Поэтому Кэноэ разглядывал кронта с неприкрытым любопытством. Маленький - еще ниже, чем филиты, он, тем не менее, не производил впечатление хилого слабака. Приземистый, крепко сбитый, с уверенными движениями и полным отсутствием страха и подобострастия, он производил достаточно солидное впечатление, а с малоподвижного лица, словно из прорезей маски, смотрели на него умные настороженные глаза.
- Садитесь, - Кэноэ предложил кронту место по другую сторону большого массивного стола, под присмотром обманчиво сонного Тени Гига. - Итак, кто ты?
- Я известен здесь под именем Бин Дер Гук, личный номер 771 308 964, - ровным голосом ответил кронт. - Но мое настоящее имя - Бон Де Гра.
- Ты участвовал в восстании?
- Да, - кронт не задержался с ответом ни на секунду.
- В качестве рядового?
- Нет. Я был командиром первого ударного отряда, затем командующим третьим сектором и членом Верховного Совета.
- Для чего вы рассказываете мне об этом? - Кэноэ незаметно для себя перешел на более уважительную форму обращения. Перед беседой с кронтом он просмотрел имеющуюся информацию о восстании и знал, что всем его главарям, входившим в так называемый Верховный Совет, были вынесены смертные приговоры.
- Я не могу лгать Императорскому Подручному и члену Императорского Дома, - кронт слегка наклонил голову. - Тем более, что именно от вас зависит моя жизнь и моя судьба.
- Расскажите немного о себе, - сказал Кэноэ, чтобы выиграть немного времени.
Беседа пока не складывалась. Он не знал, о чем говорить.
- Мне тридцать восемь лет по стандартному календарю, - размеренно начал кронт. - Я родился в поселке К-9 одиннадцатого района седьмого округа 55-той провинции Кронтэи. Я был тауром - приемным сыном вура - главы поселка. Мой ферн... настоящий отец был увезен вербовщиками на работы на других планетах до моего рождения.
- Он не вернулся? - уточнил Кэноэ.
- С работ не возвращаются, - уши кронта слегка дернулись и тут же снова расправились. - В нашем поселке был только один вернувшийся, но он раньше жил в 92-ой провинции, на другом континенте. Я никогда не видел своего отца.
- Вас тоже забрали на работы?
- Меня не было в списке. Но у нас есть такой обычай: Юноши, которых забирают на работы, должны выбрать девушек, фейри, которые должны стать матерями их детей. Так мой отец когда-то выбрал своей фейри мою мать. Один из тех, кто должен был уйти... мой враг... захотел, чтобы его фейри стала девушка, которую я любил. Это было против обычая, но я запретил ему. Мы дрались, и хотя он был крупнее и сильнее меня, я его победил. И так как я его изувечил, то по закону я должен был занять его место в списке. Хотя нас все равно забрали обоих - оказалось, на моего противника был специальный заказ... По распределению я остался на Кронтэе, работал в туристической зоне. Тогда я вступил в тайную организацию...
- А почему вы вообще подняли восстание? - спросил Кэноэ.
Этот вопрос, действительно, интересовал его. В прочитанных им материалах на него так и не было ясного ответа.
Кронт некоторое время молчал, опустив голову.
- Наверное, от отчаяния, - наконец, глухо сказал он. - От невозможности дальше так жить.
- Да, я понимаю, вы расстались со своей любимой, это очень трагично, - сочувственно заметил Кэноэ. - Вы не пытались создать новую семью?
- На работах у кронтов не бывает семей, - бесстрастным голосом ответил кронт, но по его ушам словно пробежала волна. - У нас есть только временные подруги, хьёрны, но их мало, по одной на семь или восемь мужчин, и они не могут иметь детей. Кронты должны только работать... до смерти.
- Я не знал об этом...
Кэноэ мысленно выругал себя самыми последними словами. Опять он пришел на важный разговор недостаточно подготовленным. Нет, капитан Свэрэон полностью прав: надо знать все самому, не надеясь на секретарей!
- Об этом мало кто знает, - глаза кронта были умными и грустными. - И мало кто хочет об этом знать. Мы, кронты, работаем на всех планетах, но не имеем никаких прав. Мы можем только повиноваться. Любой кээн может избить кронта до полусмерти и даже убить. Мы не можем даже защищаться: тот, кто посмеет поднять руку на члена высшей расы, подлежит мучительной казни. Я сам видел, как казнили всех работников отеля, где случайно погиб турист - по пьяни свалился с лестницы и свернул себе шею. Кронты, которые служили в отеле, хотели помочь ему подняться в номер, но он орал, что не позволит коснуться его ни одному грязному зеленошкурому. И они должны были повиноваться. Это видели и знали все, но их всё равно всех убили - даже тех, кто в то время был в отдыхающей смене. Любой кээн может купить кронта и сделать с ним все, что угодно. Мы - идеальные, безответные и беззащитные жертвы для всяческих извергов и изуверов.
