И лицо вчерашнего конюха затопила мертвенная белизна...
Хреновый из меня дознаватель.
Первым пришел в себя брат Рон. Он присел на корточки и осмотрел безвольно обмякшее на земле тело.
– Ну что ж... не надо лгать милорду... Веревки с него снимите, – поворачивается он к своим ребятам.
– А что теперь скажешь ты? – пристально смотрю на баронского слугу.
Того колотит дрожь, видно как по лбу скатываются капли пота.
– Я... простите, милорд, но мне сказать больше нечего! Вы... не надо меня убивать! Я все и так расскажу, только уберите от меня этот меч!
И парня понесло... Большая часть информации представляла собой бесполезную мешанину слухов и сплетен, разве что, описание баронского двора заслуживало какого-то внимания.
– Стоп! – протягивает руку Лексли. – Ещё раз! Куда вы отвозили зерно?
– Тут рядом! Старые шахты, там ещё сохранился поселок рудокопов. Сейчас там живёт лишь парочка стариков!
– И двоим старикам вы отвезли шесть мер зерна? Они сами его и забрали?
– Да. Мы оставили им всю телегу, так нам было приказано.
– Зачем? Им столько и за год не съесть!
– Не знаю. Барон приказал, мы и отвезли.
– А раньше? Вы возили туда что-нибудь?
– Нет. Во всяком случае, я не знаю об этом ничего.
Лексли отводит меня в сторону.
– Шесть мер зерна – это почти полная телега. Зачем отвозить такое количество еды для того, чтобы прокормить двои стариков? Тем более странным выглядит такой поступок со стороны не очень-то богатого барона.
– А он точно этих стариков кормить собрался? Может быть, там ещё кто-то есть?
– Тогда бы он послал не только зерно... но он этого не сделал.
– Верно. Значит, тот, кого он хотел накормить, ест только зерно. Или всё прочее у него присутствует.
– Или он собрался кормить своих лошадей.
А ведь и верно! Лошади! Да это объясняет такое количество зерна. Но сколько их там? И где их хозяева?
– Уходим! Брат Рон, приберитесь тут...
Уже подходя к дому, я почувствовал какое-то напряжение. Что-то буквально повисло в воздухе, какая-то тяжесть...
– Лексли! Ждите здесь!
Видимо, я это высказал достаточно жестко, ибо никаких возражений не последовало. Вытащив из ножен Рунный клинок, осторожно двигаюсь к опушке леса. Что-то ведь привлекло мое внимание... что же?
Тепло.
Ощущаю его где-то на самой границе восприятия.
Ага, это тепло от наших лошадей, они вон там, в рощице.
Понятно.
А вот это, что такое?
Слева и справа от неё?
Такого количества лошадей у нас просто не было.
Легкий ветерок донес чуть слышное пофыркивание. Сомневаюсь, что его услышал бы кто-то из наших, уж слишком тихо прозвучали эти звуки. И если бы не мои, обострённые, благодаря клинку чувства, то и я не услышал бы ничего. Нет, Рунный клинок точно что-то со мною делает, это уже совершенно очевидно. И в темноте вижу, да и слышу весьма недурственно. И тепло это. Хрен бы я чего ощутил ранее!
Резюме?
Нас ждут.
Кто-то на лошадях.
Их много, не менее пяти десятков, возможно, что и более.
И что делать?
Рассыпаться по лесу?
Вариант. Но мы не знаем этого леса.
То, что нас заманили сюда специально, мне уже совершенно ясно. Это не просто так подставили вчерашнего конюха. Скорее всего, его играли втемную. Специально подставили, чтобы охрана сероглазки заметила повышенное внимание. Значит, было и контрнаблюдение, наших ребят засекли. Тогда и выехал конюх на встречу, видимо приказ получил. Это он и старался скрыть изо всех сил.
Зерно... Крестьянскую лошадку им кормить не станут, дороговато! А вот боевого коня – самое то!
Стало быть, это не простые разбойники, слишком сложную комбинацию тут провернули, выманивая меня из замка.
Меня?
А кого ж ещё?
Кто сорвется с места, получив информацию о повышенном внимании к Мирне?
Я сам и сорвусь. Так что, здесь неведомый противник попал безошибочно.
Хорошо, цели своей они достигли. Мы здесь и в явном меньшинстве. Около рощи нас ждут не менее пятидесяти всадников. И навряд ли это вчерашние пастухи. Да хоть бы и так, их почти вдвое больше, чем нас. С их точки зрения, все преимущества не на нашей стороне. А так ли это? Думаю, ребятки, вас тут ждёт небольшой облом...
