– Отозвать команды сапёров, – приказал Алекс.
Многие перестали дышать, некоторые молча молились, и над тишиной, окутавшей рубку гравиплана, витало лишь едва уловимое потрескивание работающей электроники. Да еле слышный стук сердец.
– Готово, – прошептал Коллинз. – Малый гравиплан исчез.
Секунду или две ничего не происходило. А затем монолит вражеской базы ощутимо вздрогнул. По неровной поверхности промчались россыпи искр, кое-где сквозь трещины вырвались фонтаны льдистой россыпи замерзающего воздуха и водяных паров.
И всё. Больше ничего не указывало на то, была предпринята неслыханная доселе попытка.
Алекс переглянулся с феррианином. Тот лишь пожал плечами.
– Надо бы проверить вот что, – откашлявшись, произнёс Маккинторк.
Он так и не успел пояснить, что именно он собрался проверять. Рубку наполнил оглушительный вой сирены.
– СИПы передают! – закричал Фарландер, – Приближаются пятнадцать объектов неизвестной структуры. Идут со стороны звезды. РВП 540 секунд.
– Чёрт! – Алекс сокрушённо ударил кулаком по приборной доске. – Как они…
– Гравиплан внутри! – добавил Фарландер, – Более того! Вот… Ого, да этого не может быть!
– Чего там? – спросил Джемар.
– Знаете из чего состоит, вернее, состояла остановившая вас преграда?
– Из чего же?
– Из ТВК! То есть, этот полимер очень похож на ТВК, но…
Алекс втянул воздух сквозь зубы.
– Короче, с малого гравиплана можно получить данные?
Пальцы Фарландера с невероятной быстротой застучали по клавиатуре.
– Вот… Хотя, нет. Хм, – он закусил губу, – всё, что могло бы нам помочь, не функционирует.
– И что же делать теперь? – устало спросил Керован.
Фарландер и Алекс обернулись к Джемару.
– Ну не знаю я!
– Придумал А, додумайся и до Б, – в голосе главы Проекта не было и тени иронии.
– Надо телепортироваться туда. С СИПами. У нас несколько минут, четыре, пять не больше. Но раз сканирование базы теперь стало возможным, мы почти ничем не рискуем.
Алекс согласился с ним. И мысленно поблагодарил Керована, который посоветовал не снимать до поры сьюты.
– Коллинз, сколько времени займёт расчёт?
Генерал высветил диаграммы на экране.
– Расчёт не требуется. Можно перебросить вас прямо сейчас. Вход внутрь нашего ящика Пандоры будет через аварийный люк малого гравиплана.
– Отлично. Бросайте нас туда.
Получив подтверждение Фарландера, что пришельцев на базе нет, генерал активировал режим переброски.
– В точности, как Керован рассказывал! – прошептал Джемар.
– Ты не отвлекайся, – буркнул Алекс, выбираясь из-под искорёженного корпуса бывшего гравиплана.
На машину было страшно смотреть. Будто впаяный в стены, гравиплан весь почернел в тех местах, где поле соприкоснулось с материалом базы. Должно быть, защита работала ещё несколько долей секунды после того, как гравиплан вошёл в неподатливую структуру базы. Что тут происходило в эти самые доли секунды никто не знал, да и знать особо не хотелось. СИПы уловили следы недавних взрывов и даже микроскопических очагов аннигиляции. Навряд ли теперь кто-либо сумеет вернуть жизнь самой базе, а гравиплану и подавно.
Полутьма, потрескивание осветительных полос, подтёки и оплавленные стены, вот всё, что представлял собой центр вражеской базы. Во мраке дальних ниш и мостиков, среди которых, как говорил Керован, сидели пришельцы, сейчас трудно было хоть что-то разглядеть.
– Метасайн! Тут был метасайн! Всего-то час назад. Ты понимаешь, что это значит! Кто-то замуровался тут, а потом отвалил, оставив нам приманку, оттягивающую у нас время.
Алекс никак не прореагировал на восклицание Джемара. Он быстро перемещал антенну СИПа то в одну сторону, то в другую в тщетных попытках найти что-нибудь важное.
– Эндрю, вы дублируете?
– Да, Алекс, все сигналы идут на компьютер. Будь у нас побольше времени, я бы посоветовал прощупать каждый милиметр этого помещения. Уж мы бы потом выудили ценную информацию.
– Но у нас времени нет. Две, нет, полторы минуты. И надо уходить. Объекты приближаются, ведь так?
– У вас есть больше времени, объекты тормозят на подлёте.
– По-прежнему ничего? – спросил Джемар.
– СИПы на них не реагируют, – удручённо ответил Эндрю.
