Несколько секунд стояла тишина. Затем в зале раздались неуверенные хлопки, переросшие постепенно в бурные аплодисменты. Баюн склонился в поклоне, что-то сказал, вероятно, слова благодарности. Лебедь довольно улыбнулась и взмахнула рукой, позволяя ему вернуться в зал. Кот отошел, освобождая место следующему гостю.
Василиса сделала шаг к нему, но Кощей поймал ее за руку.
— Не сейчас.
— Но!..
— Василиса!
— Пожалуйста, — попросила она.
Он нехотя отпустил ее руку.
— Не отходи от него, пока я не подойду, — приказал он.
Она кивнула и, стараясь идти как можно более сдержанно, направилась к Баюну. Ее начальство стояло на открытой галерее и смотрело на заходящее солнце.
— В странном мы тут все положении, правда? — спросил Баюн, когда она подошла. — И ты моя царица, и она, и муж твой мой царь, хотя он вроде как мой подчиненный. Приятно было играть в эту игру и быть уверенным, что всех оставил с носом.
— Почему так? — спросила Василиса.
— Потому что не доложил ей о Марье, но до этого сделал все, чтобы жизнь на вверенной мне территории была спокойной. Лебедь умеет такое ценить, — вздохнул Баюн. — Не переживай сильно. Могло быть хуже. Она не тронет Сокола, а он не позволит развалиться всему, что мы с ним построили. А здесь я надолго не задержусь. Вернусь обратно в Навь. Там на границе с Тридевятым меня заждался мой столб. Буду откусывать головы лазутчикам и продолжу собирать свою коллекцию оружия. Заходи как-нибудь, она у меня большая, проведу тебе экскурсию.
— Баюн!..
— Не нужно! — оборвал он. — Не смей меня жалеть. Я вот ни о чем не желаю. Мое почтение, моя царица.
И он пошел обратно в зал. Она должна была идти вслед за ним, но не посмела.
В этот момент Лебедь закончила приветствовать гостей, обратила свое внимание к залу.
— Возрадуемся же, друзья, вознесем благодарности богам за урожай и достаток, воздадим почести тем, кто покинул нас, и давайте праздновать, — разрешила она.
Заиграла музыка.
Лебедь сошла с помоста, и Василиса увидела, что она идет к Кощею. Возвращаться к мужу прямо сейчас явно не следовало. Присоединиться к Соколу и Насте? Василиса вгляделась в толпу, но не смогла их найти. Ладно, она просто подождет здесь, в галерее. Тем более кольцо молчало. Она снова повернулась в морю. Даже отсюда было слышно как оно шумит и чувствовался в воздухе легкий бриз. Кричали чайки. Багряный круг солнца тонул на горизонте, окрашивая воду в цвета крови.
— Красивый вид, — вдруг раздался голос позади Василисы. — Что здесь, что там.
Она обернулась. Рядом с ней стоял мужчина, еще не пожилой, но уже близкий к этому. Темно русые волосы с проседью были зачесаны назад, желтовато-карие глаза смотрели колюче, тонкие губы растянулись в улыбке. И одет он был в черный костюм, словно пришел не на бал, а в офис.
— Да, вид прекрасен, — согласилась Василиса из вежливости. — И царица, и гости подготовились на славу.
— Я не про прием, — усмехнулся мужчина. — Царица Тридевятого и Царь Нави. Могли бы составить отличную пару, не правда ли?
Василиса снова взглянула в сторону мужа. Кощей в своем облачении напоминал об огне и мраке, Лебедь резко контрастировала ему, однако — да, нельзя было не признать, смотрелись они отлично.
— Царица замужем, — холодно ответила Василиса. — А царь женат.
— Когда это кого останавливало? — усмехнулся ее неназванный собеседник. — Говорят, у них был бурный роман.
Роман?
— Кто говорит?
Мужчина негромко рассмеялся, провел пятерней по волосам, приглаживая их.
— Приятно поговорить с умной женщиной. Позвольте представиться: Леший Вячеслав Павлович.
— Кощеева Василиса Петровна.
— О! Как неловко получилось… — смутился он. — Простите меня. Разумеется, я не имел в виду, то что сказал, а просто не знал, как начать разговор. Как же я мог вас не узнать? Не зря говорят, что жена Кощея Бессмертного — очень красивая и мудрая женщина.
— Кто говорит? — снова повторила Василиса.
