На ускорение этих процессов большое влияние оказали современная научно-техническая революция, аграрная политика буржуазных государств, направленная на укрепление капиталистических хозяйств и оказание поддержки наиболее крупным жизнеспособным хозяйствам (см. Государственно-монополистическое регулирование сельского хозяйства).
В США и странах Западной Европы быстро развивается система т. н. вертикальной интеграции, при которой с.-х. производители теряют свою самостоятельность, превращаясь фактически в наёмных рабочих крупных монополий. Масштабы разорения мелких крестьянских хозяйств в послевоенный период в развитых капиталистических странах не имеют себе равных в истории капитализма. Так, в США за 1950—69 общее число ферм уменьшилось на 41%; бывшие владельцы этих ферм в большинстве случаев вообще покинули сельское хозяйство. В Великобритании количество ферм с площадью до 40 га за тот же период сократилось на 23%. Во Франции общее число хозяйств за 1955—70, по оценочным данным, уменьшилось на 32%. При этом количество хозяйств с площадью менее 10 га сократилось на 51%. В ФРГ общее число хозяйств сократилось за 1949—69 на 30,9%, число хозяйств с площадью менее 10 га уменьшилось на 42,4%. Развитие капиталистических производственных отношений в сельском хозяйстве привело к уменьшению удельного веса К. в самодеятельном населении развитых капиталистических стран. В сельском хозяйстве этих стран в начале 20 в. было занято не менее половины, а в начале 70-х гг. всего лишь 5—15% самодеятельного населения. Несмотря на это, подавляющее большинство хозяйств в развитых капиталистических странах остаётся ещё мелким и средним. Однако уровень концентрации земли, производства и капитала в крупных хозяйствах и степень классовой поляризации К. и фермерства значительно выше, чем до 2-й мировой войны 1939—45. Так, во Франции в середине 60-х гг. 5,5% хозяйств располагали 28,4% земельной площади, на них приходился 21% общих капиталовложений и 22,2% всей произведённой продукции в сельском хозяйстве. На долю 14,3% хозяйств приходилось 37,5% общих капиталовложений и 40,8% валовой продукции отрасли; 9% общего числа хозяйств (1970) производили 32% всей продукции отрасли, а на др. полюсе 42% хозяйств давали лишь 15% продукции. Ещё большей концентрацией характеризуется сельское хозяйство США, в котором на долю 4,5% ферм приходилось в середине 60-х гг. 42,6% реализованной рыночной продукции всех коммерческих ферм.
Высокий уровень концентрации с.-х. производства в капиталистических странах ведёт к усилению классового расслоения К., часть которого эволюционирует в крупных с.-х. предпринимателей, богатеет на эксплуатации наёмных рабочих, а другая часть беднеет, разоряется и вынуждена работать по найму. Трудовое К. выступает против «ножниц цен», низких доходов, высоких налогов и т. д., борется за свои права и всё чаще выступает за единство действий с рабочим классом. Укрепление союза рабочего класса и трудового К. — один из определяющих моментов в стратегии и тактике коммунистических и рабочих партий развитых капиталистических стран. Крестьянское движение на современном этапе требует решения проблем, касающихся всего направления аграрной политики, осуществления демократических реформ в интересах большинства крестьян и фермеров.
В развивающихся странах К. — наиболее многочисленный класс, представляющий в большинстве из них основную часть населения. В конце 60-х гг. 20 в. доля К. в самодеятельном населении составляла в Латинской Америке 47%, в Южной и Восточной Азии 71%, Северной Африке 66%, Южной Африке 76,8%. Поэтому центральный вопрос революционного процесса в Азии и Африке — это вопрос о позиции К. «Крестьянство этого района мира — могучая революционная сила. Но это, как правило, — стихийная сила, со всеми вытекающими отсюда колебаниями, со всеми противоречиями в идеологии и политике» (Международное совещание коммунистических и рабочих партий. Документы и материалы, М., 1969, с. 62—63). К. как производительный класс в развивающихся странах имеет свою специфику, которая обусловливается высокой степенью пауперизации крестьян, их сравнительно низким социальным и политическим статутом, аграрно-технической отсталостью земледелия, неизжитостью докапиталистических форм эксплуатации. Подавляющая часть К. живёт в условиях нищеты и бесправия, непреодолённых феодальных, а подчас и дофеодальных отношений.
