Как никогда.
И он ее поцеловал. Этот поцелуй был нежнее, чем их предыдущие страстные поцелуи, не такой торопливый и настойчивый. В нем было больше терпения. Больше понимания.
И в нем совершенно не было тайн и секретов.
Адриан хотел было отстраниться, но Нова обвила его шею руками и снова прижалась губами к его губам. Рядом с ним она буквально таяла. Поцелуй заменил им множество слов, обмениваться которыми не было времени.
Когда они наконец отстранились друг от друга, Нова не могла сдержать захлестнувших ее чувств – она не могла поверить в реальность происходящего, но все же надеялась.
– Я была уверена, что ты возненавидишь меня, когда узнаешь правду.
Адриан поморщился.
– Сначала я даже пытался. Но, как ты сама сказала, у каждого свой кошмар, – он прижался своим лбом к ее лбу. – Может быть, я хочу, чтобы моим кошмаром была ты.
Сердце Новы сжалось, но она все же не смогла удержаться, чтобы не поддразнить его.
– И давно ты уцепился за эту мысль, а?
– Всего несколько часов назад, – Адриан так и просиял. – И я очень рад, что она мне пригодилась.
У Новы было сильное искушение поцеловать его еще раз, но тут снизу послышались шаги. Деревянная лестница затряслась от топота. Люк с грохотом распахнулся, и из него, тяжело дыша, показался Лерой.
– Какого черта у вас тут… – он осекся, окинул взглядом Адриана, Нову, тело Хани и пропитанные кровью доски. Правую сторону его лица перекосило от ярости, он подтянулся и запрыгнул из люка на пол звонницы.
– Отойди от нее! – крикнул он и потянулся за пробиркой, вставленной в патронташ на его груди.
– Лерой… – начала Нова, делая шаг к нему. – Подожди!
Адриан успокаивающе поднял руку.
Не слушая, Лерой откупорил пробирку и швырнул ее через плечо Новы в Адриана.
Вскрикнув, Нова развернулась и увидела, как из ладони Адриана вырастает мерцающая стена – точно такая же защитила их с отцом на арене. Пробирка Лероя врезалась в невидимую преграду и разбилась. Жидкость, которая из нее вылилась и растеклась желтой кляксой, шипела и плевалась пузырями.
Нова вздрогнула, узнав едкий запах тормиценовой кислоты, одного из любимых составов Лероя. Кислота была известна тем, что на человеческом теле мгновенно образовывались нарывы, которые сразу же начинали разлагаться и гнить.
– Лерой, пожалуйста, послушай. Перестань, прошу тебя…
– Он манипулирует тобой, Нова, – крикнул Лерой. – Промывает тебе мозги, чтобы ты поверила, что они – хорошие парни. Уж поверь. Его сейчас одно волнует – как бы спасти свою собственную шкуру.
Стена замерцала и исчезла, золотистая преграда растворилась в воздухе, и Адриан нерешительно шагнул вперед.
– Я никем не манипулирую. Мне небезразлична Нова, и вам, я думаю, тоже. Если бы мы только могли…
– Поболтать? – издевательски предположил Лерой. – Как вы уже поболтали с Хани, которая любила Нову, как собственную дочь?
Нова покачала головой.
– Хани пыталась убить…
Она не договорила. В мгновение ока Лерой швырнул вторую пробирку – на этот раз не в Адриана, а на пол у его ног, куда натекла лужица масла из разбитого фонаря. Смешавшись, два вещества взорвались не хуже динамитной шашки. Древний деревянный пол рассыпался, как папиросная бумага. Адриан, вскрикнув, провалился вниз.
Нова попыталась броситься за ним, но ее остановил Лерой, обеими руками обхватив за пояс. Задыхаясь, она смотрела, как осыпаются бревна и каменная кладка, как следом в провал соскользнуло тело Хани и кануло в пустоту. Воздух в звоннице заполнили облака пыли, забивая легкие.
– Он наш враг, Нова. Ты должна понять. Надеюсь, поймешь когда-нибудь.
Снизу послышался тяжелый удар, треск, а затем из провала взмыла фигура. Адриан практически взлетел и тяжело приземлился на одно колено на самом краю пропасти. Половицы заскрипели и застонали под его весом.
– Нет, Лерой, – сказала Нова севшим от волнения голосом. – Надеюсь, это ты когда-нибудь поймешь.
Она провела пальцами по его дряблой руке.
– Нов…
Нова не успела определить по выражению его лица, был ли Цианид взбешен или огорчен предательством. Он осел на пол, руки соскользнули с пояса Новы, и она метнулась к Адриану.
– Стой! – крикнул Адриан, но было поздно. Его голос потонул в страшном треске раскалывающихся досок и гуле стонущего остова здания. Он едва успел подхватить Нову на руки, когда проеденный химикатами пол под ними начал проседать. – Держись!
И они полетели вниз. Взрыв пробил верхний уровень деревянной лестницы, оставив под ними нагромождение острых обломков и шатающихся балок. На голову Нове дождем посыпались щепки и каменная пыль. Она обхватила шею Адриана, готовясь к падению. На следующей лестничной площадке лежало тело Хани.
Услышав над головой колокольный звон, Нова подняла глаза и увидела, как тело Лероя соскальзывает с края провала.
Лерой, погруженный ею в сон, падал вниз.
– Нет!
Адриан ударился о деревянную платформу так, что Нова щелкнула зубами. Оттолкнувшись, он снова прыгнул вверх. Это было похоже на полет. Падающие обломки бились об их головы. Воздух свистел в ушах. Узкие окна колокольни мелькали перед глазами.
Держа Нову одной рукой, второй Адриан на лету поймал Лероя, перехватив поперек. Выскочив сквозь дыру в разрушенном полу, они все вместе приземлились – точнее, рухнули – ближе к краю колокольни, где еще сохранилось несколько половиц и опорных балок под ними. Нова повалилась на бок, раздался резкий хруст. Тело Лероя ударилось о каменную стену под одним из наружных колоколов.
– Пол долго не выдержит, – крикнул Адриан, а доски под ними выразительно застонали.
Не обращая внимания на пульсирующую боль в ребрах, Нова поднялась на ноги и дотянулась до подоконника оконного проема. Известковый раствор еще держал каменную кладку, и пальцы сразу нащупали опору. В считаные секунды она перебралась на перекладину, поддерживающую огромный бронзовый колокол. Он качнулся под ее весом, колокол загудел, словно бы подавая сигнал тревоги.
Прищурившись, она разглядела сквозь дым и обломки, что Адриан закинул Лероя на плечо и, цепляясь за воткнутое в верхнюю балку хромовое копье, вскарабкался на огромный деревянный каркас в центре башни.
– Осторожнее, не порань его, пожалуйста, – попросила Нова, цепляясь за стены и пытаясь удержать равновесие.
Лерой заскользил вниз. Адриан едва смог поймать его, кряхтя от усилий. С трудом, но ему удалось закрепить Лероя на перекладине, после чего сам он налегке поднялся на самый верх. В изнеможении согнувшись пополам и пытаясь отдышаться, он поднял взгляд на Нову.
В воздухе вокруг них кружили облака пыли. Полы внизу продолжали трещать и скрипеть.
– Ты в порядке? – спросил Адриан.
Нова рассмеялась и откинула челку со лба.
– Нет, – призналась она. – Лерой мне как второй отец, – она