Вячеслав улыбнулся, но улыбка вышла напряженной.
— Смею надеяться, что в скором времени у нас с вами будет шанс познакомиться заново, и я смогу исправить свою оплошность.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Он поклонился ей и ушел, оставив неприятное гадкое ощущение.
У нее на голове была корона. Не узнал?
— Почему ты одна? — раздался сзади голос Кощея, и Василиса едва не подпрыгнула.
Да что же им всем так нравится подкрадываться к ней со спины?!
— Прости, — выдохнула она. — Кош, тебе о чем-нибудь говорит имя Леший Вячеслав Павлович?
— Правая рука Лебеди, — поморщился Кощей. — Та еще сволочь. Почему ты спрашиваешь?
— Да так… Что хотела от тебя Лебедь?
— Заверений, что я понимаю ситуацию.
— И?
— Выразил надежду, что она тоже ее понимает.
Василиса закатила глаза. Ох уж эти игры. Вот она точно уже ничего не понимала. Еще раз обвела взглядом зал и снова увидела Лешего. Он стоял рядом с Полозом у одной из колон и что-то ему говорил. Удивительно, но, кажется, Полоз выглядел растерянным.
Очень захотелось узнать у Кощея, правда ли у него был роман с Лебедью. Но наверное, сейчас был не самый подходящий момент для подобных вопросов. Василиса прислушалась к кольцу. Оно уже совсем остыло и больше не подавало сигналов тревоги. Мог ли ошибиться бездушный артефакт? В любом случае, уходить сейчас было нельзя.
— И чего теперь нам ждать? — спросила Василиса.
— Полагаю, что буря миновала, — ответил Кощей.
— Ты вступишься за Баюна?
— Нет.
— Но…
— Василиса. Нет.
Она покорно склонила голову. Она могла понять, почему нет. Но принять это было сложнее.
— Пойдем, — позвал Кощей. — Все садятся за стол.
— Кош, — позвала Василиса. — Прости меня за Демьяна.
— Не лучшее место, чтобы…
— Кош…
Она заглянула ему в глаза, и Кощей ответил пристальным протяжным взглядом.
— Я понимаю, — наконец ответил он. — Но поверь мне, так будет лучше всем.
Просто довериться мужу. Сделать так, как он говорит. Настя вот часто поступала так. Но Сокол не был темным магом. И не предавал друзей, чтобы разобраться со своим прошлым… Но ему и не приходилось спасать жену от безумной бывшей.
«Я понятия не имею, на что на самом деле готова ради Финиста», - сказала ей Настя.
Но один раз Василиса уже поступилась принципами ради них с Кощеем, и ни к чему хорошему это ни привело.
Все было слишком запутано.
— Пойдем, — снова позвал Кощей, предложив ей руку, и Василиса приняла ее.
Ужин прошел спокойно. Кольцо больше ни разу не обожгло ее и даже не потеплело, а значит, отравления можно было не бояться, хотя Кощей все равно на всякий случай проверил её столовые приборы и незаметно зачаровал их. Текли разговоры. По традиции, предписанной в Тридевятом, мужчины и женщины должны были сидеть за разными столами или по разные его стороны, но Лебедь давно отошла от нее. Как и от многих других непреложных правил. Царице двух миров не был чужд новаторский дух. Так что к огромному облегчению Василисы справа от нее сидел Кощей, а место слева занял старичок-волхв, которому она видимо понравилась и который, слегка захмелев, осмелел, обратился к ней и далее развлекал неожиданно занятными рассказами, отвлекая от мыслей о Баюне. Однако она все равно ждала, когда все закончится. Платье было тяжелым, мешало дышать, корона давила на голову, грозя мигренью. К тому же Василиса давно отвыкла от подобных мероприятий, впрочем, она и раньше скорее тяготилась ими, нежели радовалась им. Вспомнилось, как в самом начале их с Кощеем отношений он пару раз сводил ее в ресторан, а потом она попросила его больше этого не делать…
И поэтому, когда Лебедь наконец поблагодарила всех за вечер, Василиса чувствовала себя ужасно усталой, и оставалось только радоваться, что завтра воскресенье и не нужно идти на работу. На работу… Баюн. Она поискала его среди тех, кто сейчас разбрелся по палате, общаясь, и увидела недалеко от одного из зеркал. Видимо, коту тоже не терпелось вернуться назад.
