Мальчик осторожно дотронулся до ее плеча и легонько тряхнул:
— Абхе, очнись.
С губ девушки сорвался стон. Веки дрогнули, и Каран с облегчением увидел взор знакомых черных глаз.
— Как ты? — прошептала она.
— Пить хочу, — признался он, — а ты?
— Дерьмово, — девушка приподнялась на локте, — но жить буду... пока.
— Не смешно, — прохрипел Каран.
Абхе усмехнулась:
— А никто и не смеется.
Несмотря на чувства отчаяния и безнадежности, в которых продолжал тонуть Каран, ему стало немного легче. Даже в их положении Абхе не изменяла себе. Оставалась все такой же. Не теряла присутствие духа. И это слегка приободрило.
— Тоже пить хочу, — она кашлянула, — не помню, когда последний раз пила.
— И я не помню, — мальчик опустился рядом. Сидеть на земле было холодно, но выбора не оставалось.
Абхе осторожно ощупала свое лицо и скривилась:
— Поганый ублюдок. Доберусь до него и выдеру ему глаза.
— Если нас не казнят раньше, — угрюмо молвил паренек, уставившись в пустоту.
Девушка сделала вид, что не заметила его упаднического тона. Она внимательно осмотрела место, где они оказались.
— Похоже на темницу, — констатировала Абхе.
— Угум, — мрачно бросил Каран.
— Даже темницы у них дерьмовые, не то, что наши.
— Угум.
— Эй! — шикнула она и толкнула его кулаком в плечо. — Мы еще не умерли.
— Зато Шанкар — да.
Слова Карана напомнили Абхе о том, что поведал им старейшина. Тень пробежала по лицу девушки. Пальцы заскребли по влажной земле. Нос дернулся в порыве бессильной ярости. Она попробовала резко сесть, но острая боль в правом бедре заставила рухнуть обратно. Абхе вскрикнула и тут же прикусила нижнюю губу. Обхватила ногу руками. На лице выступил пот.
Паренек тут же обернулся, в глазах вспыхнул испуг:
— Тебе очень плохо? — сиплый голос дрогнул.
Абхе посмотрела прямо на него и заставила себя улыбнуться:
— А ты не так безнадежен, уже хорошо.
— Что? — изумился тот.
— Страх лучше отчаяния, Каран, — выдохнула Абхе, ощущая, что боль немного отпустила, — хоть и должна признаться честно. Положение у нас дерьмо то еще.
— Шанкар все равно нам уже не поможет, — угрюмо ответил паренек.
Девушку будто ножом по сердцу резанули. Она отвернулась, чтобы Каран не увидел, как увлажнились ее глаза.
— Я не верю, — голос Абхе дрогнул, — но даже если... сами себе мы еще помочь способны.
— Как? — речь Карана вновь стала бесцветной.
— Не знаю, — она смахнула слезы и обернулась, — но ты мне должен обещать.
— Что?
— Сбежишь при первой же возможности.
Мальчишка резко повернулся. Маска отстраненности вновь на время дала трещину.
— Я не брошу тебя!
— Именно это ты и сделаешь! — цыкнула Абхе и пронзила его взглядом. — Вот на что и вправду не стоит питать надежд, так это насчет намерений того сухого стручка!
— Абхе...
— Не обсуждается! Или я сама тебя придушу!
Их разговор прервали. Сквозь прутья решетки вниз упали два небольших бурдюка. Судя по приглушенному всплеску, в них была вода.
Узники переглянулись.
На пухлых губах Абхе заиграла горькая усмешка:
— Похоже, какое-то время мы еще подергаемся. Пей.
***
Тишина. Осязаемая и гнетущая. Лаоху не припоминал, чтобы ощущал такую на своем веку. Даже в ту ночь, когда дождь потоками лил с мрачного неба, а бывшие властители Хучена пали под священной силой... Ван слышал дыхание каждого из собравшихся в зале приемов. Учащенное. Шумное. Они не смотрели на него, но Повелитель видел тревогу в их глазах. Тревогу, временами сменявшуюся страхом. Он и сам мог поддаться ему. Лаоху чувствовал, как этот мерзкий паук запускает свои лапы в душу и сеет панику. Но пока вану удавалось дать ему отпор. Он не может позволить ужасу овладеть собой. Он — Повелитель Хучена. Он — опора всего. И должен показать пример своим подданным.
Фу стоял слева от трона и нервно покусывал губу. Крылья носа гуна едва заметно подрагивали. Ничем другим он не выдавал охватившего волнения, но этого уже было достаточно, чтобы понять — военачальник с трудом сдерживался, дабы не ринуться на север немедленно. Спасти Яня и покончить с тем, с кем им пришлось столкнуться. Лаоху и сам испытывал неподдельную тревогу за любимого телохранителя, но не мог отдать приказ без обсуждения с остальными. И пока не узнает все подробности случившегося.
Юншэн ссутулился справа. В
