я дернулась назад, надеясь хотя бы самой не попасть в этот отвратительный гнилостный студень, но мелкие и тонкие мокрые отростки тут же ринулись навстречу, оплетая мои руки плотной паутиной.
— Да чтоб тебя, чертова тварь!
На границе зрения Дей дернулся в мою сторону, этот идиот действительно решил помочь, несмотря на собственное состояние, и вот-вот должен был подставиться под удар. Вытянув голову и отклонившись назад, на весу я собрала остатки сил и сосредоточенности, чтобы припомнить случайные пару строчек из прошлого.
— И я вернусь домой со щитом, а, может быть, на щите. В серебре, а, может быть, в нищете, но как можно скорей!
Напарник замер на полушаге с удивлением и неверием глядя на меня, но не послушаться не мог. Я чувствовала, что большую часть магии в это «заклинание» вложил именно Ньярл, оно тянуло сознание Дея прочь и навязывало одну единственную мысль, хоть он до последнего не желал отворачиваться.
— Врата! Ты обязана впустить других! Наш господин оставил их тебе!
К горлу подкатила тошнота, стало настолько дурно, что воззвать к Ненависти не было никаких сил. Вонь забила нос, заполнила легкие и отвлекала разум от любых мыслей помимо голоса шоггота. Желудок скрутило болезненным спазмом, словно в животе появилась дыра. Горечь пробралась по горлу, обжигая заполнила рот, и где-то в самом отдаленном участке головы мелькнула радость за то, что обед я пропустила, а завтрак был уже слишком давно. Я упиралась ногами как могла, ощущая, что и они постепенно теряют подвижность. Слабо отплевывалась от желудочного сока, я с содроганием переживала одну вспышку рвоты за другой, будто меня угостили тухлой плотью демона. Ладонь, словно по наитию следуя забытому мной приказу, шарила в неровном комковатом студне, желая найти потерянный клинок.
— Открой! Открой их!
Одно из влажных щупалец скользнуло по шее с явным намерением забрать кулон. Спасаться было бесполезно, любое движение против норовило порвать тонкую цепочку и лишить меня последней защиты перед демоном. Пришлось наоборот податься слегка вперед и, задержав дыхание, сделать последний рывок в поисках оружия. Зажмурившись, я мысленно взмолилась всем богам сразу в надежде, что хоть кто-то из этих засранцев поможет мне, пока новая зубастая пасть гостеприимно раскрылась перед лицом, дыхнув на меня теплым, сладким запахом разложения.
Нет-нет-нет-нет-нет…
Тонкое металлическое щупальце рукояти прикоснулось к пальцам. Выбросив руку вперед, я вцепилась в набалдашник, последнюю соломинку, и резко выдернула из туши демона, обрезая облепившие меня отростки. Шоггот недовольно взвизгнул как свинья, челюсти перед лицом захлопнулись в попытке укусить меня хотя бы за нос. С остервенением я принялась размахивать клинком, вновь и вновь с трудом втыкая лезвие в смоляное пузо твари. Черные кляксы, вылетающие из него, словно кровь, сухим, угольным налетом оседали на руках, стоило им только отделиться от тела. На мгновение я ощутила себя гребаным шахтером, а не некроманткой.
Это очень долгий метод, лучше дождись, пока он сделает новые отростки.
Сделав несколько шагов назад, я наткнулась на обломки дома, за спиной нагроможденной кучей камней лежала древняя постройка непережившая вмешательства демона. Щупальца твари подозрительно потянулись к кускам побольше, а безразмерное тело с хлюпаньем двинулось навстречу. Множество ртов зачмокали губами, будто подзывая меня:
— Текели-ли! Текели!
Первый удар валуном был кривым и неровным, так что мне почти не пришлось уворачиваться. Слизь передо мной недовольно запузырилась, рты забормотали что-то бессвязное. Еще два щупальца подобрали часть стенной кладки и попытались швырнуть их в меня, но студенистые «руки» в очередной раз промахнулись. Воспользовавшись удобным моментом, я срезала их и прыгнула к самому большому рту, угрожавшему мне ранее. Лезвие клинка легко вошло в «десну», заставив тварь болезненно высоко вскрикнуть.
— Убери!
Под нижней губой появился новый отросток, он с силой оттолкнул меня к обломкам. Еще несколько щупалец отрастили на концах толстые округлые шишки, возмущенно забарабанив ими по земле, как кувалдами. На смоляной поверхности начали расцветать мелкие глазницы, как сыпь укрывшие демона. Они флуоресцировали бледным зеленым светом и все как один уставились на меня. Одна из кувалд тут же прицельно полетела в меня, почти не оставив времени уклониться. Приземлившись на остатки дома, она подняла столп пыли и каменной крошки, осыпавшей мою голову и закрывшей обзор. На ощупь я дернулась к этой руке, выставив перед собой клинок, металл почти завяз в плотной массе, но тело шоггота всё же поддалось. Сгусток рассыпался черными хлопьями, а второй такой же вдруг обернулся когтистой лапой. Ловко поймав мою ногу, он резко дернул меня наверх, держа над землей, будто надоедливого жука. Огромная пасть расщедрилась на новые треугольные зубы, сделав рот монстра подобием мясорубки.
— Текели-ли! Текели!
Глаза, обрамляющие губы, довольно закатились, иные отверстия защебетали в предвкушении. Шоггот оказался чуточку проворнее, чем я думала, и даже обрежь я сейчас гнилостную лапу, держащую меня, тут же улечу в темный провал жаждущей глотки. Ладонь быстро нашарила на поясе выскальзывающий футляр трости. Вложив клинок в нее и заперев до щелчка, я мысленно попрощалась с любимым оружием. В другой ситуации я бы даже проронила слезу, переживая такую огромную утрату.
— Прости, Ньярл.
К голове прилила кровь, в ушах неприятно зазвенело, а зловонное дыхание окутало лицо. Зажмурив глаза и опасаясь в последний момент передумать, я сжала трость посередине и вытянула руки. Если мне очень сильно повезет, то всё пройдет быстро, и руки-ноги останутся целы, хоть и не невредимы.
Чувствуя, что меня вот-вот опустят, я с усилием подтянулась, обняв колени. Когти монстра тут же разжались, я полетела вниз и, вытянувшись в воздухе как солдатик, нырнула в кишащую зубами пасть. В сознании услужливо промелькнула мысль: это была моя последняя глупая идея в жизни, больше их точно не будет.
Задержав дыхание, я досчитала до трех, пока неровные бритвы челюстей не чиркнули по икрам, разрывая ткань брюк. Мой последний глоток воздуха остался снаружи, всё тело с легкостью уместилось внутри гигантского студня, словно я была всего лишь мелкой закуской для его мясорубки. Позволив себе всхлипнуть от боли и досады, я крепко вцепилась в трость и со скрежетом заставила ее встать поперек горла шоггота, остановив падение в его бездонный желудок.
— Э-эк!
Короткий спазм, сопровождаемый странными тошнотворными звуками, сотряс внутренние стенки твари. Он отчаянно старался меня проглотить, сжав рот и собрав в гармошку мешающуюся зубочистку, но неровная поверхность клыков лишь вспорола одежду, неглубоко расцарапав бока. Ладони, к счастью, не пострадали, хотя держаться на весу было тяжело. Моё единственное оружие жалобно скрипнуло. Металлический набалдашник и наконечник выдержали испытание костяными бритвами, но деревянный
