через полчаса, уже на трофейных лошадях, прибыл Свен и трое его людей. Спрыгнув на землю, северянин привязал лошадь дереву и подошёл ко мне.
— Ты тут, оказывается, наворотил дел, парень… — протянул он, присаживаясь рядом на бревно.
— Так получилось, — равнодушно пожал плечами.
Он помолчал, оглядывая пятна крови на траве, и с тяжёлым вздохом произнёс:
— Смешно. Я всю жизнь рвал жилы, чтобы заработать денег, вернуться домой и забрать то, что мне причитается. А тут вчерашний дурачок распоряжается целым городом…
— Так вперёд. Таких городов тут целая страна, приди и властвуй, — криво усмехнулся я.
Он оскалился в ответ, но после небольшой заминки спросил:
— Бьёрн, на что ты надеешься? Я тебя не первый день знаю, ты неглупый парень, книжек много читал. Понимаешь же, что подобные восстания никогда не заканчивались успехом? Даже если мы отобьём первый штурм и всё перерастёт в длительную осаду.
— В человеческую решительность ты не веришь? — хмыкнул я. — А если серьёзно, то я не верю в прочность этого государства. Оно существует до сих пор лишь потому, что это остров.
— А нам что с этого? — поднял бровь Свен — На то, чтобы закопать нас вместе с городом, у них ресурсов хватит, даже если после этого у них тут всё окончательно развалится.
— Тогда почему ты ещё тут? А не погрузился на корабль и не отчалил?
— Это зависит от того, что ты мне скажешь. Ты не ввязался в это, если бы не имел запасного плана.
— Может, надеюсь на удачу?
— Твоя удача велика, — совершенно серьёзно кивнул он. — Но этого будет мало.
— Восстания в других городах?
— Только если вы окажетесь настолько сильны, что передавите тут очень много благородных. Но это не с такими бойцами, а набирать бесконечно наёмников осаждённый город не сможет. И если ты надеешься на помощь местного населения, то зря.
Я пожевал губу и со вздохом кивнул:
— План есть. Не знаю, насколько выполнимый, но имеется способ превратить всю эту толпу в эффективную силу. Но для этого нужно, чтобы город продержался хотя бы полгода без меня.
— Ты хочешь опоить их всех зельями, что ли, и тренировать, как тренировался ты? — усмехнулся он.
— Открыть кому можно источник, заразить скверной… — задумчиво протянул я. — Знаешь, я в эту сторону даже не думал.
— Значит, ты планировал что-то иное? — хмыкнул он. — За несколько месяцев можно так сделать, но ты же в курсе недостатков такого пути?
— Толпа неуправляемых безумцев. Но я же пока держусь, возможно и они смогут…
— Не смогут. Не знаю, что ты такое, парень, но на твоём месте нормальный человек бы уже бегал по лесу. Это ненормально.
Я поморщился, но спорить не стал. Всё, что читал о влиянии скверны на людей, говорит о том, что он прав. Возможно, виновато то, что немалая часть моей памяти, она ведь не в нейронах мозга, судя по всему. Надеюсь, однажды узнаю, как подобное стало возможным, что набор воспоминаний оказался привязан к этому телу…
Впрочем, даже так я хожу по краю срыва. Но вариант, предложенный Свеном, отбрасывать я бы не стал. Мне всё равно будут нужны маги, чем больше, тем лучше. Встав, потянулся и, повернувшись к северянину, произнёс:
— Дай мне десяток дней, я попробую показать, на что я надеюсь в итоге.
— Хорошо. Но не затягивай, хочу знать перспективы, — прищурившись, погладил бороду копейщик.
— А самого штурма ты не боишься? Условия сложные…
— Нет, — отмахнулся он. — Город будет укреплён, население готово сражаться, а противнику кроме индивидуальной выучки похвастать нечем. Города штурмовать нужно уметь. Есть шансы.
Я кивнул и, бросив взгляд в сторону дороги, спросил:
— Устроим рейд на деревню? Надо бы осадить благородных.
— Не сегодня, — покачал головой он. — Мы справимся, но что нам делать потом с этой деревней? После того, как мы убьём там всю местную знать, им не останется другого пути, как идти с нами в город.
Поморщившись, окинул взглядом трупы и роющих могилу ополченцев. К стыду своему, о такой проблеме я не задумывался. А с другой стороны — это способ принудительно согнать в город деревенских с их запасами провизии и ещё увеличить количество потенциальных бойцов. Как, впрочем, и ртов. Что при осаде скорее минус…
— Я в город, найдёшь если что, — произнёс я.
И, дождавшись его подтверждающего кивка, отправился обратно. В голове у меня бродили разные мысли и непривычные сомнения. Когда от тебя зависит такое количество людей, становится тяжело принимать решения. Некомфортно.
Зайдя на постоялый двор, посетил купальню и, сев за стол, невидящим взглядом уставился перед собой. Я знаю, на что рассчитывал, но получится ли у меня… Да и стоит ли? К чему всё это приведёт?
— О чем задумался? — улыбнувшись, спросила меня довольная Элеонора, присаживаясь рядом.
— Об оружии. И том, что оно может за собой принести.
— Оно нам поможет? — подняла бровь девушка.
— Не сразу, но да, поможет. Если будет, где развернуть производство и нужные мастера.
— Так в чём проблема?
А с другой стороны, это и так удивительно, что ничего подобного тут нет. Видимо, слишком велик упор человеческой мысли на возможное использование магии. Не я, так другой придумает что-то подобное. Так что, почесав в затылке, ответил:
— Сложно это.
— Ты справишься! — уверенно воскликнула принцесса.
Улыбнувшись на её поддержку, я поднялся, проговорив:
— Пойду, пройдусь.
Идти было не так уж и далеко, торговые ряды, а там одна небольшая лавочка, которую я заприметил пару дней назад. Толкнув скрипнувшую дверь, вошёл внутрь.
— Закрыто, — раздалось из соседней, смежной комнаты.
— Я не покупать, — ответил, смотря на единственный, оставшийся на стене арбалет я.
Раздались шаркающие шаги, и ко мне, подслеповато щурясь, вышел всклокоченный старик.
— Тогда что нужно? Я занят.
— Где вы заказывали к нему ствол? — спросил я, показав пальцем на арбалет.
— А-аа, самострел… Хочешь купить? Шариками стреляет, если в голову попадёшь, наповал!
— Я про ствол спрашиваю.
— Смотри, какая работа тонкая!
Работа, и правда, красивая. Только вот старик оказался полностью глух, а больше никого нет — на работах все. Так что, сплюнув, я развернулся и потопал к Войцеху, оставив старика ворчать позади.
В кузнице всё было по старому, и, показавшись кузнецу, я вышел наружу. Жарко сегодня.
Через несколько минут он вышел ко мне:
— Что опять?
— Мне нужно, чтобы ты кое-что изготовил…
Объяснять пришлось не так уж и долго. Как оказалось, ствол для самострела делали в его кузнице. Правда мне требовалось нечто намного более крепкое. Устало обматерив меня, он попросил ещё неделю времени, и