- Ну, надеюсь, мы хоть не пожираем ваших детей, - неуклюже попытался поменять тему Кэноэ.
- К сожалению, ваше высочество, и это правда, - кронт глубоко вздохнул, в его глазах что-то блеснуло. - В одном поселке мой отряд обнаружил ресторан... для избранных. Я сам видел и тела, разделанные, словно мясные туши, и клетки, в которых... откармливали будущих жертв... Они не успели уничтожить улики. В том поселке мои люди, тоже видевшие все это, перебили всех взятых пленных, включая гражданских, и я не препятствовал им...
- Я понимаю... - прошептал Кэноэ пересохшими губами. Ему было мучительно больно и стыдно. - И теперь вы хотите вернуться... к вашей борьбе?
- Нет! - решительно возразил кронт, его уши резко поднялись и опали. - Тогда я был молод и бескомпромиссен и думал, что достаточно перебить всех кээн или прогнать их с планеты, чтобы для всего народа Кронтэи наступило счастье. Сейчас я знаю, что это не так. Новое восстание приведет только к новой крови и к новой ненависти, и так без конца. У сложных проблем не бывает простых решений. Клетку, которую строили четыреста лет - почти три века - не сломаешь сразу. Ее надо медленно и тщательно демонтировать.
Многие из моих тогдашних товарищей хотели обратить время вспять, однако прошлого не вернешь. Старой Кронтэи уже никогда больше не будет. Наверное, это и к лучшему. До прихода Империи мой народ спал крепким сном, и пусть он видел прекрасные сны, но нельзя прожить во сне всю жизнь. Вы научили нас, что время может двигаться вперед, а не только вращаться по бесконечному кругу, что перемены и новшества могут быть не только опасными, но и прекрасными, а помимо красоты и застывшей безупречности еще существуют польза и логика. Мы были разделенными, но сейчас мы ощущаем себя единым народом с единым языком, пусть это и язык завоевателей...
И если Империи нужны наши рабочие руки, то и нам, кронтам, нужна Империя. Увы, но за века рабства мой народ разучился самостоятельно жить и самостоятельно определять свою судьбу. У нас нет или почти нет людей, способных решать и думать, а не только выполнять приказания. И очень мало кто может задумываться не только о себе, но и о большом мире, который лежит за пределами его поселка...
Последние слова кронт произнес с неподдельной горечью. Это было горе сильного и умного человека, знающего, что цель его жизни, ради которой он не щадил ни себя, ни других, не реальна и не достижима.
- Видите ли вы какой-то выход? - спросил Кэноэ, пытаясь сбросить с себя это тягостное чувство чужого разочарования.
- Да, - кронт медленно и косясь на Тень Гига, расстегнул свою куртку и достал пачку исписанных листов. - Возьмите, ваше высочество. Здесь плоды моих многолетних размышлений на эту тему. Прочитайте это, пожалуйста. Может быть, путь, предлагаемый мною, и несовершенен, но нужно хотя бы с чего-то начать.
- Хорошо, - Кэноэ принял пачку и положил ее рядом с собой на стол. - Я обязательно это прочитаю. Но пока скажите вкратце, чего же вы хотите добиться?
- У меня есть мечта, - произнес Бон Де Гра со странной интонацией. - У меня есть мечта, что настанет день, когда люди с разных планет поймут, что все разумные существа в космосе созданы равными. Что не бывает высших и низших рас. Что о моих потомках будут судить не по цвету их кожи или величине ушей, а по тому, что они собой представляют. Что кээн, кронты, филиты и другие, еще не встреченные нами народы, смогут жить, не угнетая и не подавляя друг друга, а помогая и мирно сотрудничая друг с другом ради всеобщего процветания. Такова моя надежда. Такова моя вера, которая удерживает меня в этой жизни.
- Да, в такие вещи можно только верить, - с печалью заметил Кэноэ.
- Ваше высочество, это выполнимо, хотя для этого нужна добрая воля руководства Империи, - возразил Бон Де Гра. - Вы не проиграете, отпустив мой народ. На планетах вам сегодня нужны уже не рабы, а квалифицированные помощники. Я знаю, что во многих местах кронтам вопреки всем запретам доверяют технику, обучают их работать со сложным оборудованием, позволяют им управлять работами, пусть и на невысоком уровне. Я не считал, сколько вы теряете каждый год из-за бунтов и дурной работы, но, наверное, очень много. И, к тому же, разве это хорошо, что вы позволяете всяким подонкам безнаказанно измываться над нами?! Совершая зло по отношению к нам, вы только приумножаете его в своем собственном обществе!
