Наступил полдень. Стало очень жарко. Федя медленно брел по берегу и в какой-то момент заметил: река неуклонно сворачивает влево. На всякий случай юноша снова достал шар, но стрелка упорно показывала дорогу в обратном направлении. Федя попытался сориентироваться в пространстве. Получалось, чтобы держаться прежнего курса, нужно было снова свернуть в лес, что юноша и сделал. Внутри назревало непонятное волнение, снова сильно хотелось достать шар. Федя достал его и ахнул: шар окрасился в ярко-красный цвет, стрелка внутри металась, суматошно указывая все возможные направления, которые вели назад. Может, шар хочет о чем-то его предупредить? О какой-то опасности? Но, если гора в той стороне, через эту опасность все равно придется пройти! Это в любом случае неизбежно. Федя решил больше не доставать шар, попытался успокоить внутреннее волнение и упорно пошел дальше, туда же, куда и прежде.
Солнце стало просвечивать сквозь деревья, и вскоре Федя вышел на живописную лужайку, покрытую неестественно зеленой травой, присел отдохнуть. Ноги ныли от усталости. Юноша попробовал их растереть и вдруг почувствовал: кто-то смотрит ему в спину. Федя резко повернулся назад. Что-то дернулось, он увидел лишь раскачивающиеся кусты. Темная волна страха начала подниматься в душе. Литвинов достал меч, вскочил на ноги.
— Кто здесь?!
Тишина. Феде казалось, что из кустов со всех сторон на него устремлены чьи-то взгляды.
— Дэя, кто это? Что мне делать? — прошептал он.
— Приготовься к сражению, — в голосе Дэи прозвучало такое отчаяние, что у Феди сердце будто остановилось… и тут же застучало, как сумасшедшее: в кустах горели два красных глаза. И еще… и еще… Федя попытался успокоиться.
— Кто вы?! Что вам нужно?! — прокричал он.
Из кустов, прикрываясь большим щитом, вылезло омерзительнейшее существо. Ростом оно едва доходило Феде до груди, толстое, на очень коротких ножках и с неестественно длинными мускулистыми руками. Все тело существа покрывала серо-коричневая короткая жесткая шерсть, вместо одежды висели грязные лохмотья. На лысой голове неравномерно располагались какие-то отростки. На лице, или, вернее, на морде, злобно сверкали маленькие красные глазки, вместо носа — пятачок, похожий на свиной, только сплюснутый, морщинистый и как бы растянутый в ширину. Бровей не было совсем, вместо ушей — дырки, пол-лица занимал огромный рот с длинными гнилыми зубами и висящей по бокам зеленоватой слюной.
Федя инстинктивно отпрянул назад, но в ту же секунду кусты вокруг зашевелились и на лужайку вышли около пятнадцати подобных существ. В руках они держали грубо сделанные мечи и кинжалы.
— Что вам нужно?!! — в отчаянии, снова крикнул Федя.
Одно из существ низким скрипучим голосом произнесло нечто невнятное. До Литвинова дошло: по-русски или по-английски они вряд ли говорят. Твари медленно приближались, было заметно, что они тоже боятся. Один, повыше, поднял вперед левую руку. Другой его остановил, пробормотал что-то и покачал головой.
Что делать?!! Бежать?!! Но куда? Везде кусты, быстро не проберешься… В лучшем случае получит кинжал в спину…
«Отбеги к деревьям», — услышал у себя в голове Федя. Дэя права. Если промедлить еще минуту, его окружат и тогда сопротивляться будет совсем нереально. Юноша судорожно огляделся и со всех ног рванул к самому толстому дереву. Существа кинулись за ним.
Обливаясь холодным потом, Литвинов прижался спиной к стволу. Напали не все сразу, но и с этими шестерыми справиться казалось невозможным. Юноша, в полнейшем отчаянии, отбивался изо всех сил. Левое плечо пронзила острая боль. Федя пошатнулся, хлынула кровь… Останавливаться нельзя!
Тем временем рядом разгорелся жаркий спор между уродцами, не участвующими в поединке. Федя не видел их, ему было не до того. Наконец спорящие пришли к соглашению и один из них что-то громко прокричал. Существа перестали кидаться на Литвинова, отступили, отошли назад шага на два. Федя, в замешательстве, замер, держа меч наготове. Твари одновременно подняли руки, и не успел юноша понять, в чем дело, как мелькнула ярко-оранжевая вспышка, все тело его словно пронзило током, и, парализованный, он упал без чувств на траву.
Федя очнулся, открыл глаза. Кругом — непроглядная темнота. Все тело ныло от тупой боли, плечо будто горело огнем, рубашка прилипла к ране, пропитавшись запекшейся кровью. Литвинов попытался встать и понял, что крепко связан. Стояла полная тишина, изредка нарушаемая звуками падающих капель воды, пахло сыростью и чем-то затхлым. Федя сделал вывод: он заперт где-то в подземелье.
— Эй, тут есть кто-нибудь? — тихий голос эхом отозвался в каменных сводах. Никто не ответил.
— Дэя! Дэя! — позвал юноша.
Вместо ответа — снова абсолютное безмолвие. Вот теперь Федя испугался по-настоящему. Он постоянно ощущал поддержку Дэи, знал: она всегда рядом. Что случилось, почему она не отвечает?
Федя попытался освободиться от веревок, но вскоре осознал: бесполезно, слишком крепко он был связан. Раненая рука на каждое движение отдавалась такой болью, что юноше казалось, будто ее протыкают ножом. Пришла мысль найти что-нибудь острое и разрезать веревки. Федя попробовал двигаться ползком, ощупывая за спиной кончиками пальцев все, чего он мог коснуться, но только натыкался на гладкие камни. Так прошло около часа. Выбившись из сил в попытках освободиться, Федя лежал без движения. Его мучила сильная жажда, руки и ноги затекли, пальцы опухли…
— Эй! Эй, откройте!!! Кто-нибудь!!! — Федя кричал так громко, как мог. Все равно за ним придут, но, если пройдет еще немного времени, сил уже совсем не останется.
Крики достигли цели. Раздался резкий неприятный скрип. Юноша, вздрогнув, повернул голову на звук. Метрах в пятнадцати от него, вверху, ярко загорелись два факела, открывая взгляду довольно большую каменную лестницу. Глаза, привыкшие к темноте, заслезились от света. В грубо сколоченную дверь вошли те самые существа, которые преградили Феде путь. Они закрепили факелы у входа и неторопливо начали спускаться вниз. Литвинов похолодел, осознавая, что сейчас находится в их полной власти. Он чувствовал себя перед ними абсолютно беспомощным, как выпавший из гнезда птенец, окруженный хищниками.
Федя быстро огляделся и понял, какую глупость он сделал. Лучше бы молчал. Он лежал на полу в огромной пыточной камере. Нечто подобное он видел в каком-то фильме про Средневековье. На камнях под орудиями пыток проступало множество темных пятен, наверное, от крови. Похоже, здесь оборвалось немало жизней. От панического страха все поплыло перед глазами, дыхание перехватило…
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
