Реальный мир. Поляна для ритуала
— Почему? — На лице Маркуса, всё таком же напряженном и сосредоточенном, появилась грустная полуулыбка. — Потому что так было необходимо.
— И это всё, что ты можешь сказать в своё оправдание, предатель? — раздался впервые с начала боя холодный голос Салматии, которая была готова нанести удар в любой момент.
— Пф… — презрительно фыркнул в ответ Виргам, смотря на свою противницу. — Не тебе говорить мне о высоких моральных ценностях, Нурская. Или ты ещё не вспомнила свою профессию? Сколько людей ты отправила на тот свет, а скольким подарила судьбу гораздо страшнее, чем смерть? И всё ради чего?
— Ради страны, — холодно ответила ему «кошка».
— Страны? Очень в этом сомневаюсь. — Маркус сделал несколько скользящих шагов в сторону, будто пытаясь найти позицию получше. Салматия же, всё так же не предпринимая никаких активных действий, продолжала следить за ним. Казалось, она чего-то ждет и всё никак не может дождаться. — Все отлично знали, что для тебя был важен лишь один человек, и только ради неё ты готова была действовать.
— Благо хранительницы…
— Не равно благу для страны. Особенно для такой, как Лунное Звёздное королевство.
В ответ Салматия лишь немного сморщилась, но всё же смогла ответить:
— Но даже так я по крайней мере не продалась врагу, единственная цель которого — убить всё живое в этом… этой системе. — После этих слов она внезапно нанесла удар.
Точнее, внезапным он был для всех других участников ритуала, но только не для Маркуса. На печать немного позади себя, ударившую прямо из-под земли веером серебряной ЭНРы, которая походила по своему виду на жидкость, а по эффекту — на кислоту, он среагировал молниеносно.
Печать-щит, которую он ещё мгновение держал на своей левой, он не только смог едва ли не телепортировать назад, но и растянуть её на всю высоту своего тела. И хоть печать не смогла выдержать атаку «кошки», она таки выиграла ему несколько мгновений, и на правой руке сверкнуло кольцо. Но теперь вместо половинки кольца в гнезде для драгоценного камня появился блестящий обсидиан. Темно-зелёная ЭНРа вспыхнула на всём его теле, и снова возникла та самая броня, которую видели они все, уже и не раз. Только теперь она имела более темный тон, и сама броня стала немного более зловещей, а воздух вокруг парня стал насыщаться тьмой. В руке блеснула пика, которая также потемнела на несколько тонов. В итоге ударившая в спину «кислота» не смогла нанести какого-либо урона, оставив лишь несколько подпалин коже, которая казалось такой непрочной. А спустя ещё мгновение голову парня закрыл шлем, а сам он прыгнул прямо к лежащему неподалеку посоху.
Салматия, увидев это, снова активировала печать, но, уйдя в перекат, Маркус пропустил весь удар над головой и принял несколько «стрел» на плащ из цельных плоских кристаллов, который взметнулся и стал стеной между противниками. А в следующее мгновение он схватил посох. Но спустя секунду тот сверкнул вспышкой, и Лена увидела, как и посох, и Маркус отлетают в разные стороны. Посох упал под ноги «кошки», но едва она сама попыталась схватить его, тот снова сверкнул и заставил её отбросить его ещё дальше.
Непонятно, что подумала Нурская, но в следующий момент, выхватив почти из воздуха эспадон и рапиру и на ходу начав растворяться в воздухе, сливаясь с местностью, рванулась в сторону Маркуса, который как раз успел вскочить на ноги. Парень немного дымился, от всего её тела время от времени отлетали частицы брони, которые, казалось, превращались в пепел прямо на глазах. Увидев исчезающую Салматию, он, однако, не запаниковал, а перехватил своё оружие двумя руками и направил кончик вниз. Лепестки мгновенно разошлись и раскрылись, обнажив кристалл золотого цвета. А в следующий момент он совершил прыжок на месте с одновременным выстрелом в землю широкой волной энергетического импульса, который создал опасную область диаметром в пять метров и высотой почти в тридцать сантиметров.
