, какой-нибудь имплантант, который позволяет делать из вакуума кислород.
— Неплохая идея, кстати говоря, — подметил дракон. — У тебя очень изобретательный ум. Вот только я как-то не особо в этом разбираюсь и не совсем представляю описываемый тобой процесс.
— Да-а-а… — мечтательно протянул лис. — Вот бы все идеи имели свойство реализоваться сами собой. Например, придумал ты тот же имплантант и собрал его в живую. Вот было бы круто!
— Допустим… — сказал дракон. — А если бы какой-нибудь безумец создал черную дыру посередине нашей галактики? Что тогда?
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
