Пойти в гаражи. Взять грузовой флаер. Включить силовую защиту. С диким восторгом пролететь со всей скоростью над самой водой. Врезаться в мостик. Мостик на несколько мгновений зависнет на овальной морде флаера, как лента на призовом авто… Флаер успеет долететь на середину пруда — там глубоко. Мостик перекосится, свалится и утонет. Потом можно мстительно развернуться и прогладить островок, уничтожая бывшие домики искусственных зверят. Парочка гвардейцев будет шарахаться между кустов. Будет отлично. И даже флаер на место можно поставить. Хотя шарахнуть грузовик в пруд было бы соблазнительно.
Стив заскулил и тут же заткнул сам себя. Глупо-то как… Тело растягивала черная дыра. Болели ладони. Стив помял пальцы, выворачивая их. Не то… Взялся за пук осоки и попытался вырвать с корнем. Рука соскользнула, и кожу разрезало жесткой острой травой. Стив сунул пульсирующую руку в воду. Вода холодила, но лечила. Встал. Обтер кисть о рубашку.
Вернулся в комнату. Задвинул за собой дверь и оперся лбом о прозрачную преграду. Бездумно смотрел на осеннюю пестроту леса. Положил руку на пластикло. Провел, ощущая кончиками пальцев пружинящее сопротивление материала. Оно выдержит выстрел бластера в упор, не разобьётся от атаки грузового флаера… Пластикло словно окружало его с детства. Сначала он не мог выйти один, без няньки. Но теперь может, но продолжает носить такую же непроницаемую оболочку скана на себе.
Его оставили, как ненужный инструмент. Но в отличие от инструмента, он может выйти, Джи мог бы его оставить запертым в карцере или на цепи… А сейчас может выйти, но куда? Слоняться по базе? Он не желал видеть этих людей. Нет, не людей. Сноваживущих. Пускай живут без него.
Он уйдет. Подальше от Джи.
Уйдет туда, где никого нет.
Оптимально было бы увести космический кораблик и смыться туда, где не было системы. Похитить корабль, похитить человека, умеющего управляться с кораблем… Удрать, как Тадей. Но это надо было организовывать долго и тщательно. Его бы раскрыли.
Есть планеты, даже две! Дикие, готовые к заселению, но безлюдные. Системы там нет, только портал…
Побросал в рюкзак немного одежды, затолкал универсальное одеяло, взял валяющуюся в ящике среди собранного хлама и разного барахла архаическую зажигалку, экзекуторский нож и бежал через несколько порталов на пустую планету, где не было базы, императора, Генри. Но система была.
Слабый сигнал чувствовался только у портала. Два примитивных обслуживающих андроида даже не среагировали на ажлисс, который появился и прошел через законсервированную припортальную базу.
Он отдохнет. Постарается спрятаться от себя, от Джи. От памяти. Если его захотят найти, так придут сюда, а здесь пусть ищут — планета большая и пустая.
Как только Стив отошел за холмы, сигнал системы потух для него.
Сверился с картой и пошел к морю.
Нашел себе уютное местечко в дельте реки, недалеко от засыпающего вулкана. В его жерле задумчиво варилась лава, вываливалось широким языком из коренастой расколотой глотки, остывала в море. Если быть осторожным, то на лавовом языке можно было жарить мясо и рыбу. Для этого надо было исхитриться и пропрыгать к удобному месту по беспорядочным валунам. Но эта маленькая опасность его немного развлекала. Дальше по берегу были озерца с горячей или едва теплой водой, где прекрасно можно было поваляться после успешной охоты. Стив почти не использовал ментальное воздействие на местных зверей. Они в жизни не видели людей и подпускали к себе без малейшего подозрения.
Стив потянулся, лежа на своем насесте, построенном среди ветвей большого дерева, на безопасном расстоянии от вулкана и от земли, где ходили большие хищники. Хотя кто его знает, крякнется тут берег и новый вулкан вылезет прямо у него под задницей. Но это почему-то совершенно не волновало. Как и еще одно нарушение устава в дополнение к побегу — перемещение на другую планету без ловушки души. Крилод остался где-то там далеко — в кабинете Джи…
Он был пьян свободой. Хотя опьянение можно было представить только теоретически: из-за продвинутой иммунной системы ажлисс не могли опьянеть. Зато нельзя было отравиться, и можно было безбоязненно лопать любое понравившееся растение или животное. Можно было просто смотреть на облака, разглядывать жилки на листьях, движение гусениц или полет птиц. Он впитывал тепло и холод, следил за каплями росы, стекавшей по стволу дерева, и не думал ни о чем. Лелеял пустую голову и спокойное сердце, словно его память только только начинает заполняться, словно он сам только что родился. Рождаться снова он умеет…
* * *
Прожил он там немного.