Хоть Салматия и поняла, что собрался сделать её враг, но среагировала она не достаточно быстро и в итоге всё-таки попала под удар, хоть и по касательной. Но даже такого удара было достаточно, чтобы вся маскировка оказалась неэффективной, ведь теперь казалось, что тело Салматии очерчено по своему периметру золотым цветом. А ещё через две секунды девушка была вынуждена уклоняться от нескольких уже более узкоспециализированных лучей, которые при попадании в любые препятствия оставляли оплавленные «раны» около десятка сантиметров глубиной.
Но даже уклонение девушка обратила себе на пользу, и ей всё-таки удалось сблизиться с Виргамом на расстояние удара и сделать резкий взмах тяжелым эспадоном, который оказался покрыт печатями, активировавшимися по велению Салматии. Но Маркус даже и не подумал уклоняться, а лишь отточенным движением нанес удар древком своего оружия по лезвию, заставив то сдвинуться на десяток сантиметров и промелькнуть в паре миллиметров от его плеча. Ответный выпад-удар девушке пришлось принимать на рапиру. Однако это попадание показался девушке ударом тарана, и она отлетела назад с трещинами в руке.
Увидев это, Маркус начал приближаться к противнице со словами:
— И на что ты надеялась, а, Нурская? Или забыла, что уже давно не обладаешь конструктом, как во времена королевства?
Как оказалось, его предусмотрительность не оказалась безмысленной. Очередной выстрел прямо из положения лежа пистолета едва не попал ему в голову и полностью проигнорировал силовой щит, который на мгновение вспыхнул вокруг головы Маркуса. И пока парень восстанавливал равновесие, сама «кошка» превратилась в огромную пантеру и, покрывшись сетью печатей, будто растворилась в воздухе. Но, несмотря на высокую скорость, Маркус успел разложить пластину на левой руке, и когти Салматии лишь бессильно скребанули по металлу. Но и сам парень не успел ударить по «кошке», пронзив лишь её послеобраз.
Это повторилось ещё несколько раз, и казалось, что Салматия таки смогла выровнять ситуацию. Однако Виргам, как оказалось, ещё только начал доставать свои козыри. Его спина на мгновение подернулась пеленой, а потом появилось два скрещённых клинка. Выглядели они красивыми и очень опасными, сделанными из красно-золотого металла, но чем дольше Лена на них смотрела, тем больше несуразностей видела в них. Идущие через всё лезвие драгоценные камни, новые, явно добавленные гораздо позже линии печатей, а также ощущение некоторой несимметричности клинков — всё это нарушало гармонию когда-то великолепного оружия.
Сверкнув камнями, клинки освободились из креплений и поднялись у парня над головой, после чего, сверкнув, бросились вниз и наконец смогли поразить Салматию. «Кошка», которая от удара клинков потеряла несколько печатей, отскочила назад, с неверием уставилась на парящее оружие. На ходу обратившись обратно в человека, она, продолжая смотреть на клинки, произнесла, к удивлению Северской, дрожащим голосом:
— Откуда они у тебя? Они ведь… они ведь…
— Да, — ответил ей Маркус, смотря на немного дрожащую «кошку». — Это они. Неужели ты думала, что я уничтожу последнюю память о друге?
Услышав эти слова, «кошка» внезапно успокоилась, казалось, она вспомнила что-то, что снова превратило её в убийцу. Она начала изменять стойку, в руках у неё появились пистолет и рапира. Глаза, так и не ставшие человеческими, сузили зрачки. Напряжение в воздухе начало нарастать, казалось, что он даже начал застывать.
И именно в этот момент Лена наконец добралась до своей цели. Схватив посох, который не так давно отбросила Салматия, она почувствовала, как её тело наполняет сила, и ей даже почти легко удалось встать. Возникла волна силы, которая отвлекла врагов и заставила их обернуться. Но больше всего поражала реакция их двоих. Салматия явно была удивлена таким поворотом, а вот Маркус смотрел на ситуацию так, как будто всё наконец встало на свои места.
И, наверное, поэтому он первым и задал вопрос:
