разозлился еще больше. Сделав прыжок в мою сторону, он вновь ударил наотмашь, теперь сверху, целясь то ли в плечо, то ли в голову. Под строгий оклик Джеральда я отпрянула от лезвия и взмахнула мечом сама, по диагонали распарывая куртку юноши на животе и боку. По ткани быстро расползлось красное пятно, но рана была неглубокой, не страшнее длинной царапины.
Удостоверившись, что продолжить бой можно, Лео не долго думая вернулся в стойку и вновь атаковал, сделав низкий выпад и взмахнув мечом снизу. Пришлось отступить на шаг назад, чтобы отвести полотно в сторону, но как только опасность миновала, я вновь двинулась вперед, ударив противника ногой по голове. Оружие дуэлянта выскользнуло из рук, он ошалело и рассержено взглянул на меня, придерживая покрасневшее ухо.
— Ну ты и сука.
— Можешь пожаловаться королеве.
От собравшихся послышались разочарованные возгласы, а Джеральд довольно кивнул, захлопав в ладоши. Слегка смутившись, но чувствуя ужасную гордость за свою победу, я повесила меч на пояс, собравшись подойти к начальнику стражи. На краю зрения что-то подозрительно шевельнулось, нервы ударило чувство опасности.
Софи, клинок!
Не отдавая себе отчета, я ощутила, как пальцы обхватили Месть, а рука дернулась вперед, оставляя на голове Лео отметину, ровно там же, где был до этого шрам. Только долгое мгновение спустя до разума донеслась отчетливая мысль: страж держал в ладони короткий клинок, спрятанный в обуви, именно на это движение среагировал Ньярл, но…
— Сэра, положи оружие! Дуэль закончилась, отойди от него!
— Но клинок…
— Отойди, я сказал!
Джеральд в два шага подлетел к нам и закрыл собой Лео, но к тому времени ушлый страж вновь спрятал свой козырь, деланно хватаясь за лицо и изображая страж.
— Сумасшедшая! Истеричка!
— Да пошел ты.
Месть исчезла, но на это никто не обратил внимание. Еще несколько воинов подошли к моему противнику, поднимая его на ноги и уводя с площадки. Джер оттеснил меня от процессии и, стоило только мужчинам скрыться, поймал за руку, ловко защелкнув наручники на запястье.
— Нет, постойте, у него был клинок, он хотел меня ударить!
— Король разберется, а пока отдохни немного.
— Не смей меня трогать!
Я попыталась оттолкнуть его, но это было всё равно, что отбиваться от каменной глыбы. Силен, чертовски силен и здоровый, как бык, чем его только Оливия кормит. Лапищи ловко скрутили мою руку за спиной, не дав и шанса сбежать. На втором запястье звонко щелкнул браслет, мир будто разом схлынул, потерял четкость, краски, а голову накрыло тяжелым ватным одеялом. Из чувств: лишь под носом пробежало что-то горячее.
— Шевелись, не буду тебя нести.
Легко было сказать. Я побрела вперед почти не осознавая, что со мной происходит. В ушах пульсировала кровь, череп давило, распирало что-то изнутри, будто желая выбраться из оков. Боги, как тяжело, как непонятно, я словно попала в туман, в кисель, забыла кто я и что я. Звуки доносились через плотную пелену, перед глазами мелькали люди. Накатывала жуткая усталость.
Сейчас присесть бы, поспать, но меня упорно тянут куда-то, как мешок с картошкой.
— Давно не виделись, ваше величество! Примите меры, без вашего внимания ну никак нельзя.
— Что опять случилось?
— Руки распускаем в честной дуэли.
Меня аккуратно подтолкнули вперед, к светлому рабочему столу передо мной, но ноги тут же зацепились за ковер. Потеряв равновесие, я упала на колени, с тупым безучастием наблюдая, как капли крови падают на кремовый ворс. Виски прострелила боль, но вместе с ней будто что-то прояснилось, нечто старательно отгораживало мое сознание от действия оков.
О, Ньярл, если бы ты только знал, как сильно я тебя люблю.
Его ответом было неразборчивое эхо. Неловко шмыгнув, я приподняла голову, встретившись с Авелем взглядом.
— Он сам в конце боя потянулся за клинком в сапоге, я просто чуточку быстрее среагировала.
Бледные брови сошлись на переносице, прямо как у Каина.
— Это кто-то может подтвердить? Кто-то видел оружие у Лео?
— Никак нет, ваше величество. Народу было немало, но никто не заметил его клинка.
— А если и заметил, то промолчит из солидарности.
Я вновь шмыгнула носом, пытаясь хоть немного задержать кровь, но стало только хуже. Еще несколько капель упало на ковер.
— Из-за чего была дуэль?
— Юный страж решил похвастаться своими успехами в личной жизни.
— Он отрезал моей горничной язык и во всеуслышание рассказывал, что я приходила к нему в казармы.
— А ты не…
С вызовом посмотрев на Авеля, я процедила сквозь зубы:
— Вам рассказать о моей личной жизни, ваше величество? Что вы еще о ней можете не знать?
— Я не… не важно. Сэра, перестань ерничать, лучше скажи, почему я о горничной ничего не знаю, она предъявляла обвинения?
— Вы хотите спросить, не рассказывала ли немая девушка о том, кто ее обидел? Нет, конечно нет.
— Ты невыносима.
— Всегда пожалуйста.
— Мне придется назначить тебе наказание.
— Кто бы сомневался.
— Тебе стоит быть сдержанней.
— И пропускать чужие удары, чтобы заслужить доверие.
Ладонь звучно хлопнула по столу, заставив меня замолчать. Пользуясь случаем, я запрокинула голову, мысленно припоминая, что еще может помочь в таких случаях.
— Как сильно она ранила дуэлянта?
— Царапина, ему повезло.
— Тогда неделю в заключении, и позовите ей уже лекаря.
Я скривила губы, рассматривая люстру и осуждающее выражение лица Джера. Хотелось плюнуть в него, но был шанс, что плевок прилетит обратно. Крепкие руки дернули меня за плечо вверх, вынуждая встать, но пол под ногами тут же закачался.
— Ваше величество! Ваше величество!
В двери кабинета кто-то бесцеремонно влетел. Краем глаза я разглядела светлый костюм посыльного и его огромные, испуганные глаза.
— Мой король, в трущобах нашли демона! Того самого, что похищал людей!
Демон
Авель неловко сел в кресло и несколько долгих секунд собирался с мыслями, застыв словно изваяние. Прикрыв глаза, он медленно и глубоко вздохнул. Я ощутила легкий укол некроса от него, браслеты предупреждающе нагрелись, собирая энергию.
— Где Дей Уинн, курирующий это дело?
— Уже там, милорд, он и послал в замок предупреждение
— А с ним кто?
— Н-никого, сир.
— Джер, отправишь туда своих ребят и попроси дядю выделить храмовников.
— Ни за что, блять, на свете. Я не стану его ни о чем просить.
— Это не просьба, это приказ.
— Мои ребята и сами справятся.
— Если ты собираешься сделать из них пушечное мясо.
Джеральд шумно выдохнул, словно рассерженный дракон. Король поджал губы, стиснув их добела, его взгляд из-под полуприкрытых век упал на меня.
— Сэра…
— У меня отпуск неделю.
— Твоя помощь…
— Я буду очень занята.