Генри объявился, веселый как всегда. Стив почувствовал приближающегося стюарда и начал отступать к лесу с песчаной косы, где бродил в теплой воде, наслаждаясь мельтешением живности у ног.
Стюард посадил флаер и замахал рукой:
— Привет дикарям! Надеюсь, ты не накопил тут неподъемных богатств, а то флаер маленький, больше трех тонн не поднимет!
Стив сжался и понял, что не хочет не только отвечать, а даже видеть Генри. А главное, он не может снова видеть Джи. Все внутри сжалось, и на теплом берегу недалеко от горячего моря Стиву стало холодно. Нет и нет. В бездну! Пошел этот Генри и этот император. Опять бегать по кругу?
— Да что ты скис? — Генри дружески обнял Стива за плечи. — Где ты тут живешь? Я вещи соберу!
— Нет ничего у меня, — пробормотал Стив, скидывая руку андроида. — Ну чего ты на меня таращишься? Иди возьми мои вещи. Одеяло там на полочке на дереве, — Стив махнул рукой в направлении своего гнезда. — И зажигалка там же, очень полезная вещь тут у вулкана…
Стив прикинул расстояние, бросив взгляд на флаер. Нет, на дороге стоит этот. Робот заботливый… И потом, куда лететь на флаере? Круги по планете наматывать? Нет у него выхода.
— Ты зажигалку сюда притащил? Шутник! Ладно, идём! — Генри широко улыбнулся и потянул Стива к флаеру.
— Никуда я не пойду! — Стив резко оттолкнул Генри и побежал в лес.
— Ну что ты, в самом деле! — закричал ему в след Генри. — Ты же несерьезно! Сти-и-ив! Ты же никуда не убежишь! Что, снова стрелять в тебя блокатором?!
Генри секунду постоял, смотря вслед исчезнувшему в лесу экзекутору, а потом равномерно и экономно двигая конечностями, добежал к флаеру и полетел догонять.
Стив повернул к вулкану. Он еще не совсем понял, почему он туда бежит — но бегать по лесу была бы еще одна абсолютная глупость. Ну вот, громадная пустая планета, а бежать некуда. В море прыгнуть? Ага, и плавать там до утонутия. Захлебнутия…
Стив, напрягаясь, но получая дивное феерическое удовольствие от того, что может бежать так быстро, так ловко перепрыгивать через непроходимые завалы из поваленных мертвых деревьев, мчался по склону вулкана вверх. Он бежал!
Генри занудно появился сзади. Летел медленно и невысоко, подведя флаер чуть ли не к самой голове Крошки:
— Куда ты бежишь? Там же некуда бежать! Побегал и хватит, заскакивай внутрь…
Стив даже не мог отвечать. Память услужливо разбудила злость, и та вытащила за собой старую безнадежность. Стив сжал зубы и прибавил темп, взлетая на край кратера. Остановился. Встал на самом краю жерла. Жар, идущий снизу, был почти невыносим. Жерло смотрело вверх красным оком медленно стынущей лавы, и можно было бесконечно разглядывать завораживающие узоры мрачного красного на поверхностной скорлупе лавы и сияющего желтого в ее трещинах. Через оранжевый и серо-коричневый аж до черного в постепенно темнеющей к краям воронке жерла…
Генри тупо висел сзади и бубнил свое.
Стив прислушался. Он не чувствовал системы. И отлично.
Прыгнул в кратер. Единственное, о чем он успел подумать, что Генри своим криком испортил последнюю минуту его жизни.
* * *
Генри сунул руку за пазуху и вытянул кристалл. Ловушка сыто светилась молочно-жемчужным цветом, насыщенная пойманной душой.
Глава 34
Рождение экзекутора
Чувства меня не чувствуют,Птицы меня не слышат,Яд мне втекает в уши,Кровью на коже пишет.Выйду в полдень на площадь,Буду кричать криком!Речка камыш полощетГромче в лесу диком…Травы сохнут на стопах,Пальцы падают пеплом…Где-то встает солнце,Там, где меня нету…
(дневник шестой Крошки) * * *
Инкубатор открылся, и Крошка обнаружила себя в тренировочном зале. В теле Хакисс. Она в ужасе закрыла глаза, и страх моментально сожрал её. Джи накажет за самоубийство, когда вернет. Вернул…
Джи был спокоен и холоден:
— Погуляла?
Она сделала нечеловеческое усилие и все-таки вздохнула сквозь сжатое горло. Преодолевая крупную дрожь и снова забывая дышать, спотыкаясь на каждом движении, выбралась из инкубатора.
