мной на стол. Я вздрагиваю. Поднимаю глаза и растягиваюсь в улыбке.
— Шон, — шепчу тихо. — Ты приехал.
— Крис, — поправляет он педантично. Как и всегда. Порядок превыше всего.
— Мне кажется, оно тебе не подходит. Но я постараюсь, — хлопаю я себя по губам. — Откуда ты здесь?
— Разве я мог пропустить заключительную встречу с клубом фанатов? — он открывает книгу разворачивая ее ко мне и протягивает ручку. — Оставишь автограф?
— Ой, да брось, — отмахиваюсь я. — Какие фанаты?
На фоне пустого зала, мы вместе не сдерживаем смеха. Хозяйка книжного заинтересованно оборачивается. Могу поклясться, сейчас она думает, что этот парень — случайно заглянувшая модель из какого-нибудь показа. Но нет. Простой автомеханик. Пока он снимает гараж на окраине города, но что-то подсказывает мне, этот бизнес еще пойдет в гору.
А еще у него самая странная девушка в мире. Об их отношениях даже мне известно мало. Шон о личном не распространяется. Сейчас он даже почти привык к слишком активному женскому вниманию, вот только ему самому необходимо внимание лишь одной. Девушки с именем птицы, приручить которую ни каждому по силам, ведь вороны слишком хорошо помнят тех, кто их обидел. Но Шон упорный. И смерч уже не разносит все вокруг, стоит заключить его в объятья. Теперь он больше походит на калифорнийский бриз.
Иногда она все же исчезает, гонимая тенями и ошибками прошлого, но всегда возвращается. Потому что знает, он — ее дом.
Каждый из нас хорошо усвоил: дом не имеет прописки и адреса. Он в сердце.
«Самому надежному жениху из всех фальшивых, — старательно вывожу я. — Спасибо, что был моим другом все эти годы.
С любовью, Ви»
Знаю, Шон не одобрит. Никто из нас больше не использует настоящие имена и фамилии. Но сегодня можно. Я просто внутренне ощущаю эту потребность хоть на минутку снова стать собой.
Мы собираем вещи и уходим. Владелица книжного, закрывает за нами, от души поблагодарив. Я крепко обнимаю ее на прощание, но на пороге останавливаюсь.
Боже, нет! Только не это!
В белой форме, сияющей словно прожектор в сумерках, с золотыми эполетами, Артур у машины улыбается, демонстрируя ямочки на щеках. В его руках букет роз, практически с половину моего роста.
Он все тот же — вихрь, сбивающий с ног своим очарованием. Белокурый принц. Только вместо коня — Шевроле Импала восьмидесятых годов. Столь же импозантный, как и его хозяин.
— Ночной город ждет, — произносит он, открывая передо мной дверцу автомобиля. — Мы обязаны отпраздновать это событие как следует.
Я трясу головой.
Как бы ребятам не хотелось праздника, я не в состоянии веселиться. По крайней мере сегодня.
— Арти, прости пожалуйста, — стараюсь увильнуть я, принимая из его рук букет и обнимая. — Но давайте без меня?
Артуру такой ответ вовсе не нравится. Он с надеждой оборачивается в сторону Рида, словно негласно умоляя его заставить меня изменить решение.
— Всего пару часов, — произносит Шон своим глубоким голосом. — В конце концов они устроили эту вечеринку в твою честь. Некрасиво будет даже не появиться.
Я тяжело выдыхаю.
Открываю рот чтобы возразить, но могу вымолвить и слова.
Шон прав.
Издательство и правда сильно помогло с распространением книги, хотя, зная ту сумму, что я «пожертвовала» на рекламную кампанию, последний подарок моего отца — счет в банке на мое имя, — им в пору за мной еще и побегать.
Артур паркует машину за улицу от нужного нам клуба. Дорога дальше перекрыта. Висит табличка «Идут съемки», но только съёмочной группы не видно. Закончили, наверное, а ограждения убрать не успели.
Мы добираемся до набережной пешком. Ночь уже готовиться заявить о себе, а пока небо, еще совсем бледное и бесцветное, встречает нас непривычно пустыми тротуарами. Даже не верится, что это тот самый Лос Анджелес. Без толпы на улице кажется, будто ты попал в параллельное измерение.
— Все нормально? — спрашивает Шон по дороге.
— Порядок, — отвечаю я, хотя чувствую себя абсолютно потерянной.
Все эти месяцы я жила одной целью — найти его — шаг за шагом. Простая последовательность действий. Записать воспоминания, собрать из них книгу. Напечатать ее. Распространить по свету. А сегодня все закончилось. Я проснусь завтра, и в моей жизни станет пусто.
Нет, там конечно останется новый контракт, дом, а также Артур, делящий со мной аренду, ведь мы съехались почти сразу. Только не подумайте, не в том смысле. Никакой романтики. Любая девушка могла бы в него влюбиться, просто это не наш вариант.
Первое время после прилета ему требовалась постоянная медицинская помощь, потом помощь требовалась мне. Психологическая. Дальше были его экзамены в летную академию, и мне пришлось подтягивать его по предметам. Так и свыклись. Разве что выглядели мы как самые странные брат и сестра на всем западном побережье.
Мы приходим к клубу слишком рано, поэтому усаживаемся втроем на лавочку, откуда видно океан, и я позволяю себе наконец скинуть туфли.
— Туманный Альбион или город Ангелов? — спрашиваю я, глядя на садящееся солнце.
— Сложный выбор, — качает головой Арт. — Признаться, я скучаю по рыбе с картошкой, но зато здесь в Маке кладут в бургер больше соленых огурцов.
— Действительно, так просто и не скажешь.
Последние солнечные лучи разливаются по небу розовым. Будет ветер.
— Напоминает день приезда, правда? — спрашивает Шон.
Я киваю.
Точно такой же закат мы встречали вместе, сидя на капоте арендованной машины, в нескольких милях от аэропорта. Наблюдая за тем, как самолеты взлетали и садились в темнеющем небе.
К моменту приземления в Штатах, все эмоции во мне просто закончились. За те две недели, что мы с Шоном и Рей ждали Артура я успела узнать их все: гнев, боль, отчаяние, скорбь, ярость, смирение и, наконец, безразличие. Как-будто кто-то выключил свет внутри, и все живое умерло.
Шон с Рейвен куда-то ушли, а я все лежала, глядя в небо, пока солнце не скрылось. Я не хотела, чтобы оно больше вставало. Внутри меня было так же темно.
— Идем? — раздался голос