Рощица надвинулась и почти заслонила мне весь обзор. Он и так-то не слишком хорош, но хоть что-то было видно. По крайней мере, охранение я сумел засечь. Оно состояло из трех пар верховых, которые распределились вдоль края рощи таким образом, чтобы, если и не разглядеть, то уж услышать наш отряд наверняка. Иногда они трогаются с места и, проехав десяток-другой метров, снова останавливаются, прислушиваясь. Хорошо придумано, ощущается рука опытного солдата. Но некоторый диссонанс в ваши построения я всё-таки внесу...
Первыми меня учуяли лошади.
Ближайший конь всхрапнул и недовольно покосился в мою сторону. Всадник поцокал языком, успокаивая его. Вместе со своим напарником, они приподнялись на стременах, силясь рассмотреть хоть что-то в окружающей темноте. Щас... Это у меня козырь в виде клинка, а у вас что? Фига с маслом... Не туда смотрите, мужики. На небо гляньте. Если и не увидите красивый полёт птицы обломинго, то хоть услышите... хлопанье её крыльев... Меня-то вам не разглядеть – не опасаясь уронить лордское достоинство, я тихонько, почти на четвереньках, крадусь в густой траве.
А вот и всадник совсем рядом... хоть руку протяни. Тянуть к нему руки я, разумеется, не стал. Зачем, когда клинок есть? Он и поэффективнее будет да и потише...
Ш-ш-ших!
И первый всадник запрокинулся в седле. Его руки разжались, и безжизненное тело сползло на землю. Падая, он застрял ногой в стременах, и повис вниз головой.
Прыжок!
Моя левая рука захватила второго всадника за одежду. Он суматошно вскинулся, пытаясь достать из ножен меч.
Ага... так я и стал тебя дожидаться...
Снова прошипел клинок, пробивая кольчугу.
Вместе со всадником гулко плюхаюсь на землю. Испуганный конь резко отпрыгивает в сторону и исчезает в темноте. Слышу удаляющийся топот копыт. Черт с ним. Авось не сразу на глаза остальным попадёт.
Приподнявшись над травой, прислушиваюсь.
Тихо.
Эта парочка явно не ожидала увидеть тут одного человека. Ждали отряд. А он так тихо не подобрался бы. Зачем, скажите на милость? И воевать эти двое тоже не собирались. Арбалетов у них нет и мечи в ножнах. Это не бойцы – дозорные. Их дело – засечь отряд и тихо отойти, дав знать остальным. Ну а такого злодея, как я... ещё поискать надо. У меня это не первая в жизни подобная вылазка, приходилось уже по ночам в траве рассекать... и по асфальту ползать. Только в те разы у меня не было такого шикарного бонуса, в виде Рунного клинка. Есть у меня подозрение, что он, каким-то образом, не даёт меня рассмотреть... Мешает как-то... во всяком разе, я уже давно заметил то, что вечером и в сумерках могу подойти к бодрствующим людям достаточно близко, пока меня засекут. Причём, чем больше людей, тем быстрее меня замечают. К одному человеку почти вплотную подойти могу, к двум... тоже попробовать можно. А вот к четырём... лучше не подходить... срисуют враз. Вот и здесь без ненужных экспериментов обойдёмся. Храбрость свою (заодно с безбашенностью) тут демонстрировать некому. И незачем. Мы тихонечко, ползком... кусточками...
– Ф-фу... принимайте гостя... – сваливаю со спины тяжелое тело и устало сажусь прямо на землю. Руки и ноги ходят ходуном, во рту сухо. – Попить что-нибудь дайте...
Мне в руку суют флягу. Делаю пару глотков. Квас! Тот самый, что сероглазка для Котов делает. Самое оно, в настоящий момент!
– Что там, милорд?
Поднимаю голову.
Брат Рон. Подошел совершенно неслышно и стоит рядом. Вот кого надо было бы с собою взять! По крайней мере, не таскал бы этого обалдуя на горбу в гордом одиночестве.
– Хреново... Около наших лошадей – засада. Полсотни всадников.
– А наши часовые?
– Не нашёл. Но, думаю, что их в живых уже нет. Вместо них было двое чужаков. Одного я притащил с собой, приведите его в чувство, ему нехило прилетело.
– Уже занимаемся, милорд.
– Добро! Путь к нашему отступлению, как мне кажется, перекрыт. Лошадей я отпустил, авось, хоть парочка сбежит с концами.
– Зачем? У вас же хорошие кони!
– Противник тоже так полагает. Вот и не поверит, что я отпустил их просто так. Часть лошадей они найдут, но две-три убегут, как я надеюсь. Вот и будут думать эти злодеи, что парочка человек успела улизнуть под шумок. И вот тут у них в заднице-то и засвербит!
– Был шум?
– Ну, лошади разбегались достаточно быстро, с топотом копыт... да и, обнаружив на месте троих покойников, мало кто подумает, что всё это натворил один человек.
