Уилл утащил его за стапели и сорвал с него куртку, шапку и маску. Это был Венделл Дакуорт, член команды по кроссу. Уилл связал руки Дакуорта за спиной двумя пластиковыми завязками для мешков с мусором, после чего надел на себя его куртку, маску и шапку. Он огляделся по сторонам. Деревянные лестницы вели на чердак. По всей видимости, там находились какие-то закрытые помещения. Где-то зазвонил стационарный телефон. Послышались шаги, кто-то подошел к телефону и ответил. Затрещал динамик рации. Уилл услышал приглушенный голос Ника:
– Йо, Чак Норрис – Базе, – произнес он. – Шестеро масок вырублены, но Паладин драпанул. Не исключено, что он движется в твою сторону. Но откуда ни возьмись, явился другой Паладин, прикинь? Но на этот раз – да-да, я понимаю, верится с трудом, но это взаправду статуя.
Уилл услышал мужской голос откуда-то с самого верха здания:
– Все наверх! Быстро поднимайтесь сюда!
№ 8: ВСЕГДА БУДЬ ГОТОВ ИМПРОВИЗИРОВАТЬ.
Уилл быстро поднялся по одной из лестниц на второй уровень. Большую часть места здесь занимали корпуса лодок и всевозможный инвентарь. Застекленная дверь вела в маленький кабинет, приткнувшийся к правой стене. Прямо впереди Уилл увидел внутреннюю лестницу, которая поднималась вверх над входными дверями к площадке, а оттуда – на третий уровень. Девочка с Хвостиками и Пират, стоявшие на страже, вбежали внутрь сарая. Поднимаясь по лестнице, они заметили Уилла.
– Ты слышал, что он сказал, – буркнул Уиллу Пират. – Шевели задницей.
Уилл пошел следом за «Рыцарями». Боковому зрению мешала маска. По узкому лестничному пролету, сколоченному из грубых досок, они поднялись, похоже, на чердак. Вошли в узкую дверь и оказались на тесной площадке. Впереди Уилл увидел еще одну дверь. Она была открыта, и за ней находилась та самая темная комната, которую он видел на видеосообщении.
– Что происходит? – донесся из комнаты голос Брук.
Позади раздался голос Паладина, пропущенный через электронный фильтр:
– Падрег?
Несколько минут назад Уилл своими ушами слышал, как Ник сказал, что Паладин только что ушел из манежа. Но позади него только что прозвучал голос Паладина.
– Падрег!
Тут Уилл догадался, что Падрегом зовут Призрака.
Уилл обернулся – так, словно отозвался на свое имя.
Замаскированный Паладин стоял в пяти футах позади него. По всей видимости, Ник ошибся. Паладин никак не мог добраться сюда так быстро. Он из чего-то целился в Уилла.
«Если только Паладин не один…»
До Уилла донесся свистящий звук. Паладин выстрелил из тазера. Три дротика ударились в грудь Уилла, и сокрушительный удар тока поразил его тело. Он упал на пол.
Последним, что он увидел, было то, как Паладин достает черный контейнер из углеродистого волокна размером с термос.
Статуя и медведь
Первой мыслью, осенившей Ника, была такая: бежать в плавательный бассейн. Две тысячи фунтов металла не смогли бы держаться на воде и плыть, верно? Никак не могли. Поэтому Ник толкнул плечом первую же качающуюся дверь, ведущую к зоне бассейна. По мере того, как он, прихрамывая, двигался через середину зала к дальнему краю бассейна олимпийских размеров, на потолке зажигались светильники, реагирующие на движение. Ник добрел до вышки спасателей и спрятался за ней. В следующее мгновение потолочные светильники выключились.
Теперь свет проникал в бассейн только через стеклянные створки дверей, соединявших зону бассейна с коридором. Ник услышал клацающие шаги статуи и увидел, как Паладин прошествовал мимо первых дверей. Несколько мгновений спустя с грохотом распахнулись створки вторых дверей. Паладин вошел в бассейн, и свет включился вновь. Ник помахал рукой с другого края бассейна.
Паладин начал обходить бассейн с того края, где глубина была больше. Ник, наоборот, направился туда, где бассейн был мельче. Паладин остановился. Ник тоже остановился и опять помахал рукой.
– Не поймаешь меня! – сказал Ник.
Паладин зашагал в обратную сторону. Ник, подражая ему, тронулся назад. Когда они оказались на середине бассейна, друг напротив друга, Паладин снова остановился. Ник тоже. Он очень старался, чтобы Паладин не заметил, что он хромает. Ник приложил руку к подбородку и пошевелил пальцами.
– Марко, – сказал Ник. Потом он вставил большие пальцы в уши, снова пошевелил пальцами и произнес писклявым фальцетом: – Поло.
На этот раз Паладин пошел прямо к нему и рухнул в бассейн. Ник сделал шаг вперед и посмотрел вниз. Он был прав. Статуя не могла ни плавать, ни держаться на воде. Но она шагала к нему по дну бассейна без каких-либо усилий.
– Ясно, – пробормотал Ник. – Дело худо.
Он бросился к ближайшей двери. Паладин изменил направление, следя за передвижениями Ника, и буквально несколько секунд спустя начал подниматься по лесенке в том краю бассейна, где было мельче. На этот раз, продолжая погоню, он сорвал двери с петель.
Ник похромал в дальний конец коридора и вбежал в дверь с табличкой «ТОЛЬКО ДЛЯ ТРЕНЕРОВ». Он оказался в современном офисе, разделенном перегородками. Здесь стояли мониторы для просмотра видеозаписей, имелось несколько комнат для переговоров. Имелись и отдельные кабинеты. Горел свет, но ни в одном из кабинетов Ник никого не нашел. Из-под последней двери пробивалась полоска света. Ник бросился туда. Табличка на двери гласила: «ТРЕНЕР ДЖЕРИКО». «Ну, ясное дело, – с тоской подумал Ник. – Один человек во всем здании, и именно он».
Ник толкнул дверь плечом. Горел свет, на столе лежал включенный планшетник, рядом с ним – стопки статистических распечаток. И никого.
– Блеск, – простонал Ник.
Он, прихрамывая, вернулся в коридор и не удосужился посмотреть вправо, где в кухонной зоне, за двумя стеклянными стенками, тренер Джерико что-то искал в холодильнике.
Ник вышел в коридор и покинул тренерский офис. Когда Джерико закрыл дверцу холодильника, Ника уже не было.
Но громоподобные шаги Джерико услышал и вовремя обернулся, чтобы увидеть, как по коридору мимо его кабинета вышагивает Паладин. Не отрывая глаз от металлической фигуры, Джерико поставил кружку на стол. Одной рукой он сжал амулет, висевший у него на шее – длинный пожелтевший звериный клык на замшевом шнурке, а другой достал из кармана сшитый вручную кожаный кисет.
Аджай слышал по своей рации периодические переговоры Уилла и Ника, пока они с Элизой скакали к озеру, но он все это время крепко обнимал Элизу за талию и не решался отпустить руки. А видел он только сливающийся воедино пейзаж, пролетавший мимо них на безумной скорости. Аджаю хотелось умолять Элизу скакать медленнее, но стоило ему только открыть рот, как слова куда-то улетали, когда он еще не успевал их произнести.
