– А почему птиц так мало? – Девушка проводила взглядом вспорхнувшую с ветки сороку. – С момента выхода из Форта эта четвёртая.
– Ты считала, что ли? – рассмеялся Напалм.
– Элементарная наблюдательность и хорошая память.
Шорох. От росших на правой обочине деревьев к нам метнулась почти сливающаяся с дорожным покрытием тень. Я схватился за винтовку, развернулся...
Ярко-зелёная вспышка ударила по глазам прежде, чем мне удалось толком прицелиться. Чёрт! Из глаз потекли слёзы, я несколько раз моргнул, но зрение возвращалось слишком медленно. Сначала стали прорисовываться серые силуэты предметов, потом вернулись краски.
– Мельников! – заорал Гриша. – Ты что творишь?!
– Да кто знал? Мне наши штурмовики подсунули!
– Ты, блин, точно когда-нибудь сам себя поджаришь. – Конопатый закрыл ладонями лицо и помотал головой.
– Полагаю, это был «Адский пламень»? – невозмутимо подошёл Ялтин к почти разорванному напополам зверю.
И кто это нас на зуб проверить хотел? Гладкая шкура с короткой щетиной пока почти не отличалась по цвету от гравия, но очень медленно начинала менять цвет с грязно-серого на болотно-зелёный. Когти сантиметров десять длиной. Вытянутая голова. Не голова даже, а сплошная пасть. Узкие щели глаз и ноздрей. Кикимора. От развороченного и обожжённого магическим разрядом тела несло кислым запахом гари.
– Что-то типа того. – Мельников спрятал разряженный амулет в карман. – Это что за чудовище?
– Кикимора серая, обыкновенная, – я вытер выступившие слёзы. – Обычно охотятся небольшими стаями, особи по три-четыре. Так что давайте-ка пробежимся от греха подальше. От своих охотничьих угодий они не удаляются.
Недовольное ворчание по поводу ослеплённых глаз мигом стихло, и мы побежали. Метров через двести я перешёл на шаг и постарался успокоить дыхание.
– Сергей Михайлович, что-то ваша система оповещения не сработала. – повернулся к колдуну Григорий.
– Вероятно, всё дело в неточной калибровке, – не смутился запыхавшийся Ялтин. – Мне надо минут пятнадцать, чтобы разобраться в причинах произошедшего.
– Нам бы успеть через болото перейти, пока солнце высоко, – предупредил я Григория. – Да и тучки эти мне не нравятся.
– «Я тучка, тучка, тучка. Я вовсе не медведь, – тихонько пропел Напалм. – О, как приятно тучке по небу лететь».
– Далеко до болота? – задумался Конопатый.
– Если не ошибаюсь, сразу за тем поворотом начнётся.
– Солнце высоко ещё, – подняв голову к небу, заметил Хан.
– Десять минут вам, Сергей Михайлович, – посмотрел на часы Гриша. – Лёд, пошли до болота пройдёмся, посмотрим, как там с гатью. Напалм, ты с нами.
– А откуда здесь гать? – поинтересовался Напалм и взвёл курок своего антикварного пистолета.
– Когда дальше деревня была, дорогой часто пользовались.
– Была?
– Грунтовые воды поднялись – затопило, – припомнил я рассказы патрульных.
– А люди? – Напалм поморщился, когда его облепила куча мошек, и вновь прибег к своему дару. От мошек не осталось даже пепла.
– Кто в Форт перебрался, кто в Октябрьский.
Мы прошли поворот и оказались перед широкой заводью.
– Я когда материалы по маршруту подбирал, читал, что там несколько дворов ещё осталось. – Григорий внимательно осмотрел в бинокль полузатопленную дорогу. – Паводок сошёл, но метров сто пятьдесят по затопленному участку пройти придётся. Лёд, как думаешь, переправимся здесь?
– Думаю, да, – забрав бинокль, я осмотрелся. – Не в обход же тащиться.
Метрах в двухстах впереди дорога ныряла в ложбинку и скрывалась под чёрной болотной водой. Пройти там можно было только по узкой гати, сооружённой из сбитых клиньями брёвен. Отсюда брёвна казались достаточно хорошо сохранившимися, чтобы выдержать вес человека. А как там на самом деле, кто знает? Ладно, подойдём поближе – проверим.
Что меня в этой переправе полностью устраивало – ивы к заболоченному участку дороги не подходили, и землю покрывал густой ковёр трав, среди которых торчали синевато-зелёные лезвия листьев осоки. Незаметно никто не подберётся. И пусть мы сами будем как мишени в тире, думаю, нападения с применением огнестрельного оружия нам здесь следует опасаться меньше всего.
– Сейчас наши подойдут, и сразу двинем, – заявил Григорий, убирая переговорный амулет в карман. – Колдун вроде разобрался, в чём проблема.
– Мне камыши вон те не нравятся, – указал я ему на колебавшуюся под порывами ветра стену камышей, которая у того берега подходила почти к самой дороге. Выпрыгнет оттуда панцирник или вурдалак, и хоть мы его сразу изрешетим, всё равно кого-нибудь достать успеет.
– Камыши не проблема, – прищурившись из-за бивших прямо в глаза лучей уже начавшего клониться к закату солнца, с высоты своего роста снисходительно посмотрел на нас Напалм.
– Вот и замечательно. – Григорий обернулся и посмотрел на приближавшихся к нам близнецов. – Не понял, где остальные?
Мне показались странными колебания воздуха за спинами братьев, но колдовским зрением ничего разглядеть не удалось. И всё же что-то с ними не так...
– Моя последняя разработка, – похвастался Ялтин, когда фигуры парней расслоились, и вместо двух человек перед нами оказалось шестеро. – Пространственное наложение образов.
– Предупреждать надо. – Григорий медленно опустил АКСУ. – Сейчас быстро форсируем заболоченный участок и в обычном режиме двигаемся дальше. Задача ясна?
Мы потащились к гати.
На лицах близнецов, Хана и Димитрия я приметил новые следы укусов местной кровососущей мелкоты, а вот Сергею Михайловичу и Вере столь близкого знакомства с комарами и мошками каким-то образом удалось избежать. Вечером надо будет поближе к Напалму держаться.
В дорожном полотне по мере приближения к заболоченному участку всё чаще начали попадаться разломы, в которых уже успели угнездиться хилые кустики и болезненного вида чахлая трава. В глубоких дождевых лужах мелькали точки дафний, а у дна замирали тени головастиков. Димитрий совсем уже собрался сойти со вспученной дороги на обочину, но посмотрел на длинные острые листья травы и передумал. Это он правильно сообразил – где бы мы ему новую обувку доставали?
– Лёд, подожди, – забеспокоился колдун, стоило мне ступить на осклизлое и изрядно прогнившее бревно переправы.
Едва не поскользнувшись, я отпрыгнул обратно. На воде закачалась сорванная ботинком кора.
– Случилось чего? – спросил Григорий, но Ялтин лишь покачал головой и продолжил всматриваться в заводь.
Что его насторожило? Вроде спокойно всё.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