Одной из особенностей процесса классообразования К. на современном этапе является рост мелкособственнических элементов при нарастающих темпах их пауперизации и пролетаризации под влиянием развития капиталистических форм хозяйства. В некоторых странах Азии и Северной Африки это обусловливается перераспределением помещичьих земель в пользу К. в результате аграрных реформ. Так, в Индии ликвидация системы заминдари привела к тому, что около 20 млн. крестьянских семей стали гарантированными арендаторами (фактически владельцами) государственных земель, относительно упрочив своё положение мелких собственников; в АРЕ в результате проведения аграрной реформы число мелких независимых хозяйств возросло на 25%, в Ираке на 50%, в Иране на 40% и т. д. В странах тропической Африки рост этой прослойки связан с разложением общины, главным образом вследствие повышения товарности сельского хозяйства, ориентированного на экспорт сырья (какао-бобы, кофе, арахис, хлопок и др.). Некоторые правительства содействуют разрушению общины, насаждая частную собственность на землю. В ряде стран Латинской Америки рост мелкособственнических элементов К. происходит в основном за счёт колонизации новых земель и самовольного захвата безземельными крестьянами пустующих земель, иногда с последующим узаконением актами правительства. В странах, где в сельском хозяйстве господствуют крупные капиталистические, полукапиталистические и плантационные хозяйства (Латинская Америка, Турция, Малайзия, Цейлон и др.), мелкие и мельчайшие собственники и землепользователи становятся объектом капиталистической эксплуатации.
Современные К. в развивающихся странах характеризуется множеством переходных социальных групп и категорий, ещё не вполне определившихся в классовом отношении. Так, характерную черту дифференциации К. в странах Латинской Америки составляет сочетание высокой степени пролетаризации К. с наличием разнообразных переходных форм существования и эксплуатации рабочей силы, ещё тесно связанной с собственным клочком земли или хозяйством на помещичьей земле, предоставленной землевладельцем как плата за труд. Аграрные реформы, способствовавшие развитию капиталистических отношений в деревне, ускорили имущественную и классовую дифференциацию К.; попытки, предпринимаемые правительствами многих стран, затормозить это расслоение носят непоследовательный характер. Классовая дифференциация К. повсеместно приводит к появлению небольшой прослойки богатых крестьян преимущественно из среды привилегированной деревенской верхушки; в странах Латинской Америки на долю богатых крестьян приходилось в конце 60-х гг. 20 в. до 11% хозяйств, в Ираке — 9,3%, в Турции — 11,2%, в некоторых более развитых районах Индии — до 15—20% и т. д. Т. о., проникновение капиталистических производственных отношений в деревню в ряде развивающихся стран неизбежно ведёт к вытеснению мелкокрестьянских форм собственности и разорению широких масс К. В странах социалистической ориентации предпринимаются попытки решения крестьянского вопроса на путях кооперирования при всемерной поддержке государства и постепенного ограничения и вытеснения капиталистических элементов. Революционно-демократические преобразования и рост рабочего движения создали благоприятные условия для повышения роли К. в общественной жизни этих стран. Во многих странах К. организовано в крестьянские союзы и вносит большой вклад в развитие молодых национальных государств.
В условиях социализма общественно-экономическое положение К. коренным образом меняется. К. становится одним из основных классов социалистического общества. В результате революционно-аграрных преобразований (Декрет о земле 1917 в СССР, демократические аграрные реформы в других социалистических странах), ликвидировавших помещичье и крупнокапиталистическое землевладение, безземельное и малоземельное К. получило от народной власти землю, за которую боролось в течение столетий; наряду с землёй крестьяне получили часть экспроприированного у крупных собственников инвентаря, скота, освободились от ежегодной арендной платы, от ипотечной задолженности. Передача земли трудящемуся К. (национализированной в СССР и МНР, переданной крестьянам на правах трудовой частной собственности в др. социалистических странах) привела к существенным изменениям в социальной структуре К. (О К. в СССР см. ниже, в разделе Крестьянство в дореволюционной России и в СССР.) В ходе аграрных преобразований в европейских социалистических странах было перераспределено 23,8 млн. га земли (34,6% с.-х. угодий). Основная часть изъятых земель (13,5 млн. га, т. е. 57%) распределена среди беднейшего К. на правах мелкой трудовой частной собственности. Бедняцкая прослойка значительно сократилась, что привело к преобладанию середняцких хозяйств. Возросло число хозяйств, владельцами которых стали бывшие малоземельные крестьяне и с.-х. рабочие (см. табл. 1).
