больше, чем уверены, что нашли то самое место.
Они видели пещеры. Некоторые из них находились высоко на горных склонах. Эти пещеры не так уж сильно отличались от других, созданных выветриванием, и всё же входы в них были явно обработаны, обтесаны. И хотя они были наполовину занесены песком, тем не менее было заметно, что здесь к горной породе прикасались руки человека. Люинь и ее товарищи смотрели на пески, спрятавшие под собой историю, и словно бы видели призрачные образы мужчин и женщин, переходящих через горы. Впечатление было такое, будто бы волшебные руки убрали прочь щебень, скопившийся у входов в заброшенные пещеры, смахнули песок, засыпавший окна, и мертвый пейзаж постепенно ожил. Люди входили в пещеры и выходили из них, над горами пролетали шаттлы. Весь город, построенный внутри кратера, кипел жизнью и в небе и на земле.
Настало время лететь.
Буровой катер остановился у подножия горы на южной стороне кратера, где ярко светило солнце.
Трое парней открыли люк шлюза и вышли из корабля с запасом кислорода, в шлемах, с переговорными устройствами и аварийными наборами инструментов. На спине у них были закреплены датчики давления. Они старательно определили направление ветра и раскрыли двойные крылья, похожие на крылья стрекозы под яркими лучами солнца. Всё шло хорошо. Вскоре все трое включили закрепленные на ногах сопловые блоки, работавшие от высокого давления воздуха. Пропеллеры под подошвами ботинок заработали, и друзья поднялись в воздух.
Люинь стояла позади остальных друзей. Ощущение у нее было странное. Она так долго мечтала об этом дне, и вот теперь, находясь здесь, она почему-то не чувствовала, что этот день отличается от любого другого мгновения в ее обычной жизни. Солнце согревало ее, будто музыка эфира. Мечта о полете стала реальностью, но была не удивительнее, чем далекая, но знакомая улыбка. Спокойствие казалось Люинь непонятным. А ее друзья, надевшие кислородные маски, танцевали в воздухе, словно эльфы из сказок.
Парни поднимались всё выше вдоль крутого склона кратера. Лучше всех полет удавался Сорину. Он поворачивал ноги в лодыжках, чтобы при любой возможности подниматься выше вместе с потоком ветра. Леон двигался неторопливо и плавно. Анка позволял ветру нести его и отворачивал от склона кратера в последнее мгновение. На фоне гигантских крыльев фигуры парней казались еще более маленькими и стройными.
И они летели, они действительно летели с помощью широко раскинутых крыльев на фоне ярко-красного неба. Наконец Люинь осознала это и ощутила радостное волнение. Это было последнее испытание. Отказавшись от кабин, сидений и моторов, они вернулись к древнейшей мечте человечества – парные крылья за плечами и маленькие пропеллеры на ступнях. Крылья были снабжены мощным фотоэлектрическим покрытием. С помощью тока крылья вибрировали с высокой частотой – как у гигантских стрекоз. Крылья были прикреплены к летунам с помощью сетчатой конструкции из легкого, но прочного сплава. Цель была не в том, чтобы установить рекорды скорости, а в том, чтобы держаться в воздухе с помощью ветра.
Друзья перемещались, ловя потоки ветра. География Марса была уникальна. Под прямыми лучами солнца температура поверхности планеты могла достигать нескольких десятков градусов Цельсия. А по ночам температура могла падать на несколько сотен градусов ниже нуля. Четко разграниченные теплые и холодные регионы означали наличие сильных и быстрых ветров. Крутые горные склоны под воздействием солнца быстро нагревались. Теплый воздух поднимался вдоль склона и образовывал сильные восходящие потоки. Ближе к закату эти потоки были самыми сильными. Яркий свет волновал молодых людей, как и молекулы воздуха. Даже разреженная атмосфера обеспечивала их неплохой подъемной силой.
Чем выше поднимались летуны, тем сильнее крепчал ветер. Когда они находились примерно на середине высоты склона, их подъем стал еще быстрее. Ради безопасности они убавили скорость вращения пропеллеров и частоту вибрации крыльев. Они плавно опустились на землю, сделали несколько неровных шагов и остановились.
Их тут же окружили остальные участники команды. Прозвучали безмолвные поздравления. Трое летунов еще не успели сложить крылья, а друзья уже начали хватать их за руки и стучать кулаками по шлемам. Люинь видела улыбки парней за лицевыми пластинами шлемов. Все трое сияли, как солнце.
Это был их второй праздник за этот день. Из динамиков переговорных устройств слышались громкие восклицания. Вскоре парни сняли с себя крылья, а их место заняли другие. К испытаниям приступила вторая тройка летунов – всего комплектов крыльев было шесть.
– Девочки, а вы хотите полетать? – спросил Сорин.
Люинь растерялась, а Чанья встала и размялась. Затем она свела вместе ладони и вытянула руки так высоко над головой, как только смогла, да еще встала на цыпочки. Затем она поставила руки на талию и стала поворачиваться на месте и наклоняться, разрабатывая и расслабляя мышцы. Чанья улыбнулась Люинь и побежала к крыльям. Ее глаза за лицевой пластиной шлема сверкали – почти как крылья.
Порыв ветра пронес невидимые песчинки мимо шлема Люинь. Вторая группа летунов усвоила опыт первой и летела более легко. К телам молодых людей вернулась память о том, как они порхали в невесомости в спортзале на борту «Марземли», и они стали двигаться, как там – вертелись, изгибались, находили равновесие. Парни принялись гоняться в воздухе друг за другом, а Чанья сновала между ними и как бы звучала, словно легкая челеста между струнными и духовыми. Казалось, летуны вернулись к беспечным ночам в пространстве между двумя планетами. Без опыта свободного парения в невесомости в те дни они не смогли бы сейчас так ловко летать. Миновало несколько месяцев – и воздух свободы снова обнял их.
Свет и тени создали на фоне склона кратера своеобразную желто-черную гравюру. Люинь не отрывала глаз от этого зрелища и не заметила, что к ней подошел Анка.
– Хочешь полетать вместе? – спросил он, протянув Люинь руку.
Она улыбнулась:
– Минутку. Надену свой костюм.
Тот костюм, который Джиэль сшила для нее, лежал без дела со дня катастрофического выступления. Люинь взяла его с собой в путешествие и сейчас немного боязливо надела. Она аккуратно закрепила все элементы костюма, включая металлические волокна, крепящие ткань к запястьям и лодыжкам.
Когда она вышла на освещенное место, она вновь стала танцовщицей. Она протянула Анке руку. Он легонько подтолкнул ее, и она взмыла в воздух.
Оторвавшись от земли, Люинь несколько раз покачнулась из стороны в сторону. Ветер был легким и быстрым. Датчики давления мягко и интуитивно передавали телу девушки постоянно изменяющиеся ощущения. Крылья были намного крупнее тех, которые она примеряла раньше, поэтому поначалу Люинь ощущала себя несколько скованно. Постепенно, по мере того как она стала
