Можно было бы... но увы... Теперь большинство твоих друзей лежит в пыли. Их ребра хрустят под тяжелыми сапогами панцирной пехоты. А на очереди – ты сам. Вот они, окровавленные безжалостные наконечники. Целятся прямо в твое (и ни в чьё более!) лицо. Ещё несколько шагов пехотинца, прищуренный взгляд арбалетчика, хладнокровно выискивающего очередную жертву – и всё! Рванется в испуге осиротевший конь, беспомощно звякнет о камни бесполезный меч... И напрасно будет ждать твоего возвращения со славой и добычей родная семья... Не дождётся возвращения любимого невеста, не побегут рядом с конём героя младшие братья...
Но ещё можно уйти! Вот он – спасительный лес! Два десятка шагов отделяют от густых зарослей. Брось коня и спасись! Никто не станет искать тебя одного в лесу! Есть пока такая возможность!
Резкий выброс копья, хекающий выдох пехотинца...
И темнота...
Бронированная стена тяжелой пехоты походя смяла малейшие намеки на сопротивление разбитых кавалеристов. А безуспешная попытка уцелевших конников затеять перестрелку с арбалетчиками и лучниками, привела только к резкому уменьшению количества стрелявших горцев. Ведь стоя на твердой земле, стрелять куда сподручнее, чем сидя в седле вертящейся лошади. Только самые сообразительные из кавалеристов успели-таки, горяча коней, оторваться от преследования и унестись, куда глаза глядят. Упрямым же и несообразительным повезло куда меньше... Лес, он, знаете ли, успешным маневрам верхом как-то вот не очень способствует. А уйти можно было только по узкой дороге и в одну сторону. Да ещё и под обстрелом... тот ещё фокус получается. Пришедшая со стороны замка пехота, наглухо перегородила более-менее широкую дорогу и поляну, куда она выходила. Так что для отступления осталась только относительно узкая дорожка к баронскому поместью. И лучники с арбалетчиками простреливали её на дистанции метров в сто или даже больше. А эти метры ещё проскакать надобно...
Хренак! Что-то основательно прикладывает меня по плечу, и я кубарем качусь на землю. Правда, ничего особенно не болит, стало быть, кто-то просто немилосердно толкнул в спину. Ну, я этому толкачу сейчас...
Оборачиваюсь назад и приподнимаюсь, пока что, на локтях.
Худощавый солдат в порванном плаще, держась рукой за грудь, медленно сползает вдоль ствола дерева. Только что, на этом месте стоял я.
А в груди у солдата торчит стрела...
Ещё две – чуть повыше, вонзились в ствол.
Это кто ж тут такой... стрелок... выискался?
Подхватив с земли заряженный арбалет, приподнимаюсь над краем ямы, куда спихнул меня солдат.
Всадники! Те самые, три десятка, что к нам рванули.
А ведь и верно! Это мы, с верхушки холмика, всё видеть могли. А они-то, откуда знают про разгром основного отряда? Видеть поле боя они снизу не могут, перелесок мешает. Шум-гам слышали? Так бесшумных стычек не бывает.
Что же до собственной самооценки, то она, надо думать, у них весьма высока. Оттого и не сомневаются эти парни, что их товарищи проявили должный уровень боевого мастерства, втоптав отряд пехоты в дорожную пыль. Так что им сам бог велел рылом в грязь не ударить.
Вот и выделывают они сейчас всякие выкрутасы, пытаясь в конном строю залезть к нам в гости. Стоящая у импровизированных заграждений кучка невзрачных воинов, никакого почтения у них не вызывает. Особенно, после того как, спасаясь от их стрел, защитники баррикады попрятались кто куда. Ну да, щитов, как у тяжелой пехоты, у нас тут нет, да и доспехи... так себе, от стрелы на близкой дистанции не спасут. Только вот, попрятавшись, никто из защитников, заодно, не окривел. И наиболее ретивых атакующих разом повыносило из седел – арбалеты на баррикаде были. Кстати, я-то чего сплю? Вскидываю свой арбалет и пресекаю очередную попытку какого-то умника штурмовать баррикаду верхом. Минус раз! В том смысле, что это у меня – раз, из арбалета. А так-то... уже даже не три или четыре...
Теперь, вот и у меня – два! Жалко, что болтов осталось мало, тоже парочка... А остальные где? Да хрен его знает...
Очередным выстрелом ссаживаю с коня ещё одного «наездника». Не попал сразу, пришлось два раза по нему стрелять. Вижу, как внизу вылетают из седел ещё два-три человека. Но атакующих пока ещё много... больше, чем нас. И болты все у меня кончились...
Надо полагать, они закончились не только у меня. Ибо солдаты внизу перестали стрелять и взялись за оружие. Прекратив свои попытки выковырять нас стрелами из-за укрытий, повытаскивали свои мечи и кавалеристы. Н-н-да... АПС бы тут был явно к месту...
Гортанный крик!
И всадники погнали своих лошадей на баррикаду!
Первый так там и остался – повис на коряге. Ловко брошенное копье, снесло его с коня, и он всем телом рухнул поверх заграждения.
Второй же, рубанув копьебросателя (от чего тот успел ловко увернуться, нырнув вниз), пришпорил лошадь! В могучем прыжке она взвилась над нашими хлипкими завалами... отдельно от всадника. Один из монахов опустил руку, из которой скользнул вниз черный ремень. Праща! Ну, ни фига ж себе! Молодец мужик! А я-то всё гадал – чем же они на дистанции работают?
Ещё четверо всадников, подскакав к баррикаде, метнули дротики. Успешно... Один из солдат запрокинулся навзничь – руки его скребли по гладкому древку, пытаясь выдернуть вонзившееся в грудь оружие. Другие же метнулись в стороны и, воспользовавшись этим, парочка всадников перемахнула через коряги.
Они сразу резко усложнили наше положение.
Рубка с коня и так-то куда более эффективна, нежели оборона от неё с земли. И ребятам ощутимо поплохело. Они пока ещё успешно отмахивались от этой парочки, но вот защищать баррикаду уже стало некому...
И нападающие быстро это поняли. Через ограждение перемахнуло ещё двое всадников, а вот третий запутался в ветках. Ну не он, конечно, запутался, а конь. Только, всаднику это уже было фиолетово. Слетев, в результате этого, на землю, он, со всей дури, боднул головою пень. Надо полагать – дорогу расчищал.
Правда, выбрал он для этой цели, весьма неподходящий аргумент – голову. Эх, не та у него голова... Сюда бы нашего зама по борьбе с личным составом! Он не то, что пень – полхолма бы снес! Настолько голова у него чугунная! Вот это было бы зрелище! Полжизни отдал бы, чтобы посмотреть!
А эта головушка... не сдюжила. Похоже, что клиент шею свернул...
Но четыре всадника на неполный десяток солдат... это плохо.
Спешившись, остальные нападающие начинают растаскивать завал. Солдаты ещё могут уйти – лес за спиной. Конь глубоко не пройдёт и уж, во всяком случае, скакать по заросшему лесу существенно труднее, нежели бежать.
Но в этом случае они откроют дорогу на холм... а мне отсюда деваться некуда.
Поднимаю с земли чьё-то копьё. Я не сильный мастер им орудовать, но уж в бок-то пырнуть смогу. А всадники как раз боком-то ко мне и повернуты. Ежели, не с тропы выскочу, а дорогу срежу.
Несусь вниз, чуть притормаживая на поворотах и отталкиваясь от земли древком копья.
Взлетаю на пригорок.
Так... один из всадников уже обвис в седле, но и наши ряды поредели – двоих горцы всё-таки срубили.
Изменив в последний момент своё решение, бросаю копьё не в ближнего ко мне кавалериста, а в того, что следом за ним.
Не шибко удачно, всего лишь ногу оцарапал, но от боя отвлёк. А тут уж и ребята не сплоховали. К нему незаметной тенью метнулся монах... дальше я не смотрел, на ближней дистанции горцу ничего не светило. Хоть на коне, хоть на слоне.
А сам я, оттолкнувшись от склона, прыгаю на круп лошади ближайшего всадника.
Хоп!
Удачно вышло!
Рванув из ножен Рунный клинок, не целясь, полосую им всадника.
Готов...
Последний кавалерист резко разворачивает коня в мою сторону. Рубить меня собираешься? Ну-ну... Попробовал тут недавно один такой...
Горец историей и слухами, похоже, не интересуется. Оружие в моей руке ему, по-видимому, незнакомо. И оттого он со всей силы, приподнявшись на стременах, обрушивает на меня свой меч!
Хорошо, что я клинок вовремя подставил, да и развернуть его успел, как надо.
Знакомый звон... и на лице моего противника появляется удивленное выражение. Так-то, родной! Плохо быть нелюбопытным!
А в следующую секунду он, взмахнув руками, слетает с седла. Кто-то из ребят метнул аркан.
Разворачиваю коня.
У баррикады, уже наполовину разобранной, столпились горцы. Их лошади чуть поодаль.
Удачный момент – у них нет в руках оружия!
Рискнуть и повторить прыжок через завал?
Увы... не с моим искусством наездника. Ездить могу, скакать тоже, даже рубить с коня учился. А вот прыжки... маловато будет, как говорил в мультфильме один сказочный персонаж. Повисну, вот так же, как этот прыгун, на корнях и сучьях...
Нет уж!
Но ведь горцы об этом не знают?!