Алекс остановился в центре помещения. Кругом был серовато-синяя темень, в которой маячили десятки кресел, каких-то приборов и контейнеров, а так же совсем неведомого назначения конструкций.
– Это провал. Нужна хоть какая-то зацепка!
– Вспомнил! – Керован подключился на канал Алекса. – Под потолком там вроде бы что-то висело, кажется…
– Где именно? – Алекс взглянул наверх. Фрактальная коррекция внутри шлема работала с перебоями. На базе йцортийцев сложная электроника вообще вела себя странно, хорошо, хоть СИПы работали.
И тут антенна поймала какой-то информационный всплеск.
– Поймали, поймали! – воскликнул Фарландер. – Предаются данные… Да, это похоже на навигационные архивы, или что-то в этом роде.
Алекс недоумённо посмотрел на свой СИП в опущенной руке, а затем перевёл взгляд на Джемара.
Тот водил прибором из стороны в сторону, направив его в потолок.
– Всё, Джемми, там больше ничего нет. И что странно, есть тут ещё упоминание об автоматической системе пси-подавления и контроля. То есть, я думаю, что это именно так называется. Это пока что неотфильтрованные массивы данных, разберёмся позже. Но суть в том, что БИККов взял под контроль компьютер!
– Под пси-контроль? Компьютер??? – изумился феррианин.
– Не важно, – отмахнулся Фарландер. – Давайте, уходите оттуда.
Сунув СИПы в поясные сумки, Алекс и Джемар бросились бегом к тому месту, куда их перенесли с гравиплана. Не прошло и двадцати секунд, как они оказались на борту.
– Всё, уходим, – Алекс едва не сбил с ног Хэна, ворвавшись в рубку и на ходу сбрасывая шлем. – Базу они теперь не скоро восстановят, я так думаю. Теперь осталось только взорвать те заряды, которые мы успели установить.
– Принято, – отозвался Коллинз.
Взрывы сотрясли неприятельскую базу, но эффект от них оказался гораздо менее зрелищным, нежели от недавней телепортации малого гравиплана.
– А вот и гости! – Маккинторк вывел на экраны изображение полутора десятков искр, едва заметно двигающихся в сторону базы.
– Кем бы они ни были, рисковать мы больше не можем. В другой раз.
"Дух Грома" активировал метасайн. Всё, что осталось от штурмовой группы, исчезло в сиянии белых молний. Когда пятнадцать искр приблизились к базе вплотную, метасайн почти погас. Искры даже не обратили внимания на растворяющиеся в пустоте всполохи. Они устремились прямо к базе.
Посланники прибыли к покинутому Логову Йцортийцев. Яркие сгустки энергии, свободно двигающиеся в пространстве с невероятной быстротой, прильнули к поверхности искорёженной базы и как будто растворились в ней. Несколько минут ничего не происходило. А потом Посланники вынырнули из неё, пройдя насквозь и не оставляя следов на обшивке.
Покружив рядом с базой, они неторопливо выстроились в линию и развернулись в направлении, откуда прилетели.
База покрылась равномерной сеткой жгучих голубых искр и начала таять, будто сжигая самою себя.
Она перестала существовать ещё до того, как искры растворились во мраке наполненного скудной россыпью звёзд космоса. Те, кого в Проекте навали "астероидами", бесследно растаяли в пространство.
– Терминал базы 3, здесь "Дух Грома", мы возвращаемся, – с борта гравиплана к поверхности планеты направили приветственный сигнал. – Как слышите нас?
В эфире стояла мёртвая тишина, даже атмосферные помехи возникали на самой границы слышимости.
– Что за беда? – хмуро поинтересовался Алекс. – Повреждена связь?
– Нет, – заверил его Фарландер, – у нас же две дублирующие системы. Исключено. Это у них со связью проблемы.
– Ладно, – медленно произнёс Алекс. – А как насчёт…
– Терминал базы 1, приём… Терминал второго стационара, предаём кодовый сигнал запроса на посадку. Вы меня слышите, отвечайте!
Связист грязно выругался и сорвал с головы шлем:
– Просто не понимаю, как такое могло произойти?
Джемар молча выстукивал ногой какой-то ритм на полу. Алекс, прищурившись, смотрел на экраны, цокая языком.
– Бесполезно, – сокрушился связист, – я три раза проверял. Пусто. Как будто там внизу вся связь взяла и взбунтовалась.
Алекс отмахнулся от него, глядя перед собой невидящим взором. Некоторое время он молчал, а потом вскрикнул:
– Быстрее, максимльное увеличение разрешающей способности. На каждый из наших стационаров.
Не успели три схемы превратиться в объёмные и красочные сенсографии баз Проекта, как Алекс всё понял:
